“狗贼！不杀你……”孔琏尚未说完，一支利箭已穿喉。

其他人跪倒在地，脑袋贴在地面上。突然，头顶传来声音：“全杀了。”众人大惊，刚抬头，便遭遇了密密麻麻的利箭。

“不杀你们全家，到阎王那感恩去吧。”仓库顶道。

……

广州府衙，内院。五更天。

“报与知府大人，城内石门镇反贼已尽数剿灭。三水镇的反贼在路上被剿灭。西樵峰、西江岸的反贼也尽数剿灭。”

“下去吧。”

“是，大人。”

知府大人转身回到厅堂，一位方巾羽扇清癯男子正坐主席。知府大人恭敬道：“能有天网协助，真是三生有幸啊！”

“情报能得金主赏识，是它无上荣光。”男子道。

“总堂主大可放心，情报的钱以及您的报酬，某早已备好。”知府大人道。

“大人，咱们的约定可不要忘了。”总堂主道。

“我不杀何炎，您给我准备替代品，且保证真品五年内不再出现。我杀了替代品以示天下，到时何炎再现，在他人眼里只是一种反叛旗号而已。总堂主一诺千金，爱惜信誉与爱惜羽毛一样，保证五年就绝对是五年，某放心的很。”知府大人道。

“很好，承蒙大人谬赞。为了答谢大人，在下还准备了一份贺礼：一个月之内，皇上的赏赐便会传来，到时升官发财不过是水到渠成。”总堂主道。

……

“公子，前方是昱岭关。”

何炎立在马背眺望，昱岭关林木葱郁，两边是连绵丘陵，至昱岭关突然低陷，成双龙戏珠之地貌。

“去探。”何炎道。

探子策马前行，走到半途时翻身下马，钻入道旁林子，极速跑向昱岭关。过了约莫半柱香时间，探子又从林子里钻出来，上马返回。

“报，昱岭关无人把守，却插有一旗。”

“旗子什么案头？”

“红色，镰刀，还有龙。”

“是陈不语。看来他们打了胜仗！弟兄们，过了昱岭关就是西樵峰，咱们在那里稍作歇脚。”何炎喊道。如今他有一千多人马，加上西樵峰和西江两处人马，接近两千。若石门镇与三水镇得手，伤了广州府衙的元气，他们的胜算就大多了。

何炎等人继续前行，经过昱岭关时，果然见有红旗飘扬。过了昱岭关，他们沿着官道前行，不过十里路，西樵峰便在眼前。真是好山！云遮峰顶，日转山腰；钟声悠扬，仿似荒古；林木参天，怪石盘踞；山泉叮咚，翠鸟嘤嘤。

来到山脚，已有门客通报。通信兵以旗号传递，倏忽之间便通知山里，而山里的号令也传至山脚。门客道：

“拜过何公子。陈头领因今晨战事受伤，不能亲迎，还请海涵。陈头领适才传来旨意，要小人延请公子与众位兄弟上山歇脚。”

何炎迟疑，这一上山恐怕误了战机。

“何公子，金头领与莫头领也在山上。”门客见何炎迟疑，忙道。

“既然如此，我们上山吧。”何炎道。

门客引领何炎诸等人上山。山道不宽，只能容五人同时通过。一千多人沿着山道，如一条长蛇蜿蜒前行。何炎走在前头，穿过了林荫山道后，峭崖陡壁忽现眼前。上千米的山崖裸露，不曾见一颗树木，只有一长段栈道修筑其间，连接山脚与山腰。

何炎走完了栈道，回头望去，只见栈道上满是人。一股莫名的不安涌上了心头，使他感到焦虑。

“门客何在？”他回身时却不见了门客，心中的不安愈发强烈。

“大胆反贼！投降免死！”忽然，前方窜出一支官兵。军使扔来几个包裹，滚至何炎脚下。包裹也随之散开，里面竟是人头。定睛看去，原来是陈不语、金人瑞和莫别！

“陈兄，金兄，莫兄！”何炎惊道。