这是把大房一家摘干净，反把屎盆子扣到其他各房头上。老太爷敢怒不敢言，二老爷却极为不忿，正准备开口辩解，却见一名家丁连滚带爬地跑进来，喊道，“老太爷不好了，南苑那口枯井里发现一具剥了皮，挖了心的尸体！”

他话音刚落，就有几只黑猫忽然窜出来，朝四名暗卫扑去。暗卫反射性地闪躲，却不小心碰掉尸体，盖在其上的黑布也掀开大半。

“这，这是什么？”老太爷只看了一眼就差点晕倒，更别提几位老爷。惊骇中，几只黑猫窜到尸体旁大快朵颐，其中一只叼起半个破碎的心脏，飞快钻入灌木丛。

有姝直觉不好，待要去追已不见黑猫踪影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低声道，“去南苑看看。”

九皇子正有此意。近日赵府频频发生怪事，先是莫名炸裂的邹氏，又是鬼打墙，然后就是这具剥皮尸体，难道有姝杀了桃红与这些事存在关联？但会是什么关联呢？他暗自猜测，然后牵着少年率先走去南苑。

背转身不敢去看桃红尸体的几人这才回神，连忙跟上。都说家丑不可外扬，但今儿实在是赶巧了，他们想瞒也瞒不住。

南苑是一座废弃小院，杂草丛生，屋檐破败，平日少有人来。今日不知怎的，院子里忽然跑进去许多猫狗，围着一口枯井呜呜叫，仿佛很是垂涎，这才引来一名仆役查看，然后吓得当场失禁。

目下，猫狗已被赶走，尸体也被抬出，管家领着几个胆子较大的家丁守在不远处，见九殿下来了连忙跪迎。

九皇子并不搭理他们，径直掀开黑布去查看尸体，莫说露出骇然之色，竟连眉头都没皱一下。有姝同样表情平淡，捡了一根树枝去挑-弄尸体，徐徐道，“女尸，年龄十五，身高五尺三寸，被剥皮挖心时人还活着，死亡时间不超过两个时辰。”以此判断，这具尸体正是被妖物所害的桃红。

“你怎知被剥皮挖心时她还活着？”九皇子好奇追问。

有姝指着胸口的血洞解释，“人若是还活着，皮肤会具有弹-性，若是掏出心脏，伤口周围的皮肉会自然翻卷，就像这样。”他用树枝点了点血肉模糊的伤口，至于尸体的真实身份，他心里清楚却不能往外说，因为没人会相信世上有两个桃红，且后一个杀死了前一个，将她的皮囊据为己有，还生吃了她的心脏。

九皇子颔首赞道，“我家有姝好生见多识广。”

是杀多了人，所以才会具备这等见识吧？随后跟来的老太爷等人纷纷在心中腹诽，只匆匆瞥了尸体一眼就背转身去，胃部泛酸。

九皇子拉着有姝起身，言道，“这件杀人案你们是想自己调查还是报官？你们自己调查的话本王不会干涉，若是报官，本王亲自来查。”事关心上人的安全，他自然很重视此事，说是不干涉，实则由明查转为暗查，行-事反而更为便宜。死亡已有两个时辰，且还是生前剥皮挖心，动静定然很大，但他派来的暗卫却无一人发觉，这事怎么看怎么不同寻常。赵府这些人想来查不出什么结果。

老太爷也有自己的思量，连忙拱手推拒。最近府里频出人命，之前还有赵玉松与邹氏通奸之事，若真让事事躬亲、洞若观火的九殿下来查，还不拔-出萝卜带出泥，把那些丑事全翻出来？所幸看在有姝的面子上九殿下未有强行插手之意，还可补救！故此，他说什么也不能报官。

眼见二老爷、三老爷时时用怀疑的眼神去看心上人，且面色极为不善，九皇子补充道，“你们若是不放心，本王这就派个仵作来验尸。他嘴很严，不会将此事宣扬出去。”话落不等老太爷拒绝，把身旁一名侍卫遣走。

随他同来的暗卫立刻遁入夜色，片刻后回转，手里拎着一名身穿亵-衣亵裤，头发散乱的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他铁面无私、明察秋毫，寻常尸体看一眼就能辨别死因，绝不会为了讨好权贵而罔顾公理正义。他还曾几次指着九皇子鼻头谩骂，言他暴戾恣睢，不配为储君。

他来验尸，便是老太爷也不敢质疑其话中真假。

大理寺卿听了前后经过，颇有些蠢-蠢-欲-动，然而国法有言：像这种案子，除非有人报官，否则衙门不得擅自插手，这是对宗法的尊重。国法虽高于宗法，却也不能一律打压。在他验尸时，已有暗卫带着另一具破碎的尸体离开赵府，找了个荒芜地界烧成灰烬，然后掩埋。

“这是一具女尸，年龄在十五至十八岁之间，身高五尺三寸，死亡时间不超过两个时辰，死因乃活剥及挖心。”他的判断与有姝别无二致。

活剥，挖心，是怎样残忍冷酷的人才能下此狠手？众人齐齐朝有姝看去。

有姝尚来不及辩解，九皇子就已开口，“有姝今日在宫中当差，临到戌时三刻才回，用罢晚膳直接进屋，再没出来。而这女子两个时辰前已经死亡，且还死在赵府南苑，怎么算有姝也没有杀人的时间。这嫌犯人选，首先就该把有姝剔除，然后再在赵府中寻找。且在此之前，你们是不是该查一查死者的身份？”

大理寺卿连连点头赞道，“九殿下说得很是。要不，这件事就交给鄙人来办？”

老太爷立刻消去对孙子的怀疑，断然拒绝。大理寺卿还想再劝，却被暗卫强行扛走。九皇子捏捏心上人软乎乎的手掌，言道，“有姝性情如何我最是清楚，莫说杀人，连只蚂蚁都不敢踩，心肠柔软得很。你们查归查，却不能栽赃陷害，否则本王可不会给赵家脸面。莫以为本王日日待在宫中，便以为本王是个睁眼瞎，赵玉松昨晚干了什么丑事，你们心里明白，本王也一清二楚，只是懒得计较罢了。”

老太爷先是一愣，然后才诚惶诚恐地点头。二老爷更是惊惧骇然，连忙跪下磕头请罪。

有姝自认为不是好人，被主子这样一说，脸都羞红了，感觉十分不自在，却也莫名甜蜜。主子这是在毫无条件地回护我，毫无理由地相信我吗？这样想着，他反握住主子指尖，轻轻晃了晃。

二人相携离开，你把我送到宫门口，我把你又送回去，磨蹭了足有一个时辰方各自回转。而此时，老太爷已遣人在府中秘密清点一番，没发现少了谁，更没人听见可疑的响动。

被活活剥皮挖心，谁能不反抗？谁能不痛呼？没道理偌大一个赵府，竟无一人目睹，无一人听闻吧？老太爷越想越觉得诡异，转而忆起忽然暴死的邹氏，竟有种寒毛直竖之感。赵府莫不是沾染了什么邪崇吧？

思及此，他连夜赶往镇国寺请高僧回来做法，反把有姝活剐桃红的事忘到脑后，而知情者更是惧于他狠绝的手段，从此守口如瓶，敬而远之。

有姝担心了一整晚，第二天起来，发现父母对待自己一如往昔，这才开怀。

日子一天天过去，凶手始终未能抓到，而那女尸的身份也查无此人，最后只能不了了之。所幸赵家再未发生什么怪事，九皇子也没把赵玉松通奸弟媳的事告之明珠公主，他们的婚事总算是保住了。

当赵家忙着准备大婚事宜时，朝堂上也发生一件惊天动地的大事。其余四国不知何时竟联起手来屯兵西北边境，说夏启国九皇子乃妖星降世，会祸乱生灵，要求仲康帝将之斩杀，另立储君，若不然就会出兵讨-伐。

联军总数少说在百万之上，而西北边境驻军只有三十万，若当真开战，各大边陲重镇将一一被铁骑贯穿，从而打到上京的城门外。亡国之危近在咫尺。

仲康帝尚未表态，就有许多朝臣站出来，恳请他看在黎民百姓的份上把九皇子交出去，但也有朝臣直言几国志不在九皇子，就算他死了，联军照样会发兵，不如倾力一战！

仲康帝状似考虑，实则心中早有定论。九儿不能交出去，要战就战，誓死不降。但令他倍感寒心的是，诸位皇子连同皇后，竟都站出来动之以情晓之以理，苦劝他立刻赐死九皇子。

仲康帝气得指尖都在发抖，点点六皇子，又点点明珠公主，最后看向皇后，厉声诘问，“旁人倒也罢了，你们一个是他嫡亲兄弟，一个是他嫡亲妹妹，还有一个是他亲生-母亲，竟也毫不顾惜他的生命吗？”

“那你可曾顾惜黎民百姓？顾惜天下苍生？”皇后反问道。

当帝后二人争吵不休时，九皇子和有姝正在书房练字。暗卫频频过来，将朝中动向与诸人反应一一禀明。

九皇子写下“敏之”二字，笑道，“有姝，这是我的名字，你记住了。”复又写下“长夜”二字，叹息道，“这是我的字，因父皇认定我乃宗圣帝转世，又怕冲撞他名讳，便为我取了这个字。整个夏启国，只有你和父皇知道。”

这话颇具诀别之意，令有姝心尖直颤，连忙拽紧主子手臂劝道，“主子，你不要听他们胡说，你死了他们不会休战，反会长-驱-直-入，瓜分夏启。没有绝对的利益，四国不会摒弃前嫌，紧密-合作，而这份利益，毫无疑问是夏启的大好河山，富饶土地。咱们去西北，去打仗，我帮你把那一百万大军尽皆困杀。我说过我能为你做任何事，早晚有一天，连天上的星星也能替你摘下来。”

九皇子原也不打算引颈就戮。他要的正是少年不离不弃的承诺，顿时愁容尽去，朗声而笑，“好，去西北，去打仗。宗圣帝都能踏遍九州，我亦可叱咤风云。”纵然千难万阻，刀山火海，有你同在，我便无惧。