“臣等……”大臣们纷纷将手伸入袖中，现银太重，他们都是将贪墨的银两书目写在纸上。

“很好，你们抓住了朕给你们的唯一机会。”朱由检的语气异常严厉，谁知道他们的袖中准备了几张备选的宣纸。

大臣们你看看我，我看看你，手却还是拢在袖中。

“现在讲你们的诚意交出来，”朱由检向曹化纯一示意：“化纯！”

“是，陛下！”曹化纯同样面无表情，他走到大臣们面前，一一接过他们的“诚意”。

他数了数，一共二百四十六份，一份不少。

“你们选择了相信朕，朕现在就看你们的诚意，如果你们真的有诚意悔过，朕绝不食言。”朱由检先给大臣们吃颗定心丸。

曹化纯回到后殿，飞快地计算着。

一盏茶功夫，他来到朱由检面前，轻轻耳语几句：“陛下，一共九百七十六万两。”

“这么多？”朱由检又惊又喜，但他的脸上很快就恢复了常态，“诸爱卿，刚才化纯说，大部分爱卿都表示了自己真诚悔过的决心，你们当中有两到三成的人可以保持原职，六到七成的人减品将职，大约一成的人因为诚意不够，悔过不彻底，将被削职为民——你们表现了一定的诚意，但不彻底，削职之后，朕也不再追究你们的过错。”

“你们所有人，都自由了，今后任何人都不会因为你们过去的过错，而让你们遭受牢狱之灾。”

“你们当中的九成，还将继续为大明社稷服务，是朕的肱骨之臣。”

“谢陛下洪恩。”虽然现在不知道谁将保持原职，谁将减品将职，谁将削职为民，但无论如何，他们都保住了性命，免去了牢狱之灾，比“五虎”“五彪”他们强多了。

大殿前立刻喧闹起来，有两名年轻的官员，竟然相互拥抱着，公然在朱由检面前跳起了“广场舞”。

“诸爱卿，”朱由检的话，让大臣们刚刚松弛下来的神经再次绷紧，大殿前顿时安静下来，只有他们站立的位置，是杂乱无章的。

朱由检的声音低沉有力：“诸爱卿勇于改过自新，朕心甚慰，然而，你们能保证今后不再贪墨吗？”

“臣等定恪尽职守，遵纪守法，为君分忧，为民解困……”大臣们好像在背党章，整齐又熟练。

“诸爱卿如此表态，朕心甚悦！为了让你们记住今日之言，朕必须给你们一定的约束。”朱由检目视曹化纯。

曹化纯捧着一张巨幅白纸，面朝众臣，高声宣读：

“我保证恪尽职守，遵纪守法，为君分忧，为民解困……如果贪墨超过十两，或者一年内接受馈赠超过十两，轻则削职为民，重则腰斩于市。”

大臣们面面相觑，谁也不知道朱由检为什么搞出这么一出。

“诸爱卿，这是你们刚才的誓言，也是朕对你们的约束，只要你们在白纸上签上自己的名字，你们过去的一切罪行，都将被抹去，安心等着新的任命吧！”

抹去罪行是好，但贪墨十两，就被追究责任，甚至腰斩，这也太苛刻了，连《大明律》上都没有，简直比得上太祖。

“诸爱卿放心，今后你们接受的馈赠，如果超过十两，或者不清楚它的实际价值，只要交公，你们就没有责任。现在，诸爱卿排队签名。”朱由检向龙椅上一靠，再也不看他们一眼。

曹化纯取来文房四宝，搁在大殿前的方桌上。

谁也没有上前，大臣们都在揣摩朱由检的用意。

时间一分一秒地过去，朱由检歪靠在龙椅上，他一点也不着急。

“好，我签。”半晌功夫，李春烨第一个站出来，他挽起长袖，拿起毛笔，蘸上浓浓的黑墨，郑重地在白纸上签下“李春烨”三个大字。

随后，黄立极、施凤来也签下名字。

突然，曹化纯的话幽幽想起：“签过名字的站到左边，没有签名字的站到右面。”

剩下的大臣们都是表情严肃，如果不能贪墨，就凭那点俸禄，养家糊口都不够，他们妻妾子女众多，比不得只有一个妻子的平头百姓。

但李春烨等人已经签了字，他们无路可退，曹化纯的话更是将他们逼入绝境。先保住性命要紧，他们都在心里安慰自己，最后，都是在白纸上签下自己的名字。

曹化纯数了数，二百四十六个名字，一个都不少，于是向朱由检点点头。

“诸爱卿，历史已经翻过一页，你们再不是待罪之身，不日朕将宣布你们新的职务，在新的职务任命之前，你们继续现在的工作。”朱由检顿了顿，“不要责怪弹劾你们的人，在新的任命下达之后，朕绝不希望，在朝堂之上，还有党争。”