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先竞月和周师爷二人脸色剧变,自从糯米里携带的瘟疫在玉门关流传开来,陆将军早已传下严令,一旦发现有咳嗽之人,无论是军士还是百姓,立刻扣押至军中隔离起来,交给随军郎中治理。如此虽不能彻底杜绝瘟疫的感染,却也能有效阻止其恶化。谁知此行撤离的这五六十个百姓里面,居然还有被瘟疫感染的患者,照这发作时间来看,想必是后来才被瘟疫感染,却在此时发作。
可是如此一来,岂不是同行的其他五六十个百姓,甚至连同这两百军士以及先竞月、周师爷和李刘氏等人在内,都有可能已经感染上了瘟疫,只是一时间还未发作出来而已?
当下两人也来不及细想,急忙随李刘氏上前,只见队伍中间的百姓里面,一个中年妇人不停地咳嗽,涌出一口口黄痰,正是感染瘟疫的症状。旁边百姓纷纷掩住口鼻,一个个躲得老远,对这个妇人连声责骂,训斥她不该混在队伍里撤离。李刘氏向先竞月低声解释道:“这妇人是馒头店老张的媳妇,膝下只有一个独子。前些日子他的儿子染上瘟疫,已被送到军营中关押,这妇人多半是当时被她的儿子所感染。”
周师爷见其他百姓这副姿态,心知这妇人是留不住了,却又不好私自做主,便向先竞月说道:“嘉峪关内本就相信敌人散播出的谣言,认定玉门关已被什么僵尸攻陷,大半活人都感染成了僵尸。如今若是带这个染病的妇人同行,恐怕嘉峪关的驻军更加不肯收留我们,这不如……”
他并未将话说完,先竞月却已坚定地摇了摇头,说道:“不可!”旁边的百姓顿时哗然开来,竟是说什么也不肯和这妇人同行,当中还有人叫嚷着要效法陆将军处理瘟疫死者的做法,将这妇人就地焚毁。先竞月冷冷扫视在场的百姓,沉声说道:“她能染上瘟疫,你们也可能感染。”
话音落处,百姓连忙摇头摆手,异口同声地说道:“绝不可能!”先竞月本就不善言辞,一时词穷,旁边李刘氏听懂了他的意思,当即踏上一步,向众百姓说道:“玉门关此番盛行的瘟疫,大家自然心中有数,稍有不慎便会被感染。既然老张的媳妇已被感染,且不管她是有意还是无意,大家这两日结伴同行,少不得也已被她感染,只是还没发作罢了。所以眼下大家都是同病相怜,今日若要丢下老张的媳妇,明日也可能丢下你们。”
那周师爷见亲军都尉府的两位大人如此态度,也只得改变主意,说道:“也罢,我们还是带这位……这位夫人一同赶路。只要到了嘉峪关,关内不但有对症的药材,更有看病的郎中。至于这位夫人,好歹也算一个病例,否则即便是郎中问诊,也是无从看起。”
众百姓心中虽是极不情愿,却也不敢违背这几个人的意思,当即漠然前行,纷纷远离这个妇人。李刘氏见众人都不愿照看这个妇人,便问周师爷讨了一匹军马,让这妇人骑马前行,自己则取出一张方巾抱住口鼻,在一旁悉心照料。