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上海，唐朝设华亭县。是其建县之初，宋朝在松江和黄浦交汇处增设上海镇，元朝改为上海县。大明建立之后，随着商贸的发展，原来的刘家港已经不负重堪，在选择新的商业中心时，由于刘浩然心中记忆对那个名字的如雷贯耳，最后便确定在这里。
经过十来年的发展，上海已经取代泉州和刘家港，成为大明乃至当时世界上最大的海港，也称为大明的商业和金融中心。大明十二家超大商社，有七家总部设在这里，大明十一家银行，有六家总部设在这里。繁荣和兴盛也使得这座城市成为大明最富活力的一座城市。根据内政部门统计，上海县现在有常住人口有七十五万，仅次于南京的一百万。这主要是大明接手了前元的烂摊子，经历前宋末年和前元末年的战乱，中原人口大量减少，为了保证耕种和工业产出，不得已进行了大规模的分散迁移，所以上海县的人口在某种程度受到了影响。但是这七十五万人口中。完成国民基础教育的几乎占到了三分之一（这必须考虑当时女童入学率不高的因素），大学、专学毕业的比比皆是，可以说，上海县是整个大明文化程度最高，也是最年轻的城市。难怪乎有大食商人发出这样的感叹，站在上海，呼吸到这里的空气是如此的自由和充满活力，彷佛我也年轻了十岁。
刘浩然抵达上海的第一项行程就是参加了当地的一场蹴鞠比赛，不过大明的蹴鞠已经完全不同于前唐宋时期的蹴鞠。唐代蹴鞠按分队比赛，不是直接对抗，而是中间隔着球门，双方各在一侧，以射门数多者胜。宋朝蹴鞠则分两种，有和唐朝类似的用球门的间接比赛和不用球门的“白打”。第一种是两队在比赛时中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过“风流眼”多者胜；第二种白打则主要是比赛花样和技巧，亦称比赛“解数”，每一套解数都有多种踢球动作，如拐、蹑、搭、蹬、捻等，而且每个动作还有如转乾坤、燕归巢、斜插花、风摆荷、佛顶珠、旱地拾鱼、金佛推磨、双肩背月、拐子流星等名称。
刘浩然入主江南时就对蹴鞠进行了大规模改制，以恢复前汉蹴鞠运动，经过十余年发展逐渐分成两种。第一种流行于军中和军事院校中，称之为汉鞠，场地为为东西长方形，长一百二十米。宽八十米，东西对称各有一个宽八米，高两米的鞠门。
汉鞠为仿汉制改进，由六片尖皮缝制成为长圆形球体，里面塞满毛发，上场队员各为十六人，僻脱承便，盖象兵戍，以军队列阵方式各立在自己的一边。一旦开始，双方队员不仅可以用身体任何一个部位接触和保护汉鞠，还可以互相身体接触，拼抢激烈，就象打仗一样。没有守门员，因为每一个队员都是守门员，用各种方式阻挡进攻的对方将汉鞠送进自己的鞠门，但是不得挥拳、踢腿、顶膝等，只能利用自己的身体进行合理冲撞以及抢夺。双方轮流进攻，最先是猜钱币定进攻方，此后便是输球的一方为进攻方，以进球多少定胜负。
此外还有一些后来逐渐完善的规则，如双方队员可以穿一些护住要害的护具和头盔；球场分为几个区域。如防守区，对峙区；在对方的防守区只准往前，不准后退；球员划定位置，如挟球，跷球和散立。跷球是专门负责进攻的球员，散立是类似于中卫的球员，而挟球就是类似后卫的球员。
第二种蹴鞠则是普遍意义上的蹴鞠，也称之为蹴球。流行于大明普通百姓和学校中。蹴鞠场地也是东西长方形，长一百米，宽六十米，东西也各有一个鞠门。鞠球要精致的多，以熟硝黄革，实料轻裁为十二片尖皮，再密砌缝成圆球，不露线角。里面为动物尿泡，可以充气而实，全球标准重为十二两。
上场队员是十二人，也分为挟球，跷球和散立，多加了一个竿网，即守门员。除了竿网可以身体任何部位触球，其余队员只准用脚和头触球，球可以中间落地，也是以进球多少定胜负。
其余还有一些规则，一部分是刘浩然根据汉唐宋时期的蹴鞠再加上他知道的足球规则制定的，还一部分是经过不断发展慢慢演化而来。
这场比赛是有上海县圆社联会举行的，圆社联会也就是上海各工商企业组织的圆社（球队俱乐部）连成的一个组织，每年举行一次大型比赛，各圆社采取分组淘汰制加循环决赛制。最后决出一个冠军。
球赛还没有开始，场面已经火爆地不行，巨大的球场可以容纳上万名观众，而这场比赛的两支队伍，飞虎队和长风队各自的拥护者挥舞着两支队伍的旗帜，开始齐声呐喊起来。当球员入场时，整个球场一片沸腾，巨大的声音几乎要冲破天空。
刘浩然算是微服观看，听到这个曾经让他热血沸腾的声音，刘浩然不由想到，自己喜爱的世界杯不知开始了吗？（已经开打了，老曾旁白）不过在这个世界，却有属于大明和自己的世界杯。
首先是唱国歌，升国旗。球员、候补球员、教习、裁判、副裁判、球童，全部站立在球场上，而所有的观众也是全体起立。大家齐声高唱大明国歌，目送五色龙凤旗升起。
礼毕之后，在一片欢呼声中，双方的球员互相行礼，只见穿着短裤、短袖衫，后背别着号码的二十四位球员像大侠一样互相抱拳，然后是双方球头（队长）围着裁判猜铜币，猜中者可以选边。先开球。
裁判看了看坐在裁判席上的主理，他相当于裁判长，专门负责计时。他看了看桌子上放的钟，分钟指针刚好指向十二，便向裁判挥手示意。裁判一声长哨，比赛开始。
这时，飞虎队的球迷占据的半边赛场响起了震天的鼓声，只见十二面鼓在坐位前面一字排开，十二个光着上身的大汉在拼命地擂鼓，急骤而整齐的鼓声像是战场上的鼓声号令一样，激励着开球的飞虎队发起进攻。而后面的飞虎队球迷则挥动着有一面面有双翅飞虎的旗帜，高声呐喊着。那半边座位席上旗帜飞扬，喧声震天。
大明观看蹴鞠比赛有了非常有趣的规定，你购买球票时，必须说明自己是哪支球队的球迷，那么你就会得到同一位置的座位（如果你撒谎，后果自负），如果你是中立的，也会得到相应位置的座位，当然，如果你万一被分到某一边球迷的位置，只要你身上没有携带或穿着支持另一支球队的旗帜和衣服，那边的球迷是不会理你的。
飞虎队迅速推进到前半场，开始利用传球寻找破门的机会，而长风队则不敢示弱，挟球、散立各自应对飞虎队进攻的跷球队员和辅助进攻的散立队员，很快，双方展开的对决，球在不停地传来传去，现在就看谁最先出现失误。这时，战鼓声擂得更急了，一声接着一声，如同暴风骤雨一般。而飞虎队在此鼓声的激励下，也开始展开了如同狂风暴雨般的进攻。
可惜直飞过去的球被长风队的竿网给接住了，然后一大脚便送到一位长风队的散立球员脚下。鼓声骤然停了下来，取而代之的是这边如雷般的欢呼声，接着十几名长风队球迷如同变戏法一样各自拿出一支牛角号，鼓足了劲吹响了。
原本用于骑兵号令的牛角号在赛场上回响，悠长而沉闷的号声就像飓风一样向前席卷而去，得到球的长风队跷球队员被这股飓风吹动着，势不可挡地在飞虎队的挟球队员中穿行，如同一阵疾风刮过草原。
起脚，射门！进了！
这时，巨大的欢呼声几乎将整个球场都要震塌了，而十几支牛角号的号声也随之一变，吹出了轻松短快的曲调，这是庆祝胜利的得胜曲！
当失球的飞虎队又一次开球时。沉寂一时的鼓声又一次被敲响，飞虎队的球迷依然如同刚才一样发出巨大的助威声，他们相信，自己的球队只是暂时性的失败，胜利最后还是属于他们！
过了二十多分钟，飞虎队数次犀利的进攻，不是被长风队挟球队员严密的防守击退，就是失脚踢飞。这时，飞虎队的副教习跑到裁判席上说了几句，然后两位副理各自扛着一面大旗走了出来，一面是红色的旗帜，上面被钉了一个大大的九字，一面是绿色，上面被钉了一个大大的十一字。两位副理扛着旗帜来到球场南边的边缘，然后举着大旗各向东西方向跑去，两面红绿色的大旗随着副理的跑动在球场边缘滚滚而动。
飞虎队换人了，九号换下了十一号，一个跷球队员换下了挟球队员，看来飞虎队要拼命了。裁判暂停了比赛，在球员互换中，飞虎队球迷齐声高喊着“飞虎常胜！”数千人的声音如同明军临战前发出的誓言。
比赛继续进行，整个球场又陷入鼓声和号声交替之中，唯一不变的是时刻不停的高呼声。中场休息时，球场上的主角就变成了双方的球迷，他们各自唱着所属球队的队歌以及支持球队的歌曲，再配上鼓声和长号，试图用声势压倒对方。但是到后来依然是势均力敌。
下半场继续，飞虎队的猛攻终于得到了成果，进球了，一比一平，整个球场又陷入巨大的鼓声和欢呼声中，而当球又一次被开出后，长风队球迷不甘示弱，用号声和高呼为自己的球队加油。