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“你到达新娘家时立刻就去了她的房间吗?发现门被锁后也是马上就找了伙计帮忙吗?”
“是的,店里的伙计都看见我进了后院,然后马上就出来了。”
“可是从男方家回到八方楼,即便走得很慢,半个时辰也足够了,你为何花了近一个时辰才到?”
“那是因为……”她略微思考,像是想起了什么可怕的事情,而并非焦急地寻找借口,“对了,因为突然发现了尸体,吓得我连这件事都忘记了,本该去报官才是。其实那日,我为了快去快回,所以走了近路,结果在一个小巷中被人迷晕了。醒来的时候在马车上,听见抓我的两人说去取什么货,幸好当时没被绑住手脚,就趁机逃了出来。本想做完新娘托付的事再去报案,结果……”
突如其来地听说了新的案件,我不知不觉想要顺势了解更详细的情况,而忘记了先前的目的:“你的意思是被人绑架了?”不久前自己也曾先后遭遇过两回,虽然犯人有的不知所踪,有的被杀灭口,但不禁令人怀疑其中的联系?只要听到类似的案件,便比他人有更强烈的反应。或许先前的目标并不只是我,这会不会是同一人主使呢?
“从当时的情况看,可能是这样。但是我想不出有什么被绑架的理由,我们家既没有钱,也没与什么人结怨。”
“你确定绑架你的只有两个人吗?有没有看见他们的长相,或是记得什么特征?”
她努力回忆着,却因当时的恐惧和之后的惊吓而有些混乱:“我只听见两个人在对话,没发觉其他人的声音,那两个人走后也没人看守我,所以应该是两人。至于他们是谁,我什么也没看到,当时一心想逃跑,连声音是怎样的也忘了。”
“那么他们口中的货物是什么?”抓走邢雨之人明明有事要办,为何还多生枝节,将一个毫不相干的女子放在车上?若是为了绑架,也不会中途将人质放任不管,就这么离开了。无论怎么样,这个经历都十分奇怪。那两人赶着马车是为了取货吗?什么货物会用马车来运送呢?故意使用有遮挡物的马车,难道那些货物不能被人见到?
“我也不清楚,就听他们说什么‘上次的在船上都死了一半,这次的结实一点就好了’。还有‘最近城里乱,大家都不敢随便外出,生意不好做’之类的。”
提到“死”,莫非他们所谓的货物是活着的东西?但后一句话听上去并没什么特别,大家外出少了,店里的东西自然卖不出去。要用船只越洋运送,会不会是什么西洋的小动物?就像大户人家喜欢养鸟一样,那些人从西洋运送一些稀有的动物贩卖。可是似乎在哪儿都没见过这样的店铺。
石公子从方才起一直置身于外,一言不发,只是看着我们谈话。我见他心不在焉的模样,莫名起了些怒火,毕竟是关乎人命的案件,更何况他是衙役,甚至此事还可能与石姑娘的下落有关。
谁料我只是转向他,还未问起,他便先开口了:“她说的货物也许就是人。”他没有看着我,但所用称呼及语气,就像在回答我的问题一般。
“人?你的意思是把人运去其他地方卖了吗?可是朝廷不是颁布过命令,商船禁止运送船员以外的人吗?”这些是偶尔从爹口中听说的,虽然我对生意毫无兴趣,但爹为了让我继承家业,总会对我说一些类似的话题。
“的确如此,不过此处天高皇帝远,只要贿赂了管事的官员,即便做得再猖獗,也有办法逃过被问罪。当然,他们也不会在朝廷颁下那一律法后,还明目张胆地行事。你没有身处这些所谓的贫民之地,是不会懂得各家的苦况。那些人在此处招收劳工,尽管知道可能一去不回,但为了家人的生计,家中的男人都会卖身出海。或许是因为那一律法,才改为私下贩卖人口了。”
“人一个接一个地失踪了,难道没有别人报案吗?”我无法想象那是怎样的情形,为了眼前的案件而奔波、调查,却不知在不曾涉及之处,有那么多未上报的案件,有那么多不被发觉的受害者。