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昭国清元三年春,云倾大陆风云突变。
谁都没想到,原本已敲定议和协议的凉昭两国,竟再起战火。昭国大将军慕容濯率十万大军进攻凉国,铁骑铮铮,很快踏上凉国领土。
只是,在知晓原委后,宸燕两国却又恍然。
凉国的所谓求和,原来只是个幌子,为的,就是趁机刺杀寒帝和皇后。听说寒帝无事,皇后却是受了重伤。昭国皇后宋清欢素来是寒帝逆鳞,她如今受了伤,以寒帝的性子,势必是要叫整个凉国陪葬的。
先前两国交战中,带领凉军成功抵抗住昭国进攻的大将军尧夙,因身为凉国使团领队,早已被寒帝斩首。
而凉帝尹湛身子越发孱弱,自顾不暇,皇后苏娆又突然莫名失踪,再兼尹湛登基几年都无子嗣,朝中群龙无首,人人自危,不消短短两个月,凉国便颓势已显。
明眼人都知,这一次,凉国堪忧。
凉国没了主心骨,人人都想着如何自保,沈初寒暴戾寒凉的性子在外,此番昭国皇后受伤,沈初寒势必暴怒,大家唯恐引火上身,因此,一路上遇到的抵抗少之又少,不少城池几乎是不费吹灰之力就攻下了。
于是,昭国军队势如破竹,在慕容濯的带领下,以摧拉枯朽之势一路北上,直捣凉国都城盛京而去。
俗话说,唇亡齿寒,眼见着凉国国将不保,云倾大陆四国鼎立的局面即将被打破,剩下的燕、宸两国也越发不安起来。
就在这时,宸国锦妃娘娘忌辰那日,宸帝因冒雨前去祭拜受了风寒。原本以为只是小病,没想到因为宸帝这几年身子一直不大好,这一病,便是一病不起,缠绵病榻了十来日,最终还是撒手西去。
宸帝驾崩,太子苏镜辞顺理成章即位。
而另一厢的燕国。
此时国内,分外两派。
燕帝宁腾跃主张死守边境,以防凉国突然调转兵力进军燕国。毕竟,他们与昭国刚签订和谈协议,这个时候趁机出兵,实在有些师出无名。
更何况,他们东边,还与宸国国土相邻,万一他们与昭国胶着之际,宸国趁势出兵,他们势必陷入腹背受敌的局面。燕国兵力在这三国中本就最弱,因此,燕帝怎么也不愿意率先挑起战争,给其他两国入侵的借口。
太子宁骁却主张主动出击,趁着昭国将大部分兵力都投入到与凉国交战之际,趁机攻下昭国城池。因为他知道,以寒帝的狼子野心,一旦成功攻下凉国,下一个目标,就会是燕国。至于议和协议,寒帝从来就不是将世人的看法放在眼里之人。
更何况,他的皇后,乃前聿国帝姬。燕国覆了聿国,寒帝和舞阳帝姬是绝不会善罢甘休的,眼前的和平,也不过只能保得了一时罢了。所以,与其坐以待毙,不如主动出击。
只是,他数次向燕帝建议,甚至主动请求领兵,都被燕帝驳回。
因为,此时燕帝心中,还对上次宁骁中毒一事心有余悸,如今宁骁余毒刚清,又自请上战场,万一他再有个三长两短,他就这么个嫡子,让他如何是好?
所以,燕帝最终还是决定暂且持观望态度,只是为了以防万一,还是向西北境增派了兵力,命人死死守住与昭国相邻的边防。
清元三年七月,昭国大军逼近凉国都城盛京。
而这时,一直按兵未动的宸国却突然出兵,向燕国发动进攻。
燕国怎么也没想到宸国会在这个时候突然发难,因他们把大部分兵力都派往了西北,东北边境边防薄弱,又加上宸国突然出击,燕国根本没来得及准备,很快被攻下一城。
燕帝只得一面下令调遣兵力前往东北境,一面命东北军严防死守。
清元三年九月,昭国大军攻至盛京城外,凉帝尹湛拖着病弱的身子,亲临城墙指挥。
慕容濯坐于马上,看着城墙之上尹湛摇摇欲坠的身子,面容肃然,将手朝后一挥,大声下令,“攻城!”
话音落,千军万马朝前奔腾而去,瞬间卷起尘埃滚滚。
尹湛忙命人放箭,只是昭军人数众多,虽伤了些人,却丝毫阻挡不了昭军进攻的步伐,不到片刻,城墙底下城门处便响起了巨木撞门的声音。
“皇上,您还是先去避一避吧。”身边的官员见这乱箭横飞的场景,再看看咳嗽不止的尹湛,皱着眉头连声劝说。
尹湛摆摆手,注视着眼前城墙下黄沙蔽日,尸横遍野的景象,力不从心地用手撑着墙头,指甲深深扣入城墙砖缝中,苍白的手背上青筋暴起。
昭国军队都已攻到城墙脚下,城破是迟早的事,他就算避,又能避到哪里去呢?更何况,他自傲一生,临到死了,又怎会愿意去做缩头乌龟。还不如就在这里,与城中军民臣子共存亡,就算最后难逃一死,也算是死得其所了。
他抬了目光,看向悠远的前方,心底一股哀凉涌上。
他这短暂的一生,就这么到头了吧。
自嘲地勾了勾唇角,灰败的眼中燃起一簇奇异的火花。也好,与其拖着这病体苟延残喘于人世,不如就这么死去,从此再不必遭受病痛的折磨。
说来奇怪,这么一想,心中仿佛是前所未有的通透,这一刻,心底几个月来铺天盖地的恨意仿佛顷刻间全都消失。
在过去的几个月中,他夜夜辗转反侧,几难入眠,每每想到这个世界对自己的不公,他就怨气横生,恨不得毁天灭地才好。
他恨,恨当初给自己母妃下毒的先皇后。
他恨,恨背叛自己的沈初寒和慕容濯。
他恨,恨祸水红颜的宋清欢。
他恨,恨将自己玩弄于鼓掌之中的苏娆。
可所有的这些恨意,在这一刻,仿佛都消弭于漫天扬起的尘埃之中,耳边的铁骑铮铮,响彻天地的呐喊,仿佛都离他很遥远。
就这么死了,也好。也许他这一生,就是个意外。
晃神间,忽然感到一道疾风破开气流,带着浓烈的杀气扑面而来,他心底一惊,猛地抬眸望去,却见一只箭矢已飞到跟前,下一刻就要插入自己的心脏。
他心跳猛地一滞,生死光头,求生的本能使他下意识地抓过身边的官员往身前一挡。
箭矢刺入血肉的声音清晰地传入他的耳中,身前猛地一重,他低头,见那被他抓在手中的官员头一歪,死了。
尹湛吓得脸色惨白,将尸体往旁边一丢,连声喊道,“来人……!来人!快……快护驾……!”
死,似乎说起来很简单,可只有真正与死亡面对面的那一刻,才发现,所谓的慨然赴死,也不过是说说而已罢了。
城墙墙头已经死了不少人,战鼓喧天,呐喊震天中,没有人听到他微弱的呼救。
尹湛越发慌了,刚待转身往城墙下去,忽然后背一凉,还没来得及转身,就感到背上一痛,利箭穿破血肉的疼痛感在那一瞬间传遍全身。
他忍着剧痛,下意识转身,还未看清眼前的景象,只听得一道细微的气流声,胸前又是一痛。他缓缓低头,见一支箭矢穿胸而过,鲜红的血液迅速从伤口处汩汩流出,染红了衣襟。
尹湛似想到什么,脸色猛地一白。
子母箭!
子母箭对箭术要求极高,而他,恰巧就认识一人,乃难得一见的箭术高手。
尹湛缓缓抬了头,朝城墙下望去,千军万马中,他却偏偏一眼看见了马背上的那人,戎装铁架,弯弓搭箭,凌厉的目光看着的,正是自己。
昭国大将军慕容濯。
胸前的痛意越发强烈,视线也变得渐渐模糊。
尹湛费力扯了扯嘴角,没想到,他最后,会死在慕容濯手里。
身子倚着城墙缓缓下滑,他能感到自己的生命正如同那不断外渗的鲜血一眼,飞速流逝。他靠在城墙上,吃力地抬了头,看着头顶湛蓝如洗的天空,缓缓闭上了眼。
如果有来世,他只愿做一个隐居山林的闲云野鹤,只求上天,能给他一具健康的躯体。
脑海中浮上这最后一个想法,终是头一歪,死了。
旁边奋战的士兵偶然往这一瞧,看到倒地不起的尹湛,瞬间吓得脸色苍白,哀嚎出声,“不……不好了!皇上……皇上驾崩了!”
随着他这一声哀嚎,城墙底下一声“咚”的巨响传来——
盛京的城门,被撞开了。
昭国清元三年九月十四,凉帝尹湛驾崩,凉国,国破。
攻下凉国后,慕容濯留了一半士兵安排在凉国各处重要城镇把守,自己带着另外五万大军班师回朝。
等到慕容濯回临都时,已是十一月,冬日的临都虽寒风凛冽,却仍然挡不住众人的热情。慕容濯进京那日,万人空巷,百姓夹道欢迎,又是一次难得的盛况。
因为慕容濯的回来,慕白和慕容筝推迟好几个月的婚礼终于可以如期举行。
那一日,楚府热闹了一整夜,也让这大半年来一直因凉国战局而紧绷着神经的众人难得放松下来。
只是,新婚的日子没过多久,半个月后,慕白接到沈初寒密令,暗中带一小队精兵赶赴燕昭边境,同行的,还有宋暄。
宋暄乃主动请缨随军,毕竟,聿国是他的故土,虽然他并无光复聿国的打算,但身为聿国皇子,燕国覆了他的故国,与他有不共戴天之仇,此番昭国进军燕国,他也想尽自己的一份力。
沈初寒思虑良久,与宋清欢商量过后,还是同意了他的请求。一则,宋暄虽未上过战场,但他饱读兵书,在排兵布阵上能给慕白一些建议。二则,有他在,就算昭国刚同燕国签订合约,昭国进军燕国也变得名正言顺起来。
更何况,如今燕国军队中很多是从前聿国的旧部,宋暄乃聿国五皇子,是他们曾经的主子,在面对昭国军队时,他们的士气难免受到影响。
而此时,燕宸两国战局也进入白热化阶段。宸国突然进攻燕国东境,燕国只能紧急调兵,好不容易才挡住宸国进攻的步伐。只是,宸国出奇制胜,一路已攻下四座城池,两军在燕国境内一处叫双燕镇的地方僵持住,陷入胶着的境地。
慕白和宋暄走后半个月,便是除夕了。
今年的除夕,对很多人来说都颇为难熬。慕容筝新婚燕尔,夫君却远赴战场;君熙与宋暄刚久别重逢,第一个除夕却没法一起度过。宋清欢和沈初寒自然也惦记燕国的战局,没有多少享受除夕团圆热闹的心情。
不过,难得众人能聚在一起,虽然慕白和宋暄不在,两人还是在华清宫举行了一个小型的宫宴,只邀了亲近的人参加。
君熙带了阿念、无忧府的妘璃、萧菱伊、以及季流云和叶落、还有慕容筝,都进了宫,大家暂且撇开心中的忧思和惦念,热热闹闹地过了个新年。
除夕过,初一的时候,沈初寒和宋清欢又带了忧忧和阿临,前往萧府看望萧太傅一家。这个新年,留在沧州的萧桦赶回了临都同大家一起过年,就连萧楠也与慕容濯一道班师回了朝,萧家热热闹闹过了个除夕。
一大家子人见到沈初寒等人,自是高兴万分,沈初寒和宋清欢上午便去了萧府,在萧府待了一整天,一直到用过晚饭方回宫。
回了宫,让宫女带着忧忧和阿临下去休息,宋清欢看了看窗外暗下去的夜色,转身看向沈初寒道,“阿殊,我去看一个人。”
沈初寒闻言并没有吃惊,拿起一旁刚脱下的斗篷又给宋清欢系上,“早些回来。”
宋清欢笑笑,带着流月沉星出了华清宫。
流月提着灯笼在前头引路,沉星在她身旁跟着,两人都知道宋清欢的目的地在哪,轻车熟路地往某一处行去。
宋清欢今日兴致不错,看着前头流月窈窕的身姿,挽唇笑笑,开口道,“流月。”
“殿下。”流月转了身望来,眸光盈盈,柔光中神情俏丽。
“阿筝和慕白的事办完了,下一个,就该轮到你和玄影了才是。”宋清欢笑着打趣。
流月脸颊一红,期期艾艾开口,“但凭殿下安排,奴婢……奴婢不急。”
“你倒是不急,人家玄影可急了。”
流月脸蛋越发红了,低垂着头,羞涩地盯着自己的衣角。
宋清欢抿唇一笑,“等开春了,我就把这件事安排上。”
“谢……谢殿下。”流月声若蚊呐地应了。
宋清欢又是轻轻一笑,道,“走吧。”
流月应一声,继续前头带路。
宋清欢眸光往沉星面上一瞥,见她也是笑意莹然十分替沉星开心的模样,心中微动,又开口道,“沉星,流月倒是找到好归宿了,你呢?可有喜欢的人了?”
沉星没想到话题会突然转到自己身上,耳根子微微红了红,正色道,“殿下,奴婢不想嫁人。流月嫁了之后,殿下身边便只剩下奴婢一个贴身伺候的了,奴婢若是也嫁了,谁来伺候殿下?奴婢就想伺候殿下一辈子。”
“胡闹!”宋清欢佯怒,“难不成我身边还会少了伺候的人不成,自是你的终身大事要紧。”
沉星和流月于她而言,早已胜过一般的侍女,她自然想她们都能找到自己爱的人,幸福地过完这一生,又怎会愿意把沉星一辈子都绑在自己身边呢?
沉星不好意思地笑笑,“殿下,奴婢是真的没有喜欢的人。若以后奴婢有瞧中的人了,奴婢一定同您说。”
宋清欢心中明白,感情这种事,自是强求不得。见沉星眸光坦荡的模样,心知她怕是真的还没有心上人,只得在心里幽幽叹一口气,点点头道,“那你可得上心些,不然……好男人可都娶妻了。”
沉星恬静一笑,“奴婢省得。”许是怕宋清欢继续这个话题,忙岔开道,“对了殿下,季公子和叶姑娘他们也未成亲吧,不知他们什么时候……?”
“他们俩啊,我倒是不急。”宋清欢道。
自从那次季流云坠崖之后,叶落总算是明白了自己对他的心。季流云是江湖人士,行事本就洒脱,只要确定了叶落是喜欢自己的,倒也不着急成亲。主要是叶落年纪还小,他想等她长大一些。不过前些日子似乎也听他在同沈初寒说起,说是过了这段时间,就把叶问接到临都来,然后把他和叶落的亲事在临都办了,这样,沈初寒和她也都能亲眼见证这一幕。
“等流月的喜事办完了,差不多就到他们了。”宋清欢笑笑,“所以你也得加把劲啊,沉星。”
见话题又绕到了自己身上,沉星无奈地一笑,点头应了。
又走了一会,眼前出现了一片熟悉的夹竹桃林。
轻车熟路地穿过夹竹桃林,在林子的尽头打开机关,三人进了地道。
此处的地宫里,仍然囚着苏娆。
是的,宋清欢并没有杀掉苏娆,只是命玄影废了她的武功。除此之外,一日三餐照给,但苏娆的活动范围,再也超不过地宫中的那个铁笼。
有的时候,活着,比死了更痛苦。
苏娆是个极度自傲的人,她一直认为自己是这个云倾大陆上最厉害的人物,对她而言,当所有筹谋的事都变成镜花水月一场空之后,当她再没有了东山再起的资本,死,对她,反而是一种解脱。
所以,宋清欢偏不让她死。
她要慢慢地折磨苏娆,让她在这个暗无天日的地方,孤独痛苦终老。
自那日与苏娆对峙之后,宋清欢再没有来过此处,但偶尔无事之后,也会问起她的情况。听说,一开始的苏娆,也尝试过无数的法子想要逃离这处牢笼。她闹过,绝食过,甚至,色诱过把守的侍卫,然而,都是徒劳。
几个月后,她终于安静下来,每日一言不发,似乎真的已接受了永生被囚于此的事实,只在每日送饭之时,冷冷地同送饭之人说一句,“我要见宋清欢。”其他的,再不多说。
此时,前头出现淡淡光晕,宋清欢收回思绪,跨出了地道。
出现在眼前的,仍是那个巨大的铁笼。
铁笼的角落,夜明珠光晕难以照到的地方,有一个蜷缩成一团的黑影,便是苏娆了。
宋清欢上前一步,一股异味迎面而来。
流月皱了皱眉,嘟哝一句,“这什么味儿,这么大?”
宋清欢淡淡一笑。
苏娆被囚禁在这里,除了一日三餐正餐的供给,其他的,一概不提供。所以,这八九个月来,苏娆每日的吃喝拉撒全在这里,又这么久不曾沐浴,会有异味是再正常不过的事。
昔日的天之骄女,沦为如今一身恶臭的阶下囚,这样的巨大落差,对于苏娆这样的人而言,比最可怕的刑罚还要折磨。
她从怀中掏出一个瓷瓶,倒出几颗药丸,自己吃了一颗,给流月和沉星也都吃了。药丸一下肚,鼻端那股异味果然散去不少。
这时,牢里的苏娆听到动静,缓缓转头望来。
见是宋清欢,她灰败无光的眼神猛地一亮,突然间发了狂似的,猛地扑了过来,透过铁栅栏,睚眦欲裂地瞪着宋清欢,仿佛要将她的肉一寸寸剜下来。
再见苏娆,尽管已有心里准备,宋清欢心底仍小小吃了一惊。
此时的苏娆,再也不复从前的光鲜亮丽,娇娆魅惑。她长长的头发垂下,因为太久不洗,混着汗液污渍,已结成一块块,油腻而恶心。
被长发遮住的脸不再光洁无暇,吹弹可破,变得松弛下垂,布满污渍。那双曾经妩媚勾人的眼底,也再也没有了媚意,除了熊熊燃烧的愤恨,便只剩死鱼一般的灰败。
任何人再见到此时的苏娆,都绝对想不出,她就是曾经那个风华绝代,云倾大陆三大美人之首的沁水帝姬苏娆。