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午后，天空阴云密布，寒风卷地，空旷山野之中满是萧瑟之意，路上行人罕见，天空鸟雀已销声匿迹。

若是在往常，人们往往便可回到自家屋中，烫一壶酒或弄两味小菜也是个不错的选择，说说笑笑间便是一日的普通光景。

但此刻对于正当差的罗氏兄弟而言，则是个备受煎熬之日。

迫于这般鬼天气，他们只得远远的跟在那名中年倭寇之后，若非万般无奈之下，谁会来这荒山野岭之处？

这大概是他们办过最为倒霉的一件差事了。

穿过一片小树林后，罗氏兄弟立刻发觉迎面而来的寒风刺骨般袭来，没有了山体与树干的阻挡，两个小小的身躯顿时举步艰难。一阵风沙吹过，二人只觉双眼一阵干涩，急忙用手作挡风状。

……

“兄弟，我不会是看错了吧？”，罗英指着前面惊呼。

罗勇心中一惊，他定睛一看：前方果真是连个鬼影都没有了。

此“以其人之道还治其人之身”的主意本为樊知县所默许，对此谁也不能保证万无一失，原本就是个冒险的做法。但人毕竟是在他们眼皮下走丢的，当差这么多年，从未发生这等差错。

据此，二人商议着：“继续追上去，务必将此人重新押回大牢，半途而废不是他们的风格”。

县衙中，樊文予将自己关在书房中，今日衙门并无公事，但这位知县大人却心事重重，眼下这流寇之事比以往任何一件差事都更为棘手。

轰动一时的搜捕流寇大案终于落下帷幕，若论功行赏，除了统一部署的布政使吴绍然以外，自然要属他这蠡县的知县了。

原本一件颇为理所当然的好事，却因邹家命案的差错，如今只能寻思着功过相抵，心有不甘之下，樊文予决定继续冒险：若此次能成功，那便是“功”大于“过”了。

沈尘一如既往当差，他不时焦急抬头望着阴云密布的天空：看着架势难保雪花飘落，新的一年刚刚开始，却因这倭贼之事闹得片刻不得安宁，若是罗氏兄弟有什么意外，可如何是好？

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傍晚时分，天空阴云渐渐散去，朔风初停，耳边再无那般刺耳之声，但寒气逼人之势却未见缓减。

在一个三叉路口，罗氏兄弟徘徊许久，奈何依旧没有见到那个身材微微发福的中年身影。最后他们只得选择分开而行，次日凌晨在此会和。

若再无消息，那这次的差事就真的要办砸了。

枯草荒林后，可见一条弯弯曲曲的冰河，冰面间隐隐夹杂着一些干草，呼呼寒风之后，不少细草枝已被折断，七零八落的躺在哪里，十分的凌乱。

山脚下一个叫小南庄的地方，村中人口不足百人。由于此处地势偏僻，周围再无其他相邻村庄，一般人对此并不了解，除了那些在此地有沾亲带故之人，往日里很少有人专程来此。

与大多数村民一样，此刻小南庄家家户户正忙着张罗饭菜，其中不乏一些家户提前开饭，全家人一起围在小木桌前，红红的柴火、热热的饭菜，普通的山村，普通的日子。

小南庄村东头住着一户裴姓人家，裴家老头膝下无子嗣，老两口商量着想领养一个孩子，但因小南庄地势偏僻、出行不便。多年来，虽有热心亲戚老友极力撮合介绍，但终究无人应承此事。

时间久了，这裴老头便对此事不再抱有什么希望了。但说来也巧，几年前的一个夏日，他的一个远方亲戚带着一个年轻人来到了小王庄，说是此人愿认他做干爹。

干儿子？年迈的裴老头两口对这个“儿子”还算满意：年轻人看上去长得还算精神，见面后就行参拜大礼，嘴里这“爹娘”称呼倒是喊得真切，不过之后便很少说话。

裴老头听他远方亲戚所说，这个年轻人祖籍一带遭了水灾，一场大水之后，村中房屋片瓦不留，家中爹娘没了音讯。后来听说裴家的事后，便主动来小南庄。

认了人家当爹，他便也要跟着姓“裴”，年轻人说之前他在家中排行老四，所以便改名为“裴四”。

落脚小南庄后，裴四便开始努力做好他的本分：又是打扫院落，又是修葺房屋，如此倒是像模像样，对其他村民倒也颇为友好。不到半年的功夫便与这里的人达成一片。

后来邹四说自己想去外边闯闯，做点小买卖什么的。此举虽不符裴老头的心意，但裴四态度非常坚决，无奈之下，裴老头只得同意了他的这个决定。

如此一来，裴四一年之中十有八九的日子在外跑，只是如遇大的节日之时才回小南庄呆几日。

不过他每次回家都能给裴老头两口带回一些米面和衣物来，走的时候还能留下几个大钱，老两口常年在小南庄，并无什么开销，裴四时不时的供给便够他们一年吃喝了。