俗话说，好铁不打钉，好男不当兵，但是在大明朝，当不当兵却不是自己能够决定的。虽然嘉靖朝时，因东南抗倭的需要，朝廷逐步开始推行募兵制。但对于世代从军的军户而言，这户籍军籍，却依然是无法改变的。

身体瘦小宛如孩童一般的王贵，便正是出身军户，祖祖辈辈，都在为大明王朝戍边的大头兵。

王贵只有十四岁，又因为从小就没吃饱过，营养跟不上，因此看上去，就好像根小竹竿一样。

王贵蜷缩在城墙根上，瑟瑟冷风中不住这打着寒战，长叹了一口气，用明显有些稚嫩的声音感叹道：“一级压一级，总兵发作了参将，参将就要拿千户百户撒气，最后倒霉的，还不是咱们这些苦哈哈？”

“小屁孩，闭上你的乌鸦嘴！”

蹲在王贵身前，为他遮风的，是他的盖州老乡张大猛。人如其名，张大猛膀大腰圆，目如铜钉，瓮声瓮气地开口道：“俺也听人说了，张总兵最是勇猛，而且爱兵如子，咱们的日子，一定能比以前好过许多！”

“狗屁！”

最先引出这个话题的，也是这一旗兵卒中年龄最大的郭铁耙，四十岁出头，万历二十年时便曾跟着李如松的大军去朝鲜风光了一把，只不过很遗憾的没有上过战场，因为那时候还是个孩子的郭铁耙，只是个运粮兵。

郭铁耙是个标准的老兵油子，近三十年军旅生涯，却连个小旗都没混上，原因全出自他的那张臭嘴。

年过不惑，却依然像是个愤青一样，郭铁耙狠狠地啐了一口，又使劲拿脚碾了碾，这才一脸不平的愤愤道：“是你们几个见识太少，不晓得这里面的门道，真以为那个张总兵是个好人么？”

郭铁耙一左一右两个年轻人，当兵时间都不长，闻言顿时起了好奇心，连忙问道：“那郭老哥给说说，张总兵这一出，是怎么个意思？”

“我呸！”

郭铁耙脸上的怒容又添了几分，恨恨道：“那些当官的，有几个好东西？又有几个真正不爱财的？不过是寻个由头借机敲上一笔，好给他那新纳的第十三房小妾买些首饰罢了。”

“啊？”

当兵还不到三个月的刘三，顿时傻了眼，使劲咽了口唾沫道：“这怎么听上去，比俺们所里那百户还要黑。”

郭铁耙笑吟吟道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。在咱大明朝，不管是当兵还是做官，都要有一副黑心肠才能爬上去。像俺老郭，之所以干了这么多年的大头兵寸步不动，就是因为俺的良心还没被狗给吃掉啊！”

“可怎么俺听人说，是因为你老郭胆小如鼠，每逢战事都落在最后不肯上前，当兵近三十年寸功未立，这才原地踏步呢？”

郭铁耙话音刚一落下，另外一个新兵蛋子辛大光便嗤笑一声，出口嘲弄。

郭铁耙一张老脸，顿时黑了一半，红了一半，恶狠狠地瞪了辛大光一眼，没好气道：“你小子毛都没长齐呢，懂个屁？要不是这样，俺老郭能活到今天么？金银财宝是好，没人不喜欢，可也要有命花啊！脑袋别在腰带上往前冲的，又有几个能活下来？”

听了他这一番臭不要脸，还洋洋自得的说辞，满怀报国心的刘三和辛大光，立时听不下去了。

辛大光脸上的鄙夷更甚，摇头叹道：“贪生怕死，还能说的这么理直气壮。你老郭，论脸皮厚度，这抚顺城内，绝对是无人能及！”

刘三也点头附和道：“岂止是抚顺城，整个辽东，怕是都很难找出第二个来！”

“老郭的话没毛病！”

张大猛却“嗡”的一嗓子开口了，“俺娘就叮嘱俺说，好死不如赖活着，让俺在战场上多留个心眼，那些鞑子都是不怕死的野人，一定不要和他们好勇斗狠，不然死了也是白死。”

“等有一天，那些野人杀到了你家门口，你娘，大概就不会这样说了。”

一句冰冷不带任何温度的话语，丛小旗宣度的嘴中，缓缓吐了出来。

张大猛猛打一个激灵，但很快就满不在乎地摇了摇头，“这说的什么话？俺老家在山东，那些蒙古鞑子，难不成还能飞到那里去不成？”

宣度，一个与周围袍泽格格不入的名字，一个听上去似乎并不应该属于军营的名字。他的主人，二十岁左右，唇红齿白，面目俊秀，但脸色一片煞白很是难看，神情也变幻莫测，难以捉摸。