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999与民同乐。其实，一百丈的长度也不过三百多米罢了，就算是算上明代与后世度量衡的误差，其一百丈的高度也不会超过四百米。

严格说起来，四百米高的空中，与地面相比，气温当然会比较冷一点儿，空气也会比较稀薄一点。

但是这么点高度，气温再冷也冷不到哪里去，空气也稀薄不到哪里去。

这点高度，对于人畜的生理机能来说，根本不会有多大的影响。

只是这个时代的人们，从来没有完全脱离地面达到过这样的高度，所以对于这个高度以上的空中是什么样子，心里没有底数。

这一点与登山并不相同。

你尽管可以登上四百米，甚至是四千米的山顶，但你毕竟双脚踩在地面之上，这与你完全离开地面达到四百米的空中，绝对是不一样的体验。

也正是因为这一点，包括工学院的上级衙门一把手即工部尚书毕懋康在内，所有知道工学院这个研究任务的人，对于送人上去进行实验，全都表现得十分慎重。

直到宋应星把一头两百斤的活猪捆了四肢，放进“万户号”的吊篮，升到百丈高的空中，滞空两个多时辰，然后收回地面后，猪还活蹦乱跳、完好无损，亲眼见证了这一切的这些人才算是真正放了心。

当这些人知道乘坐“万户号”热气球升空不会有什么致命危险之后，皇明工学院热气球载人升空飞行的实验，就迅速提上了日程。

崇祯四年二月十六日，通州城外潞河与潮白河之间东十里堡，风雪过后，天气晴好，阴霾散尽，风和日丽，皇明工学院开阔的热气球飞天实验场上，搞了第一次定点载人升空实验。

这一次，已经完全弄清了其中道理的工学院司业宋应星，带着得力助手杨之华，两个人合计合计三百斤，登上了“万户号”的吊篮，在一片瞩目和沉默之中点燃了类似酒尊一样的巨大火盆，缓缓升上空中。

最后的升空高度，还是一百丈，约合后世三百三十米。

也许实际的垂直升空高度，达不到三百三十米，因为热气球在升空的过程中会随着风向发生漂移。

而固定在地面之上的锚绳只要被拉直，热气球也就无法再继续往上漂浮了。

等到这一次，宋应星与杨之华活生生地从返回地面的“万户号”热气球吊篮中下来，再也没有人对乘坐热气球在空中飞行的安全性有什么疑虑了。

而宋应星与杨之华经过了亲身体验之后，也得以进一步总结了操控热气球升降的流程。

经过几天的培训之后，工学院一批自愿报名试飞的学徒，在接下来的半个月时间，陆陆续续地登上“万户号”的吊篮，进行了热气球定点升空的升降实验。

等到全部的准备工作都做好了之后，工学院的祭酒李天经、司业宋应星正准备上书崇祯皇帝，奏请崇祯皇帝亲临通州东十里堡皇明工学院观看“万户号”热气球载人升空演练，结果却听说崇祯皇帝去了天津大沽口船厂，而且路经通州的时候，并未停留。

虽然有点失望，但是在接下来的这段时间里，宋应星干脆一不做二不休，在定点实验已经反复验证安全的情况下，于三月十日清晨，直接进行了放飞实验。

而且首次实验低空飞行即大获成功，“万户号”热气球载着宋应星与杨之华，从通州东十里堡皇明工学院的实验场解开连接地面的锚绳，顺风低空飘行，前后历时五个时辰，直到携带的猛火油全部耗尽，才在通州东北三河县境内泥洼铺一带的荒野上平安落地。

崇祯四年三月十日的深夜，崇祯皇帝在白冶城工部分司衙门里的下榻之处所接到的加急奏报，就是这一次工学院试飞成功的喜报。

宋应星等人搞的这一次热气球低空实验飞行，对于他们来说是一件大获成功的喜事，不过对于通州东十里堡到三河县泥洼铺之间，看见“万户号”热气球低空飞行的地方官员和百姓们来说，却是一次惊骇莫名的“遭遇”。

在李天经、宋应星等人将试飞成功的喜讯快速上报崇祯皇帝行在的同时，从通州到三河等地的商民百姓也把他们的目击所见迅速上报到了本地的衙门。

这些民间举报上来的看起来千头万绪的消息，很快就被锦衣卫、东厂这两大情报机构分别报送到了崇祯皇帝的手中。

结合李天经、宋应星等人的喜报，崇祯皇帝略一寻思，相互印证之下，很快就知道是怎么回事了。

且说崇祯皇帝的车驾队伍，从白冶城南门出发之后，期间先后经停了蓟州、三河两地，终于在崇祯四年三月十四日的巳时三刻，抵达了通州城外的东十里堡。

一路上，每次都是先行一步打前站的东厂提督内臣方正化和羽林卫副指挥使孙之沆，早已带着工学院的祭酒、司业、院丞等大小官员们，等候在东十里堡的大道上了。