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凤求凰厅里，常力雄和师爷面对面坐着，身后站着八爷和三个手下人。三爷走进来，他身材和常力雄一般高大，只是年轻得多，三十岁不到。凡是遇到可能会动武的事，三爷总是常力雄的主要帮手，而且手下有一批精干的杀手，都是短刀短枪。

“三弟，没有必要动手。一切按洪门规矩来。”

师爷说：“各位弟兄明白不？”

“明白。”手下人齐声说。

议完事，常力雄走到走廊尽头，进到小月桂的房间里。

小月桂正在往头发上插鬓花，穿了一身墨绿色的衣裙。梳妆台上放了好些饰品，秀芳帮小月桂一个个挑试。窗外明朗的阳光投射进来，荷花翠鸟画屏移到墙边，房间显得宽敞。

秀芳知趣地离开了。常力雄从床头取出他的小黑布包裹，打开来：是一把带壳的手枪，他打开弹匣，扣上子弹；又从皮套里拔出匕首——洪门惯用的小刀。

小月桂走到他身边。常力雄问她：“你害怕吗？”

小月桂摇摇头，坐在他身边。

常力雄一笑，告诉她，这把尖刀是上海洪门山主护身用的，山主当年以小刀会名义起事。他指着刀柄，“这是青玉镶的，对着光瞧，可以看到刀锋上暗刻‘反清复明’四字。”他叫起来，“真是，这四字又放光了，好兆头！”

小月桂与常力雄头挨着头，看得入迷。

常力雄把小月桂打量打量，自个儿掂量，自顾自地点点头。他走到门口，让李玉把新黛玉叫过来。

两分钟不到，新黛玉就来了，李玉顺便把茶水放上来，烧好水烟呈上来。李玉退出门去。常力雄吸着水烟，对新黛玉说：“你教月桂姑娘洪门规矩。让她尽快学会！”

“只有一天时间，明天晚上就要派你们俩用场。全部闯码头对证规矩，你必须教会小月桂。”

新黛玉疑惑地问：“全套？她能记住吗？”她的眼睛盯在小月桂身上，摇摇头。

“姆妈，你放心！”小月桂响亮地说，“凡是常爷交代的事，我一定能办到。”

第二天白日好像眨眼间消失，暮色笼罩之中，街上有龟奴背着出局的俏丽女子，在人群中匆匆走过。一辆黑车在一品楼书寓门口刹住，一位中年男子从车里出来，他戴着一顶黑礼帽。租来的汽车，司机按照他的吩咐，把车开到一边等候。他不用掏出怀表看，就知道自己来得准时。

在一品楼门口，除了往日短衫撸起的门卫，还有几个穿长衫的人物。今天与往常气氛不同。余其扬剪了头，穿起浆烫过的长衫，脸色有点紧张僵硬。

三爷在一品楼的大红门前迎接那中年男子，照规矩，这个男子没有带跟班或卫士。三爷握拳作礼说：“黄先生，小人在此恭候多时，我堂山主有请！”

黄佩玉点点头，眼睛却没有朝三爷看，他站在门口四下打量了一下，带着疑惑，选这么个地方？明明是妓院，却雅名书寓，一品楼书寓！他差不多要笑出声来。

三爷捉摸着他的心思，小心地解释：师爷说此地居于华洋两界之间，上下九流之中，可进可退，可上可下，对大家都方便，请黄先生包涵。

黄佩玉丝毫不留情面，话来势很凶：“心里想的怕只是‘可上可下’。你家山主不知我来路，让我等了这么多天，到今天还是不愿意给足面子。”

三爷知道这种事情轮不着他来辩解，可能此人就是冲着他这样的角色说这种话，不至于马上闹僵。他只是说：“黄先生请，黄先生请。山主已经久等。”

黄佩玉三十六岁，在上海男人里算个儿高的了。大褂外加一件皮背心，唇上留有修剪整齐的胡子，帽后的辫子显然是假的。他进门后将礼帽递给余其扬，反而显出气质来，看来是个有阅历有主意的人物。

他的脸相却一点不咄咄逼人，语气也温和了，带着三分笑意，外表看很像一个书生，斯文儒雅。

余其扬不由得多看了黄佩玉一眼。黄佩玉马上明白是什么意思，主动从怀里掏出一把手枪，交给余其扬，然后举起双手。

余其扬的搜身做得干脆仔细，快速有礼，却没有漏过任何可能藏武器的地方，这是当保镖的基本训练。他格外谦和地说：“黄先生，得罪了。”

里面师爷大步迎上来，向黄佩玉拱手致意。师爷陪同他走上回廊，楼梯口又有管家老五和老八分别行礼迎接，陪同到凤求凰厅。

待一行人的脚步声到厅门外，常力雄在厅内高举双手做抱手礼。

他神色严峻，眉眼之间似有杀气。他没有说话，更没有请来人坐下。

黄佩玉走进厅堂，举双手抱拳，两人的眼睛相对，似乎在测试对方的内心。洪门山堂规矩，见生客先威后礼。黄佩玉早知道他要“过关斩将”，但没想到这个有名的帮主常某人如此威仪慑人，不禁心里稍有怯意，怕今夜会现出破绽。不过他脸上纹丝不动声色，几个头目站在他身后，离他只两步远，随时都可以把他扑倒。