相府有个诺大的后花园，其中遍栽奇花异草，自春及秋各色花卉次第开放，艳丽似霞，芳香如阵。良岫的母亲，宰相夫人柳氏是个颇有雅趣的，却独爱杏花，于是云相爷命人在园子西南处栽上大片杏花，以供夫人赏玩。
这年二月，春寒料峭，偏偏杏花不畏春寒，早早地便绽蕊吐香。于暖室中闷了一冬的柳夫人得知杏花开放，便不顾天气尚冷挑了个晴和的天，于花下摆了酒菜，招呼着苏姨娘、方姨娘，并庶子庶女，让奶娘也抱了良岫，一家人赏花饮酒。其时，落英如白雪缤纷漫天，孩子们在花下追逐游戏，簪花闻香；夫人和妾氏饮酒闲谈，其乐融融。然而不知何故，夫人几杯酒下肚后，面色突变，一口血喷出来，染红了一地粉白的花瓣。众人惊慌失措，顿时乱作一团，打碎了酒壶杯盘，以至于竟无从查证夫人是因何发病。
尽管圣上派了宫中御医来为柳夫人诊治，云相爷日日衣不解带地照顾，奈何无力回天。三日后，柳夫人吐血而亡，临终竟是瞪着血红的双眼，指着一旁哭得泪人儿一般的小小的良岫，从牙缝里挤出几个字——“送出宰相府，冤孽！”言罢，撒手人寰。柳夫人平日里善待体恤众人，因而府中上下无人不垂泪。
最伤心的莫过于云相爷，相爷与柳夫人的相遇相知，颇有些近似于崔护的人面桃花，不同之处是：一、崔护与那美丽的少女相遇于桃花林，而当年还是年轻书生的相爷与清秀娟丽的柳家三小姐相遇在杏花林。二、崔护第二次造访桃林，并未见到心仪的女子，只好题诗于门扉——“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”之后惆怅离去。女子归来后见门上题诗，悔之莫及、抑郁而终，是个悲剧的结局。而将门之后的云公子却比崔护来的豪爽，第二次造访，便已是带着媒婆聘礼来求亲了，让身为名医的未来老岳父如坠五里雾中。后经一番考核，无外乎苏小妹考秦少游“闭门推出窗前月”之类的形式，又于言谈举止中看出这是个一腔正气、满怀抱负的年轻人，且生的一表人才，又是将门之后，最主要的是女儿早已芳心暗许，于是老先生顺水推舟，居然应了这门亲事。
婚后夫妇二人琴瑟和谐，相敬如宾。奈何婚后多年竟无所出，柳夫人擅自做主为云相爷先后纳了方姨娘和苏姨娘两位妾氏，据说都是清白人家的庶出女孩儿。云相爷虽大为不满，但“不孝有三，无后为大”，为了子嗣也便应允了。两个姨娘也争气，先是方姨娘诞下庶长子云良骐，紧接着苏姨娘也有了庶次子云良骥，之后方姨娘又生了庶长女云良玦。儿女绕膝让云相爷尽享天伦之乐，高兴之余更是感激柳夫人，自觉难为了她，对夫人更是恩爱有加，这片杏林便是相爷擢升为宰相，入了宰相府之后，亲自督人种下的。
每到杏花开放，夫妇二人摈退下人携手漫步林中，看着粉白如雪的花瓣，嗅着清浅幽淡的花香，回味述说当年杏林相遇的种种，真是无限美好。之后两个人又有了女儿云良岫，自是如获至宝，疼爱小女儿更胜庶子庶女十分，只盼着小女儿快快长大，夫妻二人长相厮守直到白头。然而，美梦破碎斯人已去，云相爷痛不欲生，常常彻夜难眠，于杏林中徘徊叹息直至东方微白。最终他下了决心，等过了“五七”，便着人将良岫送走。然而，送去何处却只有云宰相和一两个心腹知道，相府中的姨娘人等概不告知，只说是送往千里之遥的北地。
离别之日，仿佛一下子老了十岁的云相爷，望着年仅四岁懵懂无知的女儿。狠心道：“自你一出生，便带着妖异而来，如今方死了自己的母亲，可见是个不祥的。我本不欲送你去受苦，可是你的母亲临死留了话，我也无可奈何。你便去吧，记得日日为你母亲诵经祈福，让她早升天界，也算赎了你的罪过！待你到了婚配的年纪，我自会接你回府。”
这一番话似乎并非独独说给良岫听，这个四岁的小女孩儿也没能听懂父亲说的是什么，只是睁着一双大眼，呆呆地看着一改往日慈祥和蔼，变得冷若冰霜的父亲，心里除了茫然还有恐惧。直到被奶娘抱上了马车，她依然瞪大眼睛看着父亲。周围众人看着这一幕，不禁泪雨纷纷。
苏姨娘和其所出的庶次子云良骥倒还好些，只是抹着眼泪，往车上一包袱一包袱地装东西。苏姨娘细细嘱咐奶娘和婆子，哪个包袱里是小姐爱吃的吃食；哪个里是她和丫鬟为小姐赶制出来的四季衣裳，从小到大可以穿上三五年；哪个里是小姐喜欢的玩意儿……边说边簌簌地掉眼泪。庶兄良骥逾了矩抱了嫡妹在怀里，眼泪打湿了良岫的头发。
却是方姨娘和庶长子云良骐、庶长女云良玦，因不舍良岫，拽住马车哭得死去活来。方姨娘见苦劝相爷无果，竟扯着一双儿女跪在相爷面前，梨花带雨，娇音婉转，哀哀动人，“相爷，夫人为人良善，待妾身如同亲生姐妹，十数年来，对妾身和两个庶子女关爱有加，从未欺凌迫害。奈何夫人膝下只有良岫小姐一个，虽说……虽说小姐是不祥之身，克死了夫人。但如今夫人去了，相爷怎忍心将小姐遣往那偏远荒凉的北地去受苦？何况小姐只有四岁，身娇体贵，一旦有个三长两短，让妾身将来有何面目去见九泉之下的夫人啊？还望相爷留下小姐！！”以头触地，铿然作响，两个小儿也嘤嘤哭泣，在场之人无不动容。
苏姨娘却拉了儿子的手默立一旁静观其状，似乎不为所动。同样不为所动的还有云相爷，他长袖一摆，撂下狠话：“吾意已决，若再有求情之人，一同遣走！永世不得回府！！”言罢，回头再看了看茫然看着自己的小女儿，心里一阵抽痛，快步离了众人。不觉间走到空寂无人的杏林，只见娇嫩的花朵早已零落成泥不见踪迹，头顶的新叶青子随风轻颤，如同小女儿瑟瑟抖动的小手，不禁老泪纵横几乎失声。
见相爷怒冲冲地走了，方姨娘也在丫鬟的搀扶下娇弱无力地站起身，拭着泪，领着良骐与良玦，头也不回地往自己的院子去了。苏姨娘又嘱咐了一番车夫、婆子等人，一路上要好好照顾小姐，虽已进三月，但一路向北，天气无常，要多加衣裳，勿食生冷等等。眼瞅着两驾马车辚辚地响着，一路远去，再也看不见踪影了，才叹口气，同儿子回了住处。只有车里的良岫呆呆地看着前方，身不由己随着马车愈行愈远。