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柴世延故作不知:“甚开脱,此话从何处说起?”
郑桂儿两眼落下泪来:“说起来倒是奴引狼入室,上月里从孟州来了个汉子,言道是高老头远房侄儿,家里闹春瘟死绝了人口,特来投奔,奴瞧他衣衫褴褛,饿面黄肌瘦,便起了慈善之心,想着救人一命胜造七级浮屠,便留他下来,想让他铺子里管些事,混口饭吃,不想这厮是个没福运,只一月不到,便病炕上,没几日一命呜呼了,奴怕他得瘟病,连夜使人拖到城外埋了,本是好心,不想前日忽来个婆子说是那汉子亲姨,听说她外甥死了,想是瞧见奴一个年轻妇人守寡,没个汉子掌家,起了歹意,要去衙门里告奴,要打人命官司,想奴一个妇人,如何抛头露面去跟她打官司,衙门朝何处开都不理会,无奈何只得来求爷与奴开脱。lanhen”
柴世延心里暗道,这妇人果是个无情儿淫,妇,与那高平好歹入捣了些日子,却连半分情意也无,把那汉子弄死了,却做出这等可怜样儿与谁瞧,真当他柴世延是个蠢汉不成。
想到此,心中哪还有半点儿惜香怜玉,却假意儿搀起她道:“近日事忙,却不往这边来,不理会怎出了这等事,你莫急,爷来问你,那婆子如今可递了状子不成?”
郑桂儿道:“想来不曾,若她递了状子上去,衙差早上门来。”柴世延道:“你急些什么?想那婆子不定是吓唬你罢了,没凭没据犯不着打人命官司。”
郑桂儿急道:“奴使了伙计一早跟着那婆子,那婆子现县前悦来客栈落脚,昨儿亲眼瞅见她寻人写状,既写了难道要白搁着不成。”
柴世延道:“如此,待她递了状子,爷再想法儿与你开脱便了。”
郑桂儿一听哪里肯依道:“爷怎糊涂了,待那婆子递了状子上去再开脱,岂不晚了,便打赢官司,奴落个甚名声外。”
柴世延目光闪了闪道:“依着你当如何?”
郑桂儿凑他耳边上道:“俗话说好,斩草除根莫留后患,那婆子既一个人来,想是无子女相傍,莫如要了她老命,让她与她那外甥儿一处里做伴,倒拎清。”
柴世延暗里心惊,虽说知晓这妇人性儿狠,却也未想如此毒心肠,这哪里是让自己开脱与她,分明是让自己帮她杀人灭口,为着这么个妇人,弄一条人命身上,这妇人好计量,想与自合谋害人,过后两人成了一根绳上蚂蚱,这个短儿捏她手里,日后还不任她差遣,再说,自己设了这个局也不单为出口气。
思及此,便道:“那婆子既是临县中人,又去你门上闹了一场,左邻右舍岂会不知,若她有个三长两短,衙门里查问下来,纵你浑身是嘴,如何说清去。”
郑桂儿一听,心里越发慌起来道:“这也不行,那也不可,莫非要让奴一个妇人与她对簿公堂不成。”说着又掉下泪来,一双眼若有若无勾着柴世延。
柴世延道:“你先莫哭,爷倒有个法儿或许使。”郑桂儿忙止住泪问:“甚法儿?”柴世延道:“常言道破财免灾,不若你舍些银子与她,那是个贫婆子,得了银子,说不得就家去了也未可知。”
郑桂儿又道:“若她得了银子,仍要告该当如何?”
柴世延道:“若她仍要告,你便再舍些银子,打点衙门上下,她一个外来贫婆子一无钱财二无门路,这官司打起来岂有她好儿。”
郑桂儿瞥着他道:“如此一来,纵奴心里清白,还不知外头人如何嚼说奴不是呢,也罢,如今也只得如此。”说着身子一软靠柴世延身上,玉手抬起他胸前揉搓几下:“爷这些日子不来奴这里,就不惦记奴,可见是个负心人,莫不是勾上旁妇人,把奴丢舍一旁了。”
柴世延想着她跟那等粗汉弄了这些时日,那高平好端端一个壮汉,沾了她不上一月便一命归阴,这妇人纵有万种风情,也是一个红粉骷髅索命鬼,亏了如今丢开,不然,说不准自己也与那汉子一般结果。
想到此,不免暗出了一身冷汗,略推开她一些道:“这是何处?如此被人瞧去却不妥当。”
郑桂儿软着声儿道:“这里不妥,未若爷去奴哪里好生耍耍。”
柴世延道:“今日却不得空,况你又托付了要紧事,爷需与你计较一二,你且去,待了了这桩事,才好耍子。”
郑桂儿被他两句话哄住,欢喜着家去了,到家与她娘说了底细,先封了五十两银子,使人送去了对面酒楼。
高家小厮去了,阮小二瞧着那银子眼馋笑道:“哥该谢兄弟牵头成就好事,这等妇人莫若姿色出挑,便她手里这份家产,哥纳她进府也是捡了大便宜。”
柴世延却脸色沉了沉道:“你若中意,抬家去便了,到时爷定送上一份厚礼。”
阮小儿听着柴世延话头不对,暗道莫非自己这马屁拍了马腿上,刚明明瞧那高寡妇欢喜着颜色去了,还当两人重归于好,难道是自己瞧差了不成。
只得讪讪道:“兄弟怎比得哥体面,无哥本事,便倒贴上去,也得人家瞧得上不是。”两句话说柴世延笑了一声道:“甚本事,一个妇人罢了。”
一时散了,柴世延往家走,到门首交代平安几句,平安莫头去了,未出两日那婆子便递了个状子衙门里,告高寡妇谋害人命,现举出个证人,便是那夜郑桂儿母女使去埋人小厮。
那小厮打从昨儿出去就不见了影儿,把个郑桂儿母女急火上房,郑桂儿她娘道:“不说柴大爷应了与咱们开脱打点,怎又闹上公堂。”
郑桂儿也是慌没了主意,暗恨道:“指不定恋上旁淫,妇,哪还记得往日情份,说不得也是为着前番高平之事,心里受用不得,想让奴吃些教训,娘且去他门上,拦了他,只说桂儿扫榻以待,无论如何望他来走走,若他恼恨不来,好歹把平安拽来,我问问底细再说。”
她娘得了话,一早便去了柴府门上候着,只等柴世延出来,便要上前,不想却被平安先一步拦住道:“妈妈哪里去?”
柴世延瞧都不瞧那婆子,打马去了,急那婆子直跺脚,与平安道:“怎拦着我,倒耽搁了我大事。”
平安道:“甚大事及得上我们爷事大,如今可管着县外园子,轻忽不得,您老有甚事与我说便了。”
那婆子记着闺女嘱咐,扯了平安道:“既你主子事大,你与老婆子走一趟吧!”
平安道:“我虽没什么事,却也不是闲人。”说着掸了掸衣裳下摆,那婆子岂会不知他意思,从荷包里寻出块银子塞他手里道:“好歹与婆子走一趟,听说你近日大喜,姐儿昨儿还道该给你些东西做贺礼呢,今儿与我去走一趟,哪有你亏吃。”