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1865年初,处于内战中的美国北方却一片平静,随着联邦军队节节胜利,北方的人民不再担心,以林肯为首的内阁甚至已经开始讨论战争重建问题。现在的北方的现役军队已经达到惊人的150万,海军拥有大小舰只七百余艘。战争促进了北方工业迅速发展,战略物资囤积的三千万吨。相反南方丢失了很多战略要地实力逐渐削弱,随着林肯颁布了解放奴隶宣言,黑人纷纷逃到北方,令以农业为主的南方再遭重创,雪上加霜的是由于北方的海军实力大增,英国再也不能随心所欲的干预美国内战,去年北方海军就扣下了英国一支舰队运送的战争物资。林肯趁机以此时发难,甚至派重兵驻扎加拿大边境,英国为了保住加拿大殖民地,支付了数百万的英镑才与美国打成和解。外援的消失,南方处境愈发艰难,虽然还有数十万军队,还有罗伯特李这样的名将,但根本无力回天。
现在手握雄兵的北方陆军司令格兰特采用更加凶猛的战略,他以歼灭南方为主力军队为目标,采用分而灭之的战略,攻击南方军队的交通线,切断他们各部的联系。在占领的地区摧毁一切资源,打击敌人的后勤。以优势兵力逐个歼灭南方军团,并积极突进,不给敌人喘息的机会。
为了贯彻他的作战方针,格兰特撤换了平庸的伯恩赛德、比尔等一批高级将领,任命谢尔曼、哈勒克、米德等有才能的将领为战区指挥官。并成立统一的战术指挥部,协调各战区协同作战。兵力充足的格兰特制定了大胆的计划,他亲率大军进逼南方首都里士满,牢牢将罗伯特李钉在东部战场。而希尔曼率领十万精兵从西部进军,发动了亚特兰大战役。
佐治亚州一个名叫查塔努加的地方,南北双方正在对峙。战场中央,黑烟处处,死尸遍地。
南方军队在这里投入六万士兵,由红发将军约翰斯顿统领,他采用防守战术利用一道道紧固的防线迟滞疲惫北军,然后抓住机会反击。这一战术他运用的非常好,今天与他对敌的谢尔曼就吃了大亏。
北方军营内,士兵们神情有些沮丧,今天他们发动了四次进攻,全部被打退,最后一次还被围住整整一个团,损失惨重,导致士气低落。
营地中心一个军帐内,一个四十多岁的将军眉头紧锁,盯着眼前的地图默默思考。他就是谢尔曼,今天一战以为南军中心兵力空虚,贸然突进,导致进攻部队被围,死伤四千余人,让他非常郁闷。
“将军,第10、14师已经准备完毕,他们询问是不是可以进攻?”谢尔曼的副官问道。
谢尔曼沉默不语,良久,说道:“科特,取消进攻命令,让两个师的士兵休息吧!”
科特不解的问道:“将军,我们已经待在这里十天,如果不赶紧攻下查塔努加,亚他兰大的叛军恐怕会越来越多!”
谢尔曼轻呼一口气,靠在椅子上,说道:“我们连攻十天,仍无法前进一步,再攻下去也是徒劳,而且以现在的状态即使拿下这里恐怕也会损失惨重,到时候就无法攻下亚特兰大了。”
“那我们也不能在这里止步不前啊?”
谢尔曼道:“我已经想了一个计划,不过还需要完善,先传达命令吧。”
科特见自己的指挥官已经有了别的计划,不再劝说,出了军帐传达命令去了。谢尔曼拿着铅笔又在地图上勾画,完善自己的进攻计划。