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按理说过六礼开始之前, 需由媒人先上门询问女方家的意思，双方家里都同意之后，才开始走六礼。但为了表示郑重, 顾居敬跟着媒人一道上门。这媒人是都城里的头等媒人孙媒婆, 专门给皇室和衙内们说媒的, 在她手中成就的好姻缘数不胜数, 轻易还请不到。
她戴头盖，穿着紫色背心, 摇着一把团扇, 跟在顾居敬的身后。另外还有几个随从小厮挑着礼品，一行人浩浩荡荡地进了夏家。
夏初岚吩咐了不许人去玉茗居打扰，侍女便跑去松华院禀报。二房的众人都吓了一大跳。
夏初婵喃喃问道：“你说给谁提亲？”
那来禀报的侍女说：“顾二爷来给他的弟弟提亲, 要娶的是咱们三姑娘！”
韩氏猛地站起来，还没塞进嘴里的糕点全都掉在了地上，摔了个粉碎。她万万没算到, 一个英国公世子还不够，夏初岚竟然还能把宰相给折下来了！而且这次人家不是来要她去做妾的，而是娶做正妻。宰相的夫人, 可是一品诰命的身份，何等地风光！
不止是韩氏，二房的人都震惊得无以复加。他们都以为夏初岚再了不起, 能嫁个小门小户的官家子就很不错了, 哪里想到当朝的宰相竟要娶她！八抬大轿送进相府, 以后他们二房的人看到长房的人何止是矮了一截, 简直是抬不起头了！
一时之间二房众人的心绪都十分复杂，一边为攀上了宰相这门高亲而欣喜，一边又为夏初岚的高嫁而感到不是滋味。韩氏甚至想，若娶的是她的女儿就好了。
夏谦握了握拳头，眼中弥漫着一股阴霾。一种被人夺走重要东西的不甘，愤怒还有绝望像巨浪一样翻卷而来，瞬间把他给淹没了。但顾行简实在是太强大了，强大到在他面前，夏谦根本就不值一提。
何况，夏谦知道，他跟夏初岚是嫡亲的堂兄妹。这种血缘关系，注定了他这种畸恋，不会有任何结果。他连去争去抢，都没有理由。
夏柏茂从震惊中反应过来之后，知道不能怠慢顾二爷，连忙跟着侍女去了前堂。顾居敬随意地坐在椅子上，一手执着茶碗，一手搁置在大腿上，耐心地等着主事之人前来。
孙媒婆看到夏柏茂来了，笑盈盈地过去行礼：“大喜啊！二老爷。”
她在来之前已经将夏家上下打听得一清二楚，加上眼力过人，立刻就将夏柏茂认了出来。没有这两下，也不会凭着一张三寸不烂之舌，成为都城里最抢手的媒人了。
夏柏茂没有功名在身，顾居敬便没有起身，只是拱手一礼：“我今日来给我阿弟提亲，夏姑娘都跟你们说了吗？”
夏柏茂怔怔地摇了摇头。他根本什么都没听夏初岚提过。
顾居敬叹了口气，从袖中掏出一张帖子，让孙媒婆递过去：“现在没工夫解释那么多。原本两家结亲要走六礼，但前三礼都是走个过场，又耗费时日，我们就从简吧。夏姑娘的父亲过世了，这定帖便由你和她的母亲过目。上面是我们家父组三代的名讳，官品职位，我阿弟在家中排行，生辰八字，还有主婚的人。”
夏柏茂接过定帖，看了一眼，然后说道：“二爷，这事儿我做不了主，还得问过娘跟大嫂的意思。”
孙媒婆在旁边笑着说道：“夏家二老爷，这可是宰相向姑娘提亲呢。我们相爷那是才冠当世，权强朝野的人物。都城里头想要嫁给他的姑娘，那可是排着长队呢。我们姑娘好福气，能得到相爷的青睐。等姑娘嫁过去，就能挣个一品诰命夫人的身份，这可是光耀门楣的事啊！您还有什么可犹豫的？”
顾居敬观察夏柏茂的神色，见他没有立刻答应的意思，便说道：“既然如此，你去问问吧，我等着就是。”
夏柏茂点了点头，拿着定帖匆匆忙忙往北院去了。
常嬷嬷也正在跟老夫人提顾二爷上门提亲的事情。老夫人起先是震惊，像他们这样的人家，怎么可能跟宰相家结亲？后来听常嬷嬷说，顾二爷人都亲自来了，应当不会有假，她心里又生出几分由衷的高兴来。三丫头高嫁，对家里的男人来说可是件好事。
当年英国公府要夏初岚去做妾老夫人都答应了，更何况这次可是正妻。虽说年岁相差了一些，可是少妻一般得宠，加上夏初岚那相貌和性子，还怕以后没有好日子过？肯定能把宰相捏得死死的。
夏柏茂进了北院，老夫人笑呵呵地看了定帖，说道：“这门亲事既然是三丫头自己点头同意的，再好也没有了。她爹死得早，你是她的亲叔叔，就帮着跟顾家谈吧。咱们家回的定帖上列出来的嫁妆也别寒酸了，虽说顾家不缺钱，但那以后都是三丫头的底气。”
“是，可大嫂那边……要不要去说一声？”夏柏茂迟疑道。毕竟不是他自己的亲生女儿，他如果对顾家点头了，到头来杜氏那边不满意，两房闹出嫌隙，就不好办了。
老夫人点了点头，让常嬷嬷亲自去石麟院一趟。
……
夏初岚已经醒了，正坐在杜氏的床前，将事情的经过大致说了一遍。杜氏近来是人逢喜事精神爽，身子骨也越来越好了。虽然药还是不能断，但时常能在院子里走走，侍弄些花草，倒是比以前强多了。
杜氏凝望着夏初岚，缓缓道：“岚儿，你真的想好了？你们相识的日子这么短，性子也不知是否合适。他真的……会待你好吗？”
“娘，我不确定我们合不合适。有许多恩爱夫妻，最后也都变成了陌路。但我很喜欢他，就想跟他在一起。”
三年前，杜氏也问过夏初岚同样的问题，只不过那时候的对象是陆彦远。当时夏初岚的神情完全沉寂在情爱里，跟现在的冷静截然不同。有时候杜氏也会觉得，夏初岚自缢救过来以后，整个人都变了。偶尔会有种陌生的感觉，不像她从小养大的女儿。
可若不是现在的夏初岚，也就没有夏家的今日。
杜氏看着床上的帐子，一时没有说话，旁人不知道她在想些什么。
杨嬷嬷端了汤药进来，说道：“夫人，老夫人那边的常嬷嬷来了。说顾二爷交了定帖给我们家，您的意思是？”
如果男女双方互换定帖，便是定亲的意思了。时下很多人嫌六礼繁琐，前三礼基本上都是合并或是直接省略。看顾家着急的样子，大概是顾行简的年纪大了，想早点娶妻过门。
杜氏只要一想到顾行简比自己小不了几岁，心中还是觉得怪异。明明是同辈的人，以后却要喊她娘，还要做她的女婿。可人都已经上门提亲了，女儿又喜欢，她难道还能拦着？
“岚儿自己做主吧。我没有意见。”杜氏最后说道。
……
堂屋里头，孙媒婆打量着红木高台上的一个瓷瓶，间歇看了顾居敬一眼。这夏家人也真是奇怪，都城里哪一户人家要知道女儿被宰相看上，那都要感激祖坟上冒了轻烟。偏偏这夏家居然很犹豫的样子？不过想想也是，商户之间，攀上宰相这门亲事，那可是几辈子修来的福气。
虽说宰相也是寒门出身，没有公卿之家那么多的毛病，可顾行简如今在朝堂上的权势，可连许多公卿之家都比不上。
孙媒婆正胡乱想的时候，夏柏茂已经大步走进来，对顾居敬拜道：“二爷，这婚事我们夏家允了。只不过回给您的定帖上要罗列岚儿的嫁妆，需得再商议商议，您宽容两日。”
顾居敬本来想说人嫁过来就好，嫁不嫁妆的倒是没有所谓。但想到夏家怎么说也是绍兴的首富，夏初岚又是家主，也要顾及她的体面，就起身说道：“我就住在上次落脚的院子里，你们商量好了，尽快把定帖传来给我。”
夏柏茂亲自送顾居敬出府，顾居敬大手一挥，说道：“不用送了，尽快把事情办妥就行。”
夏柏茂俯了下身，看到顾居敬骑马走了，才让人关上家门。他用力拍了下自己的脸，确定不是在做梦。原本要贴着去巴结都巴结不上的人，以后竟然要叫他二叔了。他心中也是五味杂陈，说不上是什么感觉，只能又拿着帖子去北院，跟老夫人商量嫁妆的事了。
外头顾居敬看见夏柏茂进去了，才对轿子里的孙媒婆说：“后面的事情，也都交给你做。但你不要去顾家，我自然会派人联络你。”
孙媒婆嘴上应着，心里头却觉得十分奇怪。照理来说，顾相的母亲健在，身子骨也硬朗，这互换定帖之后的请期得老夫人拿主意才是。可她又想起都城里的人都说，顾相跟家里人的关系很冷淡，早早就分家出去了。想必是这个原因，才让顾二爷出面。
虽是于礼不合，但她也管不了那许多，最后给的酬金丰厚就可以了。
***
运河上，一艘大船正在缓缓地航行着。甲板上有很多穿着盔甲的兵士，有的站着不动，还有来回走动巡逻的。船头的位置插着一面猩红的虎头旗，乃是军中专用，沿途所有的船只都得让道。
一个穿着灰色长衫的卫从端着托盘，走上木制的楼梯，到了二层的船舱外面。那里站着个高大的男人，与他长相相似。这两人是兄弟，分别叫定北和望远。跟着陆彦远多年了，是他的心腹。
定北问道：“殿帅醒了没有，要不要吃点东西？我刚从厨房拿上来的。”
望远走开几步，小声道：“里头没动静，估计还在睡呢。我们这是到哪里了？”