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马火星一愣，正准备据实禀告，斜刺里却冲过来一个人，一把扯住他的胳膊，大声道：“好你个吴三，工头让你去买半斤茶叶回来，你就一出门就不见人影了，半个上午过去了还没回来，害的我还要出来找你！”说话间就要把马火星往外扯，马火星被惊呆了，只是被那人扯着往外走。

“且慢！”一旁的金三胖用警棍一拦，将那人拦住，问道：“你干啥的？认识他？”

“老爷！”那汉子转过身向金三胖赔着笑脸：“小人姓余名志恒，是吴兴锻造厂的工人，这位是同厂的，早上我们工头让他出来买半斤茶叶，结果这小子一出门就没影了，工头就让我来找他，刚才情急之下冲撞了几位老爷，还望见谅！”

金三胖看了看眼前两人，正想再仔细盘问几句，突然远处传来一阵“小偷”声，他只得向两人摆了摆手：“那就快回你们工厂吧，别在外面乱跑！”就朝人声出跑去。

“这位兄弟，你认错人了吧——”马火星刚开口，那余志恒脸上的笑容就消失了，他猛扯了一下马火星的衣袖：“快走，这里说话不方便！”

马火星稀里糊涂的被那个余志恒扯着往路边小巷子里跑去，他眼见得那余志恒越走越是偏僻，心中不由得打鼓起来，暗想：“这厮该不会是要将我骗到僻静处加害于我吧。”想到这里，马火星仔细看了看那人的背影，只见对方穿了件脏的看不出颜色的粗布袄子，体格魁梧，越发觉得自己猜想的有理，猛的一下将自己的衣袖挣脱出来，沉声道：“你到底想干嘛？可事先说清楚，我身上可没钱！”

余志恒闻言一愣，旋即才反应过来对方是以为自己要打他的主意，不由得又气又好笑：“若不是我刚才打岔把你拉走，你现在已经在贫民习艺所里喝陈米粥了，你还以为我要来害你，当真是不识好歹！”

“贫民学艺所？那是什么？”

余志恒上下打量了一会马火星，确定对方不是作伪，冷笑道：“你以前不是做工的吧？怪不得，也不知道是哪位大人老爷出得馊主意，说什么城市里找不到工作的穷汉四处游荡，败坏风俗，就搞了个这玩意，凡是遇到在外游荡没工作的穷人，就抓到这贫民习艺所里去，说是学门手艺谋生之用！”

“这不是好事吗？你干嘛说是馊主意？”马火星大惑不解的问道。

“你懂个屁！”余志恒往地上吐了口唾沫：“那贫民习艺所说的好听，其实就是个牢房，无论是谁被抓进去，首先就把身上财物搜的一干二净，每日里就是两顿稀粥，无论冬夏睡的都是硬木板，头三个月是做些各个厂里送过来的简单杂活，若是三个月内海找不到愿意雇他的老板，就要被送去服苦役——修路、港口清淤、搬运苦力什么的，和那些杀人犯、盗窃犯关在一起。这下工厂里的那些老板们可就开心了。工人们要是嫌工钱太低要求加钱，他们就把黑狗子叫来，把要求的工人抓到贫民习艺所去，连个罪名都不用编造。你说这是不是馊主意？”

“这，这不会是真的吧？”马火星听到这里，不禁打起结巴来。

“你要是不信，可以回去找那个胖子警察，被抓进去不久知道了！”余志恒冷笑了一声：“看你身上那件长衫，过去也不是吃苦人，早知道就让你进去尝尝穷人的滋味！”这时，一个年轻人从旁边一条小巷跑了过来，气喘吁吁的喊道：“余叔，我已经把那个胖子警察甩脱了！”

“干得好，多亏了你，不然刚才我们还走不脱了。”余志恒笑着拍了拍那年轻人的肩膀，向马火星拱了拱手：“那就此别过了，你好自为之吧！”说罢他转身就要离去。

“且慢！”马火星见对方要走，反倒急了，他此时就好像溺水之人一样，随便碰到什么东西都要死死抓住。

“你又有啥事？”余志恒不耐烦的停下脚步：“我们本就是陌生人，现在事情完了就各走各路了，你刚才不是还怕我们害你吗？”

“余大哥，我刚才那话您可千万别往心里去！”马火星赶忙陪笑道：“上海滩啥人都有，我这不是没法子吗？您见谅！”

余志恒上下打量了一会马火星，笑道：“也是，这上海滩啥样人都有，我刚才那样横冲过来，也怪不得你有防备心。这样吧，看你这样子也是个穷苦人，天底下穷人是一家。你有啥要我余志恒帮忙的只管开口，当然做不做得到那就不敢说了！”说到这里，他挠了挠后脑勺呵呵笑了起来。

“我已经有好些天找不到工作了，一点积蓄就要用完了，老婆孩子都指望着！”说到这里，马火星低下了头：“我会写字，也会算账，可是实在是找不到工作呀！”

“唉！”余志恒也叹了口气：“要不你跟着我去厂里试试吧，前几天有个小工腿摔断了。不过不敢说一定成！”

马火星赶忙躬身道：“那多谢余大哥了！”