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第23章 再见

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林家山头占地极大,外面较平缓的地带开荒出来栽种果树,苹果树居多,其他的诸如梨、桃、李、杏等也都种了一些,却是主要用作家用、送礼。山里面老树丛生,不便开垦,就那样荒着了,冬日砍柴烧火伐木烧炭,春夏采些野味尝尝鲜。林员外年少时,秋日也会叫上几个好友去打猎,如今年老体弱,可没那种兴致了。

负责打理果园、看树守山的是田老头,他本是个半路卖身的果农,林员外看他稳成持重,在众果农里人缘好,手艺也数一数二,便提了他做果园管事。田老头勤快肯干,二十多年过去了,除了闹天灾那两年,果园生意一直井井有条。

今天来探望他的,就是田老头。

“老爷,您身体可好些了?”田老头被吴管家领到厅堂,快走几步赶到林员外身前就要下跪。

林员外起身拦他,“行了,都是一把老骨头了,还跪什么跪。我没事,硬朗着呢,倒是你,怎么两个月没见,白头发好像又多了些?你啊你,是不是又亲自干活了?我跟你说过多少遍了,把那些力气活都交给后辈去干,你瞧着他们别出错就行。别站着了,快坐吧,喝茶喝茶!”两人年岁相当,林员外没有兄弟,就特别看重这些老管事,态度极为亲近。

田老头只得在林员外下首坐了。他仔细端详林员外片刻,见他面色还算不错,放下心来,客套几句后道明了来意:“老爷,我听说您身体不适,心里十分担忧,碰巧我那不争气的外孙猎到一只鹿,我就想着送过来让您补补身子。都说鹿肉性温和,能补脾益气,最好是入冬食补,好在那鹿还活着,您啥时候吃都行。”

林员外很意外,山里野鸡野兔常见,鹿这种稀奇物可是很少遇到,不由问道:“他在咱们家山里猎到的?”

田老头朴实地笑,脸上的褶子堆在一起,“可不是,要不说他瞎猫碰死耗子呢!唉,都二十的大小子了,我让他跟我学打理果树,他不学,非要去上面看山,成天半月住在上面不下来。这回也不知道那鹿惹了哪路神仙,倒霉让他给逮到了。”

嘴上说着贬低的话,可林员外活了大半辈子,能看不出田老头眼中的自豪?

“瞧你说的,哪有这样寒碜亲外孙的?”林员外抚须笑,“鹿耳朵尖,跑得快,你外孙能活捉一只,可见是有真本事的,再说咱们山里从来没听说过有鹿出没,这回偏偏被他碰上了,就凭这份运气,这孩子也是有福的。对了,人你带来了吗?叫过来给我瞧瞧,你年纪也一大把了,好好教他两年,到时候把管事的位子给他。你教出来的,我放心!”

田老头慌得站了起来,“可也使不得,那孩子,打猎是有点本事,可果园的事,他什么都不懂,老爷千万不要再说这种话了。”

林员外笑着让他坐下,吩咐吴管家把人叫过来。趁等着的功夫,问起对方的身世。

田老头叹口气,“那孩子姓顾,上面两个哥哥都没养住,我女婿就直接喊他顾三了。他五岁那年,他娘大病一场撒手去了,他爹娶了填房,顾三性子倔,一直跟他爹闹别扭,常常不归家。我那时候忙,天天在山上,哪里顾得上他,他又不来找我,后来还是听旁人说顾三想跟人去走镖,我这才知道他在那边过得是什么日子,赶紧把他接了过来。本想教他照料果树,将来也能混口饭吃,哪想他性子野,就喜欢往山里跑,真是快气死我了!”

他是真的生气,林员外却很羡慕,“有什么好气的,你好歹还有个亲外孙,我倒是想被人气,可……”说到一半说不下去了,老来无子后继无人的悲哀,没有亲身经历过,谁也无法明白。

田老头赶紧宽慰他:“老爷切莫伤怀,不是还有大小姐孝敬您呢吗,对了,大小姐可好?我这次来,也是想给大小姐磕个头。”

“嗯,她现在跟着先生念书呢,等晌午我叫她过来见见你。那孩子性子单纯,将来还要你多多帮着她,别让她被人欺负了。”林员外想了想,这般道。不仅仅是田老头,过几天得了闲,他也要把几处田庄的庄头叫过来拜见大小姐,免得将来他去了,那些人以没有见过东家的面为由慢待噜噜。

田老头面露疑惑,试探着问:“老爷想把果园送给大小姐做嫁妆?”

林员外喝了口茶,低声道:“不是嫁妆。我想给她招个上门女婿,将来这些家产,全是她的。哦,你在外面见得人多,也帮我留意着一点,看看有没有老实稳重的,要是有合适的人选,一定要告诉我。”镇上的人家,估计没有愿意入赘的,乡下人贫,爹娘或贪财,就不会那么计较了。赘婿难挑,所以他得早点相看。

田老头震惊地看向他,刚要开口,吴管家回来了,身后跟着一个身材高大的健壮男子。

“顾三见过老爷。”

“好啊,好啊,这孩子生的壮实,比你当年还要高!”

林员外赞叹地对田老头道,等顾三起身后,不由又抬头打量两眼。见他肤色若铜,剑眉挺拔黑眸深邃,面容沉稳地立在堂中,虽是一身粗布短褐,身上却没有山野村人的朴实气息,反而有种成熟内敛的气质,看着就像能有一番作为的人,他越发羡慕起田老头来。要是他也有这样一个晚辈,还有什么好不放心的?

“顾三啊,你送我一只鹿,想要什么赏?”林员外笑着问。鹿全身是宝,拉到集市上一定能卖个好价钱。田老头是真的想孝敬他,他可不会白收。

顾三拱手道:“老爷客气了,这是顾三孝敬您的,不需要回赏。”

“那可不行,我不能白收你的鹿。这样吧,你姥爷年纪大了,再过几年就该养老了,我这边暂且没有合适的管事人选,要不你跟你姥爷好好学两年,将来接管他的位置,如何?”管事管事,本身不用多精通庄稼,能管住下面的人就行。单看顾三的气度,林员外就觉得他能胜任此事。

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