牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。

六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”

赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”

“我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。

赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。

突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”

却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。

其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。

赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。

“哒哒，哒哒哒……”

一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。

两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”

无人回答。

那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”

饥民惊恐回答：“已经完了。”

“他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。

另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”

这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。

他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。

“什么味道？”

“那边有人煮粥！”

几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死。

又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”

“跑啊！”

杀人见血，附近饥民惊慌逃命。

离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错。不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。

马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说。

赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑。

“啊！”

身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看。

却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”

赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”

两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”

马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒。

赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹。

“爹爹，爹爹！”

赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体。

“聒噪得很。”马匪举刀欲砍。

另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧。”

马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货。

转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体。

有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏。还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死。

天津城北，有一座临时搭建的木桥。

守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救。

非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！

赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应。她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来。

小姑娘饿得发慌，茫然站在原地。

不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒。

将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐。赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝。

也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆。

“啊！”

小姑娘的双手都被烫起水泡，却忍痛没将瓦罐丢掉，而是小心翼翼放在地上。

然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神。

蓦地，赵贞芳突然捧起瓦罐，来到父母身边，摇着父亲的尸体说：“爹爹，不睡觉。快起来喝粥，喝了粥就不饿了。”

父亲没有回应。

她又去摇动母亲的尸体：“娘，喝粥，喝粥就不饿了。娘，快起来喝粥啊……呜呜，哇哇哇……”

一股巨大的恐惧袭来，小姑娘开始嚎啕大哭。

渐渐的，哭得累了，没力气了。

“水，水，好渴……”

小姑娘扭头一看，却是赵瀚在艰难说话。她抹掉眼泪，欣喜的冲过去：“二哥，二哥，快起来喝粥！”