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焦明本以为是一个年轻气盛刚刚继承家业的小伙子找自己这个外来人证明自己，却没想到是个四十多岁的女性魔法师。抓抓头皮疑惑问道：“那么您看来，这样一位大妈为什么会找我们麻烦？更年期？”

“猜不到，所以才觉得诡异。”伊思显然也困惑于此，却又反问道：“什么是更年期？”

焦明干咳几声，胡诌敷衍过去，接着作出猜想：“会不会是结仇，子女被我们的什么动作牵扯受伤受辱？”

“确有这种可能，且这种事勉强足够成为宣战的理由，但以我的记忆，这位女性男爵非是护短的性子。毕竟最高等级才五六环的家族，不可能养成这样的习惯。”伊思的言下之意，自然是这种长期维持在最低层次的魔法贵族家族早就被‘欺负’习惯了，一捅就炸毛的家族或是消亡或是晋升成子爵伯爵。沉吟片刻又说道：“我甚至觉得私人恩怨的思路可以直接放弃。宣战这种大事，不可能不做调查，而我暂住这里的情况在首都清水城并不难探听到，却仍旧撞上来……”

“受人指使？有阴谋啊！”焦明一拍大腿。

“现在也只能如此猜测。”

“那还去个屁！只当没有这回事好了。”焦明直接决断。正如一句名言，逃跑虽可耻但有用，成为排挤对象这种后果挠痒痒一样，与可能存在的危险陷阱相比不算什么。话落自觉太怂，焦明又不由自主的看向周围人的反应。艾米丽与萝花点头附议，伊思摇头苦笑，蝶哒眉头微皱。几个管事面无表情装聋作哑，灼杉和几个鳄鱼领的水系魔法战士通用语水平有限，只是凑热闹而已，大眼瞪小眼根本跟上讨论话题，早就窃窃私语开小差。

另有春雨等几个重要中层头目还在河滩工地那边工作，加班费挣得不亦乐乎，即使听说这边出了点小事也没回来，是以并未在场。

扫视一圈后，焦明的目光落在蝶哒身上，温言道：“若有想法就直接说，害怕我处罚你不成？”

蝶哒愣了愣，见周围人皆望向自己，黝黑的双腮透出一分羞红，却是没有小姑娘般摆手后退怯场。深吸口气整理思路，开口道：“若真有幕后指使者，必有其目的，目的不达成必不会善罢甘休。避得过这次却还要提防下次，若是与王国政局变动搅在一起，更是麻烦。不如趁此机会，以绝对的实力将对方全部捉拿，问清楚情况。”

最后一句，蝶哒的目光在伊思与艾米丽两位八环身上扫过，意义不言自明。

“嗯……说得也有道理。”焦明想想还真是这么一回事，三位八环一起，对上单个九环也能一拼，对上单个九环之上也能轻伤撤离，确实是个摸清敌人路数的机会。

接着又生出感叹，蝶哒学会这么多门语言，除去语言天赋之外，本身的才智当也不俗。只是这黑珍珠从来碍于女仆身份，刻意掩藏个人想法，此番为何表现出来？稍一思索便有了思路，莫非是看到柳八等普通人中层管事的作为，动了兼职的念头。

“这件怪异的事情确实还是不拖延为妙，我同意这个办法。”伊思眼眸一亮，进一步分析起来：“王国内此时局势十分敏感，九环之上的强者都不会轻举妄动，惹来不必要的误会。所以即使对方见面就下杀手，最高估计，也只能动用一两个九环或三五个八环，稍微冒些风险，只要一照面，我就能认出身份辨清立场。这样一来，有什么目的也能大概猜得七七八八，在对方增加兵力之前，提早做更多打算。”

听了这番话，焦明完全改变了避战的想法，领地内存在三位八环是个随时可能泄露出去的情报。若不想麻烦扩大至无法解决，不得不搭人情又花钱与鳄鱼领借兵，请来萨布鲁·尖雹或鳍刺女士坐镇，此时却是最好的时机。

那么如此一来，伊思和春雨两位当没有问题，唯独艾米丽师傅似乎有些麻烦。想到这里，焦明抬头看向艾米丽，果然对上一副似笑非笑的表情，毫无疑问，狮子大开口是必然。焦明摆出一个苦脸，装可怜道：“看在师徒一场的份上，还请打个九折。”

艾米丽扑哧一笑，满意的点点头，“算你识相，这样好了。陪你走这一趟，同时我也会搬过来。条件就是与我共同研究三个大型气系魔法项目，期间每日半天时间，第一个就是传送门，后两个待我想好再陆续告诉你。”

“半天时间具体来说……”焦明对这简单的几句条件咀嚼片刻，只找到这一个略有含糊的地方。若是整个下午还好说，若是正午至午夜，就麻烦了。

“从正午至天黑。”艾米丽话落，便被伊思扯扯袖子，两女耳语起来。焦明心道糟糕，想阻拦却是晚了，果然艾米丽纠正道：“以你的小时计时制算，每天六小时。”

焦明赶忙答应下来，并击掌为誓，若是伊思这货再出什么鬼点子，岂不亏大。事情就此定下，蝶哒拟一封回信交给那两个信使，而焦明也以鸟喙镇一顿大餐为代价与春雨谈拢。

当然等待的这三天里也不能闲着。首先是情报方面，清水城但有什么消息风声，伊思家中都会以电报的形式送来。且分析来看事情正想着预想的方向发展，伯尔爵士等几个所谓‘文娼’被简单的斩首示众，《工业报》再次注水，模棱两可的文艺散文大行其道。而领地方面，从鳄鱼领借调更多的人手在这个难得的空窗期加紧各个工厂与公共设施的建设，争取早日出产品见效益，做出表率。同时分出人手在领主府旁边建设海景法师塔，作为八环大师艾米丽入驻领地的基本条件。

待号称宣战，实则群架游戏的正日子到来，阴云压顶，焦明带着身披斗篷的三位八环与诸多撑门面用的中环魔法工人与鳄鱼领魔法战士，近百人游玩一般浩浩荡荡的赶往约架地点。距山谷口百米处，焦明安排大部分人潜藏，并约定以爆炸声为号。以此应对两种可能性：若敌人势大，入谷人少跑路方便；若敌人势小，则一拥而上，可使敌人失去战意束手就擒，不流血达成目标是最好的。

确定几个班组长头目听明白之后，焦明又与春雨和艾米丽使个眼色，毕竟爆炸一起，无人冲进来就太尴尬了。这也算是头一遭，焦明心中没底，再三确认没有问题，这才与伊思带上符合普通男爵实力的队伍走进谷内。

山谷内一片大约七八米见方的河滩地已经被清理出来，留下几根秃木桩和藤蔓杂草烧灼后的黑灰。空地对面则是二十七八个人，男男女女年龄各异，贵族、工匠和下仆打扮都有，因未动用魔法媒介，也不知环数多少战力几何。

既然是约架也没必要套近乎，焦明红山王国语水平有限，以通用语自报家门并确认对方身份，另有一位红山王国本土的魔法工人充当交涉人，而躲在人群中的伊思实时翻译。来人正如伊思昨晚所说，分别是充当见证人的巴克尔子爵家族长子，六环火系魔法师阿驼；与萨多克男爵家族，六环土系的家主伦尔萨女士，以及拉来参战的魔法师。

“是本人吗？”焦明询问伊思，待得到肯定后又问道：“后面那些下仆打扮的人中，有眼熟的可能是九环的家伙吗？”

伊思这次摇摇头。那些下仆从发色脸型来看没有外邦人，而红山王国的九环伊思都见过，这个判断当是无错。

“躲起来了？”焦明目光瞟向四周。

“并不会，那太丢人了。”伊思没好气的否定，接着轻咦一声，翻译道：“伦尔萨女士居然要求以全部领地作为胜负的代价。”

“你没听错？”焦明诧异道，只因‘赌领地’实在犯忌讳。

伊思翻个白眼，懒得重复确认，只是让交涉人询问负责监督的子爵对此有何意见，并猜测道：“看来是有人想把你撵出红山王国。”