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柳敬宣转身一指台下嘤嘤哭泣的孩童,足有二三百人,大声说道:“他们不过是未曾弱冠或是及笄的孩童,童心未泯,却要惨遭杀戮。陛下乃真龙天子,胸怀天下,睿智豁达,丰功伟业堪称千古一帝。昔日尧舜合纵九州,恩德布于四海。今日陛下同样贤明不亚古之尧舜。扬州久历兵乱,百姓曾被清军斩杀数十万之众。其中难免没有心怀仇恨之人。时隔多年,扬州好不容易才有了如今升平的景象。陛下如今一时激愤,便要大开杀戒,岂不凉了扬州百姓之心。陛下一旦气消,必定会为今日之事而后悔自责,忧心如焚。罪臣不想陛下因为罪臣之过而轻起杀戮,还望陛下开恩!”
柳敬宣话音刚落,台下近千名待斩的囚徒磕头不止,山呼:“陛下开恩!陛下开恩!”
就连周围观看热闹的百姓也都跪下,山呼:“陛下开恩!陛下开恩!”
一时间法场内外,呼声震天。康熙发现事态有些失控。
康熙上下打量柳敬宣,冷冷说道:“柳敬宣,朕已说过,这些人都是朝廷的反贼。如果不杀,他日必将祸乱扬州。你担当得起吗?”
柳敬宣一脸肃穆:“臣愿用项上人头担保,扬州绝不会再起盗匪之事。”
“你来担保?”康熙手捻胡须,冷哼了一声。
柳敬宣重重磕了一个响头:“臣愿担保。今日陛下如果放了这些百姓,扬州乃至江苏道数百万的军民无不感激涕零,陛下的贤明与恩德必将传遍我大清各地。他日必当百姓效命、士兵效死于陛下。”
康熙眉头一扬,突然说道:“柳敬宣,不必给朕戴高帽。你口口声声说自己是罪臣,想必这扬州叛乱,你身为扬州知府,也知罪责难逃。不如这样,既然你担保这些人不是反贼,那朕今天就在此斩了你,然后再把这些人放了如何?”
柳敬宣脸上神色丝毫不变,他冲着康熙大声说道:“多谢陛下开恩!罪臣永世不忘陛下的大恩大德!”说罢,五体伏地,重重磕了一个响头。
康熙紧盯着柳敬宣,沉声说道:“柳敬宣身为扬州知府,渎职废公,致使盗贼蜂拥而起,祸乱扬州。今明正典刑,以正国法天威。赶紧拉下去,给我斩了!”