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“啊!”方才说话那士子已经是瞠目结舌:“可是我看塘报上不是说额哲是突发疾病而死吗?”
“塘报,哼!”侯方域冷笑了一声:“我这可是兵部里传来的消息,你想想出了这等事,若是追究下来杨文弱也脱不了干系吧?所以才强压下去了,要不然那个额哲正当青壮,为啥早不死,晚不死,这个时候就突然得‘重病’死了?”
侯方域的这番话引起屋内众人的一番附和声,这让他脸上现出一片得色,这时一名士子突然骂道:“杨文弱欺君罔上,实乃权奸!”
“不错,杨文弱的确是奸臣!”
“欺君罔上,当族诛!”
屋内立即充满了同仇敌忾的气氛,这些士子父兄多半为南直隶、江浙福建一带的缙绅,杨嗣昌当上首辅以来,为了推行增税添饷练兵的政策,对朝中排除异己,独揽大权,得罪了不少人,无形之中已经形成了一股反对他的势力。这屋子里的人都将其看成挡在自己路上的绊脚石,这次抓住了机会,无一不切齿大骂。
“侯兄!”陈子龙沉声道:“若是依你这般说,我倒是觉得这刘成也太过跋扈了吧,那额哲怎么说也是朝廷封的顺义王,他就这么闷杀了,这简直是肆意妄为,目无朝廷呀!”
“懋中兄!”侯方域脸上现出一丝不快之色,旋即便消失了:“这刘成是跋扈了些,可他毕竟只是个武夫,纵然跋扈了些也不过是疥癞之患,并不是什么大事,只需有正人临朝,一纸诏书便可去之;杨文弱就不同了,此人心达而险、行辟而坚、言伪而辩、记丑而博,处天子之侧而掌人主之柄,于我大明乃是腠理之疾,若不早日除之,必有大祸呀!”
“侯兄说得好!”
“方域兄说的不错!”
“侯兄此言甚妙,刘成不过一武夫,岂能与杨文弱相比!”
侯方域的话立即在众人中引起了一片赞同声,为了执行自己的政策,杨嗣昌不得不打破了当时政治上的潜规则,独揽大权,并从不得志的士子(比如陈新甲,此人只是举人出身,却做到了兵部侍郎)中选拔忠于自己的人才,而这样一来便挡住了其他士子的进身之阶。对于屋内的这些士子来说,这无异于最大的恶,而刘成的行为虽然跋扈,但其杀掉的不过是个降虏,而且依照明代的政治规则,一个武将是无权涉足中枢政治的。相比起来,杨嗣昌的危险自然要大得多。
见众人齐声赞同,侯方域暗自得意,他看了看沉默不语的陈子龙,继续说道:“《春秋》有经权之道,我辈若想挽狂澜于既倒,便须得先去杨贼,而杨贼所持者,无非内外交困,刘成善战,圣天子不得已而用之。今日流贼已平,虏酋授首,他与刘成之间又有了嫌隙,正是千载难逢的好时机。只要我等予刘成以小利,将其拉拢过来,其又怎能久居首辅之位?”
“侯兄果然大才!”一名士子击掌笑道:“只是那刘成虽然与杨文弱有了嫌隙,毕竟此人乃是其父从行伍中选拔出来的,受杨家恩重。即便与杨文弱有了嫌隙,恐怕我们也未必能将其拉拢过来吧?”
“呵呵!”侯方域笑道:“刘成乃一武夫,又能懂得什么大义?所图无非功名利禄罢了,他与杨文弱不和是为了这个,那我们以其诱之,岂有不成的?扬州巡抚徐鹤城乃是他的义兄,两人关系匪浅,我打算通过此人修书给刘成,只要他反戈一击,拉倒杨文弱,我辈临朝之后便封其为顺义王,统领蒙古各部!”
侯方域这番话在屋内引起一片哗然,众士子脸上都十分精彩,纷纷称赞侯方域才智过人,为国家去一大贼;有的则艳羡侯方域的赌局赢定了,能够得与美人同游太湖,乃是陶朱再世。侯方域想到事成之后的各种好处,也有些熏熏然了。正当此时,他听到一个沉稳的声音道:“侯兄,以在下所见,还是另寻他计的好!”抬头一看,说话的却是陈子龙。侯方域眉头微皱,心下已经有了几分怒意,咬着牙强笑道道:“懋中兄何出此言?莫非另有妙策不成?”
陈子龙比侯方域差了不少,虽然也是官宦世家,但也无法与侯方域这等户部尚书的公子相比,自然对于人情冷暖知晓的要多得多,见侯方域这般模样,如何不知道对方已经着恼了,只是侯方域此计颇为操切,可能坏了大事,不得不出言劝谏。
“不敢!”陈子龙笑道:“侯公子,你可曾见过徐大人?”
“不曾!”侯方域皱了皱眉头:“只是听说此人颇善用兵,屡破流贼,以军功升迁至此官!”
“原来如此,那便难怪了!”陈子龙笑道:“大约是去年秋天,也是在这南楼之中,如是她邀请徐大人和几位朋友小聚,在下正好也在这里,便偶遇了这位徐大人,叨扰了一顿松江鲈鱼。”
侯方域冷笑道:“想不到陈兄艳福不浅,口福也不浅呀!只是这与在下的计策又有何干系?”
陈子龙并不理会侯方域话语中的嘲讽之意,沉声道:“当时我与徐大人相对而坐,相隔不过数尺,他身旁只有一个抱刀汉子,我便觉得浑身上下不寒而栗,仿佛对面坐着的不是一个人,而是一头随时可能扑来择人而噬的猛虎,其人之威,陈某生平仅见。”
“哦!”侯方域脸上露出一丝讥诮的笑容:“这么说来,懋中兄是怕了这位徐大人了!”话一出口,便引起了众人的哄笑,陈子龙的脸色一下子变得难看起来。
“呵呵!”一直保持沉默的柳如是突然轻笑起来:“这么说来,侯公子若是在当时想必是不怕的!”
侯方域挺了挺胸脯,昂然道:“孟子曰:‘吾善养吾浩然之气‘,吾辈秉正道而行,天下间又有什么好害怕的呢?”
“公子不怕,妾身佩服!”柳如是笑了笑:“不过当时那位徐大人就坐在那里,也没有说什么,只是左右看看。可我就得觉得他只要点点头便能把满屋的人都杀了,如是的确是有些害怕!如是当时就在想,这位徐大人就如此,当真不知道那个刘成又是何等的威风!”
听到柳如是这般说,侯方域也不禁有点尴尬,他低咳了两声,笑道:“那位徐大人杀了那么多流贼,自然有他的威风煞气,柳先生有些害怕也是正常,只是这与在下的计策又不冲突,你们说,是吗?”