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安猎户家住城西，那天打猎归来已是半夜。路旁灌木丛里有一团漆黑影子正蠕动着，他走进看时，原来是个人，伤得不轻。他便把伤者抱回家。他略懂医道，前庭后院种了不少常用的药草，不想今夜派上了大用场。把脉，开方，煎药，喂饮，待伤者安稳入睡时，已是东方破晓。安猎户伸伸懒腰，救死扶伤使他感到全身心舒畅，一夜不睡还精神饱满。于是他把昨日的猎物剥皮腌好，才上床休憩。

破晓的晨光驱散县城的水雾时，城东的城隍庙里惊起一声尖叫，一个人影踉踉跄跄地从庙里跑出，脸上尽是可怖之色。

他朝着衙门跑去。过了两个时辰，那人脸上带着新伤，以及张李捕役返回。李捕役还在抱怨：“下次吵我睡觉，腿都打断你！”

报官那人摸摸脸上的伤口，心里充满了委屈。

张捕役则道：“待会儿你到衙门拿个药膏贴贴，说我叫的。”

那人连忙拜谢，嘴里却说：“不敢不敢。”

李捕役走进城隍庙，一股浓郁的血腥味扑鼻而来，即便久经案场的他也忍不住反胃。晨光透进来，遍地的尸体，死不瞑目地睁大双眼。

“张大哥，你看这家伙。”李捕役道。

张捕役沿水火棍所指看去，墙角的死者不是别人，正是醉汉。他倒没有死不瞑目。

“兄弟，真是多事之秋啊。这几天城里不安宁，死了这么多人。仵作验尸，小王记录在案，小钱到外面看看……”张捕役道。

这时，一名小吏气喘吁吁地跑来，对张李二人道：“朱大人要见两位。”

县衙门，后院。

一个清癯中年人站在鱼塘旁，时而撒下鱼粮，池里的锦鲤你争我抢，溅起水花。老仆匆匆走进，低头道：“大人，他们来了。”

“请进来吧。”中年人视线未曾离开争夺鱼粮的锦鲤。

很快，张李二人随老仆进来。中年人挥挥手，老仆退下。

“朱大人。”张李道。

“追查、缉拿城隍庙凶手的事，就安排小吏去吧。你们现为捕头……”朱大人道。

“谢大人！”张李不想突然升官，连忙拜倒。

“起来吧。官越大，责任越大。我对你们有期许啊，也希望你们能为我分分忧。”朱大人道。

“万死不辞。”张李道。

“真是多事之秋啊。”朱大人叹道，“前两日，知府大人重兵围剿来往庄，烧了庄园，杀死几十名庄客，这些损失对何炎而言不过是九牛一毛。何炎这反贼啊，像条疯狗，迟早会咬你一口。但你不招惹他，他会给你几年安稳日子过，你若招惹他，立马扑咬过来。知府大人烧了来往庄，杀他弟兄，他更是不顾一切地扑咬过来。我的儿子给知府大人间接害死了。”

朱大人死了儿子，几代单传的命根子突然没了，活着便成了茫然的航行。没有港湾，没有方向，随波飘荡。

“大人……”

朱大人摆手，示意他不必多言，说：“怪责同僚做事有欠考虑，却不去猎杀疯狗，我朱某还不至于如此糊涂。张官人来了情报，叛乱就在这几天。你们带着衙门那些人，和营里的乡兵做好准备。至于广州府衙，他们会派遣厢军精锐前来救援。你们下去吧。”

“是，大人。”张李退下。

“这张官人到底是何方神圣？”张捕头暗思。

……

广州西北方，石门镇。

宗祠的天井照下光亮，数位乡绅耆老齐聚一堂。忽然大门响起敲打声，三声急促，一声缓慢。

“是孔琏来了，开门。”

大门拉开，一个儒雅书生走进，大门又随即紧闭。他抱拳道：“诸位长老，晚生失礼，请包涵。”

“孔琏你少来这套。”一位乡绅道。

“孙族长已等候多时，开始吧。”此人蓄有长须，银白如雪。他一开口，众人皆点头同意。

“我孙得福便不多礼节了，直接说正事吧。何公子来了指令，要我们石门镇派遣三百乡兵攻打广州。”孙得福道。

“那个臭小子又搞什么鬼名堂？！前些年在潮州搞事，死了多少人？如今又要搞事，正是要气死我们这些老家伙！”一位耆老道。