韩扬跟随老穆奇购买了一些优等饲料，发现花销不菲。据老穆奇说，如果喂劣质饲料或者使用劣质马鞍，马的素质也会下降。看来游戏公司的赚钱理念是无孔不入的，物以稀为贵，现在市面上根本买不到良种马，这三匹马如果拿出去拍卖给喜欢炫耀的玩家，卖个五六十万决不成问题。可是和身价相对应，每匹马每个月的饲料钱也要将近五千元！老匡算算牧草和饲料的价格比，明显是前者划算。韩扬再次掏腰包，用最后的钱购买了一批优质牧草的种籽。至此，三人口袋中已经是空空如也了。

“这饲料的价钱也太夸张了吧，一匹马一天要吃一百六十多块钱，比我吃的面包还要贵十倍！真是买得起车烧不起油啊！”老匡满脑子都是把马卖了换钱花的念头。他偷眼看看韩扬，叹了一口气。韩扬多半不会把别人馈赠的礼物卖掉换钱的。游戏策划送马不送料，明显和以前的厂商低价卖喷墨打印机、高价卖墨盒一个道理。

幸而最重要的奖励不是马，而是老穆奇随后指出的“鬼牧场”的位置：“从矿石镇出发向北走，到达乞力马扎罗山脉的红松林后转而向东……这是我三十年前四处寻找优良牧场时发现的一个地方。我的牧羊犬对肥美的水草有着异常灵敏的嗅觉，它带着我在乞力马扎罗山中寻找了三天，终于找到了这片鸟语花香的青翠山谷。山谷不大，但是土壤和水质都属上上乘，比起忘忧谷的土地也毫不逊色！可惜在山谷里四处游荡着许多不干净的东西，我只好放弃了那里，选择了矿石镇。去那里的道路非常艰辛隐秘，我相信目前还没有人发现，到了红松林后，你们这样走……然后再这样……最后在爬满蔓藤的山壁上找到一个山洞，穿过山洞以后，能不能征服那里，就看你们的了！”

老穆奇交代完就到厨房里做菜去了，他要亲自下厨款待恩人和多年未归的儿子儿媳。小梅跑过来，踮起脚尖亲了韩扬一口：“大哥哥！太谢谢你了！可是梅没有什么好东西可以送给你，这可怎么办啊？”

韩扬抱起小梅：“梅，你的笑容就是给我的最好的谢礼！”

“那可不行！”梅撅起了小嘴，“爸爸！妈妈！你们可要好好地谢谢大哥哥！”

梅的母亲索尼娅上前歉意地说道：“我也没有什么值钱的东西，这些几本书就送给你们吧。它们是我多年来驯化动物的诀窍，按照上面的方法，大部分的野生动物都可以驯服。”

“谢谢！”沃克接过来翻了翻，发现书上记载的果然都是驯化的精髓，在中央图书馆看到的驯化方面的书，和索尼娅的书一比都是肤浅的皮毛之论。要知道驯化野生动物可是了不起的技能，因为驯服高级别的怪物远远比杀死它们要难得多。进阶职业中专门就有驯兽师这一行，高级的驯兽师驯服宠物的概率比玩家大数倍，绝对是一个日进斗金的行业。想到以后自己的牧场里老虎拉车狗熊耕地野猪满圈的场景，老匡的嘴都要笑歪了。

“不过你们不能强迫动物干它们不擅长的工作哦！”索尼娅好像看穿了老匡的心思，“把野猪驯化作为家猪饲养还是可以的，飞禽同样也可以变成家禽，但是一些天生野性难驯的野兽就不那么简单了，比如让草原狼充当牧羊犬就是一件很困难的事情。好了，我去给爸爸打下手了，你们可千万不要急着走啊，怎么也要吃完晚饭再说。”

布赖恩让梅也去帮忙，随后带着韩扬三人来到了自己的房间。老匡先让布赖恩帮忙调查三年前给镇长报信的人，然后又讨论了一番对任务的看法。

老匡分析道：“女巫让你去寻找贤者之石可能并不是她真正的目的，不然她不会在你身上下这种很容易导致任务失败的诅咒，更不会莫明其妙地还把受诅咒人的名单给你。活了一千多年的家伙早已成精了，不会做这些自相矛盾的事情。”

“噢？这件事情发生后我始终就没有机会仔细思索原委。那你觉得女巫的目的是什么呢？”

“按理说你冷静下来会回到组织里寻求帮助，所以女巫这么做的目的应该是拖延时间，把平行者的精力集中在并不存在或者很难找到的贤者之石上面，或者去寻找消除诅咒的办法，这个我也说不准，总而言之她是尽力想让平行者不会在五年之内去打扰她。”

布赖恩思索了一下，点头称是：“说的有道理，矿山从三十年前就开始开采了，而以前从未听说过有人在地下遇到怪物，这就说明女巫的封印是前几年才被人破坏的，而且破坏封印的人多半就是驭海者。既然女巫和驭海者有了接触，她完全可以在驭海者中找帮手，没道理舍近求远偏偏要找我作什么拯救者，因为让多个人寻找贤者之石，无疑成功的可能性也会更大。如果说女巫想找实力很强的人，那当时洞口就躺着实力不逊于我的扎克，可是最终却只找了我一个。这些疑点综合起来，可以断定女巫和驭海者应该有什么约定。”

见老匡和布赖恩说得热闹，韩扬插话问道：“驭海者利用女巫？可是驭海者这么做能得到什么好处呢？如果大陆上瘟疫暴发，他们也没办法挣钱了，总不成都跑到马斯沃尔大陆去？”

布赖恩解释道：“我们平行者的实力被削弱就是驭海者行会得到的最大好处。假设他们掌握了破解女巫封印的办法，那么他们多半也有克制瘟疫的药方。到时候平行者实力大损，而且变成造成瘟疫的罪魁祸首，失去了民众的信任，他们就可以趁机挺身而出充当剿除邪恶的英雄和治愈瘟疫的救世主了。”

老匡补充道：“不过我估计驭海者也没有完全破解女巫封印的能力，即使有这个能力他们也不会贸然就把女巫放出来。实力这么强大的女巫，肯定不会对他们俯首贴耳的，驭海者应该不会愚蠢地给自己找麻烦。”

“好复杂啊……”韩扬挠挠头，忽然想到了什么：“对了，你不是说女巫人老成精吗？连你都能看破驭海者的打算，女巫会看不破？”

“不错啊，也会逆向思维了。”老匡赞许地看了韩扬一眼，“驭海者并非诚心帮助女巫脱困，女巫自然也会对驭海者有所提防。整个矿场事件中，女巫虽然杀掉了不少普通平行者，但是平行者的两个精英——布赖恩先生和扎克都没有死。我想女巫放过二人的目的也是怕和平行者结下死仇，万一平行者高层被激怒，不计代价地强行找她算帐，那她就得不偿失了。女巫一定也有她自己的计划，在此之前，她并不想与任何一个大势力结下不解之仇。”

“说得不错，无论是女巫的计划还是驭海者的计划，我们都不能让他们得逞，现在我们就是在和时间赛跑。”布赖恩看看日历：“距离明年的七月底还有一年多点的时间，在明年五月之前，你们务必要混进驭海者行会找到线索。否则我们只好不惜付出惨重代价强行剿除女巫了。”

商讨完毕，布赖恩拿出了俩把匕首：“这是我早年得到的两把利器，叫作虎肠匕。我惯用长剑，它们留在我这里也没用，就送给你们吧。此外，我还有一件事情要拜托你们。”

把匕首放在桌子上，布赖恩又拿出了一个漆黑的珠子：“这是昨天我身上诅咒解除的时候掉在地上的，虽然不清楚是什么，但我想肯定是和诅咒有关系的东西。这种东西一般很难毁掉，你们是冒险者，今后多半要去很多地方，如果碰上熔岩火山，把它丢进去吧。就算不能毁掉它，至少也不会让它又再害人的机会。”

不明物体一律先给沃克，这想都不用想。沃克一眼认出了这个东西：“这是‘缄口虐狼’诅咒的源泉。缄口疟狼这种诅咒的原理是引发人体的变异。一旦受到诅咒，诅咒的力量就会溶化到血液之中，没有被触发的时候可以提升人的力量、敏捷和体质，但是不会有其它的负面影响；一旦诅咒被触发，人的身体、思维就会向野兽靠拢，最终完全变成野兽。”

“人变成野兽……”听到沃克的话，老匡在一旁若有所思。

沃克继续说道：“现在你身体里的诅咒被索尼娅的爱驱逐了出来，但谁也不敢肯定它的力量被消灭了，把它毁掉的确是明智的选择。”

“等等！”老匡抬起了猫爪：“人被诅咒会变成野兽，那么野兽被诅咒会怎么样？变成人？我很想尝试一下。”

屋子里一下子变得鸦雀无声，所有人都被老匡疯狂的想法惊呆了。

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注：穆奇指出的地点请参看小说相关中的游戏世界地名图（不是地形图），那个鬼牧场就在地图上“乞力马扎罗山脉”的“脉”字上方。