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第18章 珠江口海战1

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双方的舰列一直在向左偏航,如果不打贴近战,这样轰上一天可能也不会取得决定性战果。

守序目的很明确,掩护运输船队,并非与西班牙人决战。如果可以,他巴不得一直就这样打下去。

另一个战场,护卫舰们的战场看起来要更血腥。托马斯梅洛的旗舰缠住了那艘盖伦,剩下2艘护卫舰以2敌3尚不落下风。

下午,风向发生变化,从西南偏南转为西南偏西。

对战舰来说这是个中性的变化,谈不上对谁有利。但两只交战的舰队被风推向外海,与运输船的距离更远了。南海号艉楼上,守序的视野中已没有戎克船队,只有爬上瞭望台才能看见他们。

西班牙旗舰圣利安卓号艉楼,塞巴斯蒂安.洛佩兹提督感到自己有必要做出变化了。

对马尼拉来说,联邦海军是个陌生的敌人,这个由海盗建立的国家海上实力已隐隐位于南中国海第三,仅次于巴达维亚和马尼拉。

以洛佩兹的本心,他并不想执行这次出击。荷兰人造成的压力太大了,尽管在7月29日他率领舰队在马林杜克决定性击败封锁马尼拉的荷兰舰队,2天后又在民都洛海追上撤退的荷兰人,差点打出一场歼灭战。荷兰人拼死奋战才避免被全歼。

洛佩兹获胜有很大一部分原因是他在本土交战,战舰的整备状况比荷兰人好。荷兰战舰长期封锁马尼拉,船底爬满了寄生物,严重拖累了航速。

可马尼拉付出的代价也是惨重的,有一半的战舰受了重伤被拖回甲米地。在三个月内,这些战舰都不要再指望能派上什么用场了。荷兰人在亚洲的战舰数量是马尼拉的四倍,如果考虑到可以投入改装的武装商船数量,这一兵力对比还要惊人。荷兰人可以迅速补充他们的损失,再编组一只更强大的舰队,洛佩兹得不到这样的补充。

在洛佩兹看来,马尼拉应该做的是全力修补战舰,迎接下一次荷兰入侵。可随着马尼拉打破封锁。菲律宾都督法哈多立即派他出击珠江口,拦截联邦的船队。都督的理由是马尼拉舰队无力出击暹罗湾或是台湾海峡,这是一次难得的打击联邦的机会。

洛佩兹勉强同意了出击,珠江口有澳门作为依托,北风期将到,8月北上不会耽误太多时间。综合各方面得到的情报,洛佩兹敏锐地抓住了联邦船队。但他也不想再损失战舰了,因此交战以来,西班牙舰队的机动偏向谨慎。

见中远距离炮战没什么意义,洛佩兹下令,旗舰圣利安卓号大幅左转,向南海号冲来。

南海号艉楼。

西班牙战舰要打近战。守序立即下令,“调头,快。”

加德纳立即向操舵室下令。

“现在换舷?”哈里斯有些诧异,“那会让我们暴露在西班牙人炮火下。”

放下望远镜,守序的语气很平静,“只要动作快,西班牙人没有多长时间的射击窗口。”

换舷操作是战舰最主要的机动之一,长年累月训练下,水兵已经产生了肌肉记忆。隆隆轰鸣的炮声并未产生太多影响。

水兵们扛起转桁索快速通过甲板,带动横桁转动。松开后桅斜桁帆驶帆杆,换舷系紧。操舵室内,舵工搬动铁质操舵杆,通过滑轮和绳索撬动真正的舵柄。

炮手打出一轮齐射后将火炮复位固定,关上炮门,推出左舷舰炮。

南海号右转,与西班牙旗舰圣利安卓号一度接近到火绳枪的射程。圣利安卓只有不到一半的火炮拥有射界,一轮齐射下来,打断了南海号上数根帆索。

利马号与南海号同时转向,守序与西班牙舰队互相交错而过,迅速拉开了距离。主力间的交战暂时停歇,加德纳立即督促水兵投入到损管工作。修补舷墙,对未被打断却破损的支索,用特制的细线一圈圈缠绕上去,这能起到加固作用。

现在西班牙人大致航向西北偏北,守序大致航向西南偏南。如果没有护航任务,守序又觉得打这场海战没必要,那现在就可以撤退了。但运输船还没跑远,显然不能走。南海号顶风转向,再次回到向北的航线上。

此时的局势与开战时正好相反,西班牙舰队位于守序的左舷北方。塞巴斯蒂安不愿让守序占据上风位,他想尽快重启战斗。西班牙战舰船头指向北偏东,贴风6罗经点重组战列线。

两军再次进入同向炮战。守序依然在下风位置,这对中距离上射击敌舰帆桅系统较为有利。

这次双方对互相的实力有了初步的认识,水兵们紧张的心态缓解,命中率比之前有所提高。

炮口火焰闪过,一枚链弹飞出炮口,在空中旋转,发出刺耳的尖啸,直到被敌舰的横桁拦下,裹成一团,将木料和帆布撕的粉碎。

当守序再一次向右转向,加挂风帆撤离战场时,洛佩兹确定守序并不想与他交战,只是为了拖延时间让运输船逃跑。

西班牙舰队没有再以守序的战舰为第一目标,他们扬帆向北,直追运输船而去。

哈里斯苦笑道,“对敌舰的减速不够。”

守序瞥了一眼身边的沙漏,离天黑还有3小时,运输船无法在那之前脱离敌舰视野。

“问问瞭望台,护卫舰的战斗怎么样了?”

护卫舰的航速更快,他们的战场现在位于南边4海里处,艉楼上已看不太清。

加德纳亲自跑到主桅底下。

甲板上的通信都靠吼,瞭望手听见舰长问什么后,大声向下报告:“梅洛船长干的很棒,咸肉的一艘快艇已经起火了。”

守序吐出一口长气,“先生们,游戏结束,下面我们得跟西班牙人来场真的了。”

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