“他的随身之物莫名其妙出现在现场，还有其他更合理的解释吗？而且他是近几日唯一来过生花坊的生人，事情早不发生、晚不发生，偏偏就在他出现之后师父被杀，难道不值得怀疑吗？前日他两度来此，不知在房内跟师父说了些什么，师父居然亲自动手做花炮，这可是我入门以来头一遭。后来他拿出一叠银票让师父办事，却被拒绝了，虽然当时没什么不满的表现，但肯定心存怨怼。我想他是顾忌我们在场，才在深夜潜回，杀了师父。”

我再不能忍受一次次听见关心的人被说成穷凶极恶，完全忘记了该隐瞒的关系：“灏哥哥才不会做那种事！”

“你认识那个人？难怪一直在反驳我的话。”

“不是那样的，我只是觉得理据不充分罢了。你我现在各执一词，谁都没有确凿的证据，不如暂且不要讨论真凶是谁，只要能证明你不是凶手就可以了吧？”我明白自己在逃避，可是现在我还没有深入下去的勇气。

“没有比指出真凶更简单的方法了，你想包庇他吗？”

我摇了摇头：“或许有。你说昨夜到达生花坊时，郭宝已经死了，所以只要有人可以证明他遇害之时你不在现场，自然可以洗脱嫌疑。而且依我猜测，衙门最先怀疑你是凶手，一定是发现了伪造遗书的事情。所以你主动自首，将一切说开，误会也就解除了。”

“你可以保证他们听了以后，不会对我是凶手的事更加深信不疑吗？我才不会蠢到去自投罗网。”

“那么我先和你去调查郭宝的遇害时间，找到可以证明你清白的人，然后陪你一起去衙门把事情解释清楚。”

“为什么要这样帮我？你我并无交情，还被我当作人质。”

“你可以认为我是在行善积德。亲人也好、陌生人也罢，我不愿见到任何人被冤枉，而且还是杀人的罪名。”

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我费尽唇舌，沙平终于愿意随我离开生花坊，借着夜色隐藏行迹，从鲜有路人的小巷穿过，最后来到了客栈前。

“这里是一位朋友的父亲开的客栈，有他在，今晚你应该可以睡得安稳。”

“你带我来就是为了让我在这儿过夜？不是该尽早去调查师父的死亡时间和找到我的不在场证明吗？”

“我不是在敷衍你，只不过已经夜了，若我再不回家，爹担心起来，怕是会出动整个县衙的人来找我。”虽然爹外出未归，这只是托辞，但不回去交代一声，小桃也许会因为担心我闹出乱子。事实上，我也需要更多的时间去一处调查，那个不得不去的地方就是衙门。只有在那里，我才能真正“接触”到这件命案。然而有沙平在身边监视，他决不会允许我一人前往或是陪我同去的。

“就算你说得有理，这样一间客栈，凭什么保我安全？”

如果现在说出小虎的身份，他一定不愿意进入客栈，冲动劲儿一起，我避之不及。唯有暂时隐瞒：“你随我进去就知道了。”

刚迈出一步，还未过门槛就被他抓住了手臂，他稍稍扬起斗笠，直视我的双眼：“你没有骗我？”

“没有。”

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“两位里面请，打尖还是住店？”

“小虎在吗？”

“找少东家？他在衙门办事，还没回来呢。”

“衙门？你朋友是什么人？”

“他……”

“我信错你了，走着瞧。”他顾不上对我做出报复，丢下三个字便冲出门去。

“听我……”我即刻追向门外，边跑边出声将事情说明清楚。怎料想区区几步的时间，客栈外居然发生了惊险的一幕，只听他离开的方向传来一声碰撞、两句叫喊，而后有人大吼道：“站住！”刚出客栈，嘴边的字句并不能收放自如，依旧接连吐露：“解释，小虎他……”我突然看清，与沙平对峙的那人，正是小虎。