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十一月的中旬,中原的天气已变得十分寒冷,虽然还没到腊月的酷寒,但是已足以将人冻毙。
对于穷苦百姓来说,一年之中的冬季是他们最为艰难的时候。倘若该年家里还有一些积蓄、存粮,一家人躲在屋子里凑合凑合,勉强也就撑过冬季了;可若是积蓄也无,存粮也无,那么,待寒冬的第一场大雪封死了道路之后,将会有无数的人因饥饿、冰寒而死。
不过对于一些家境殷富的富家子弟而言,冬季却是他们最佳的狩猎季节,因为在这种酷寒季节下依旧出来觅食的野兽,那皆是最为凶残的豺狼虎豹,若是能狩猎一头凶猛的野兽,这会是一件大有面子的事。
这不,尽管漫天鹅毛飞雪,可这条雍丘至陈留的官道上,依旧缓缓地驶来了一辆马车,真不知是哪家的富家子弟闲着没事,带着族兄族弟或者家佣帮工出来玩冬猎这种危险的游戏。
等等,那似乎并不像是达官贵人的马车,倒像是一辆输运货物的马车,而且,似乎无人驾驶……
莫非见鬼了?
当然不是。
没过多久,只见那辆马车的无顶车厢上面的满满积雪稍稍动了一动,紧接着,一颗脑袋从雪堆从钻了出来,待飞快地瞄了一眼前方的道路后,又缩着脖子迅速地将脑袋又收了回去。
“老大,方向没错……”
“我说万亿,你小子也太偷懒了吧?”
“偷你个头!……你去试试在外面驾车?”
“我怎么没试过?”
“驾了不到一里路就又钻进来,你还好意思说我?”
“都别吵了!……就这样吧,每隔二十息探头去瞧瞧方向……”
车厢上的积雪中,隐隐约约传出几个年轻有力的声音,只不过那些声音因为主人十分寒冷的关系,语调颤抖。
这群可怜的家伙,正是一路从广陵郡赶来此陈留郡的张煌等人。
因为受到了惩处,张煌等人在广陵军时虽然战功赫赫,但最终也没能捞到一些银两、铜钱作为盘缠,而管着黑羽鸦财政大权的李通,他怀中珍藏着的那些银票,在数次尝试着与地方上的商户交易不果后,已彻底沦为废纸。要不是他们离开广陵前得到了一些由王卓、韩虎等挚友仗义资助的铜钱,恐怕他们连陈国也支撑不到。
然而,这些寥寥无几的铜钱,在他们踏入陈留郡之前,便耗尽向当地的村民们换取了最后一份食物。
饥寒交迫,弹尽粮绝,用这句话话来形容此时的黑羽鸦亦毫不为过。在如此寒冷的冬季,他们既没有足够的棉衣可供驱寒,也没有足够的食物可供充饥,窘迫地实在难以让人想象。
唯一值得安慰的是,这帮人在朱家镇时伐木建营的手艺在途中用到了,几个小伙子合力将那辆运粮的马车改造了一番,在马车后的车厢上加了一个顶棚,虽然手艺粗劣地恐怕会令善于此道的木匠们大为皱眉,但是车厢内却颇为保温,这有助于这帮身无分文的小家伙们支撑着抵达陈留。
“咕……”
“咕咕……”
在密封的车厢内,黑羽鸦兄弟六人围成一圈坐着,摆在他们当中的,是他们仅剩的最后一条肉干。半月前,一群饿昏了头的豺狼们愚蠢地盯上了他们拉车的马,结果,那几只狼成为了这群难兄难弟们支撑到此地的唯一一份食物。
只可惜,这份狼肉如今也仅剩下一份,仅两根手指长短粗细的那么一条。
因为都清楚这是兄弟几人最后的食物,因此,即便车厢内的黑羽鸦们一个个饿得腹中咕咕作响,却也没有一个人去触碰这块肉。他们只是用他们那双泛着淡淡赤光的目光,死死盯着那条肉干咽着口水。那‘凶饿’的眼神,仿佛他们曾经他们所遇到的那群豺狼。
良久,太史慈开口说道:“大福,兄弟几个中你身子骨最弱,这块肉干……你吃了吧。”
“还是让给老大吧,老大可是咱黑羽鸦的首领,哪有叫首领饿着肚子而臣下饱食的道理?……另外,再叫我大福别怪我翻脸啊!”说着,单福便将太史慈递给他的肉干推给了张煌。
“还是给万亿吧。”张煌想了想说道。他很清楚,这一路上李通几乎没有一日吃饱过。别看这家伙贪财如命,但是一旦沾上兄弟二字,李通绝对仗义地没话说。好几次,他偷偷匿下自己那一份干粮,随后又放回那袋干粮中,一次两次或许没人发现,可时间长了,是个傻子都能明白。
“我?我吃饱了啊!”李通拍了拍肚子错愕地说道。说来也奇怪了,兄弟六人中就属李通肚子咕咕叫的次数最少,可这家伙明明吃的干粮也最少啊。
众黑羽鸦们惊疑地望着李通,忽然,陈到好似注意到了什么,伸手在李通屁股底下拿起了什么,继而面色古怪地问道,“财迷,你那叠银票呢?”
话音刚落,就见李通脸上的表情一僵,呼哧着冷哼道,“贴身藏着咧!……你想干嘛?”
“拿来我看看。”
“不给!”
“拿来!”
“有本事你来抢啊!”
“……”陈到闻言凝视了李通半响,将方才捡起的东西在手掌上摊开,张煌等人探过头去一瞧,这才发现那竟是半张银票,撕裂处隐约有牙齿撕咬过的痕迹。
“你这家伙不会是……”单福愕然地瞅着李通。其他人这时也明白过来了,原来李通这厮在这些日子里竟偷偷那那叠银票充饥。
“废什么话?!”秘密被揭穿的李通恨恨瞪了一眼陈到,随手将那块肉干拍在后者脸上。见车厢内的气氛有些凝滞,李通摊了摊手,笑嘻嘻地说道,“我就说我吃的最多吧?价值数百两的玩意全到我肚子里去了。……干嘛干嘛?我辛辛苦苦管着财物,吃多点都不可以?”
“……”众黑羽鸦相视沉默。
望了一眼李通,又望了一眼手中的肉干,陈到将其抛给了臧霸:“我不饿,给你吧,宣高。”
“我也不饿啊!……给子义吧。”臧霸满脸惊慌地将肉干推给了太史慈,仿佛那条能充饥的肉干是什么可怕的东西。
“我不饿!”太史慈摇了摇头,将手中的肉干又放回了众人中央那原来的位置,伴随而来的,是他肚子那咕咕咕的怪声。
他明显在说谎,但是却没有一个人笑话他。
那条肉干,在众人手中溜达了一圈后,依旧还是回到了它原来的位置。
“咕……”
“咕咕……”
肚子里的咕咕声依旧响个不停。
众人很有默契地对视了一眼,不约而同地哈哈大笑起来。
这便是黑羽鸦!
义气相投聚拢在一起的黑羽鸦,即便是在最为危难的时候,也绝不会有一人为了自己谋害兄弟的利益!
一番大笑过后,那块肉干依旧还在它原来的位置,可是车厢内再无一人去看它,仿佛它根本不存在一般。
“说起来,都怪那臧老爷子太抠门了!……咱们好歹也立下赫赫功勋吧?咱们老大,连叛军的主帅申荥都宰了,这都不送咱点盘缠?”李通大刺刺地埋汰地臧旻。
“说话注意点啊,那可是我的叔公!”臧霸听不下去了,翻了翻白眼,没好气说道,“都说了是将功抵过了!……再说,咱们的通缉令,叔公不是说会给咱想办法撤销?”
“废话!……他侄孙背负两千两缉银的悬赏,当叔公的自然会想办法撤销。”
“不是还有子义的八百两悬赏么?”
“反正臧老爷子就是抠门!”