沈云曾经不解，特意问过师父：“做烟花的地方，为什么要装饰得花花绿绿？”

师父白了他一眼，直言道：“烟花一点就着，作坊里能夜夜张灯结彩吗？这里的烟花之地，是指春楼妓馆。”

春楼妓馆？刘家拳馆周边没有这种场所，但是，他在市井里混，偶尔也听人家提起过，知道这种地方做的是什么营生。

他还知道，那些人提及这些地方时，无一不两眼放光，心生向往，可是，骨子里，他们没人看得起这种地方。

沈云满头黑线，急匆匆的穿过眼前的街巷。

不想，拐了个弯，路边依然是花花绿绿的彩楼……

该不是整个西城区都是烟花之地吧？他不信这个邪，又跑了两条街。

果然是的。

他当然不会在这里找工。而且白玉堂也肯定不会在这种地方。

没有再转，乘着还没到正午，天色尚早，沈云果断抽身离开，转向北城区。

结果，在西城区与北城区交界的街道上，他终于看到了第一块招工牌子。

那是一家门脸较大的药铺，名叫妙手堂。他们要招一名学徒。

沈云心中大喜，顾不得擦一把汗，急匆匆的走进店里。

店里只有一个穿青布长衫的年青男子。他坐在一张方桌旁边看书。看到有人进来，他抬眼看了一眼，问道：“小哥，你来问工？”

沈云点头走过去，打拱作揖：“是的。”

“有路引吗？”年青男子继续看书，不紧不慢的说道，“我们店里只招良民。三年学徒，管住管饭，头一年没有工钱，后两年每月工钱二十大钱。”

条件如此之苛刻，怪不得没有看到其他问工的人。沈云恍然大悟——良民至少是家里出了一个武者，有些产业，不愁吃喝。是问哪个良民子弟会跑出来当学徒？二十个大钱还不够人家下一次饭馆子。

除非是沈云这种！

但是，在等级森严的世道里，又有几个人能有他这般运气，碰到馆主大人呢？

沈云从怀里掏出路引，说道：“先生，请看。”

青年男子没想到竟然真的有良民子弟跑来问工，意外的抬起头，扫了一眼路引。

没错，真的是一张良民路引！

他放下书，起身，双手接过来，仔细看过，又双手奉还，不解的问道：“沈公子为什么要来敝店问工？”

沈云见他前倨后恭，看出来了：这一位的身份是贱民。

“我来省城求学。”沈云半真半假的答道，“不想，家中在省城置办的宅子在两年前失火。宅子连同看院子的老仆都没了。一时没了住处，只能住客栈。每天的开销不少。眼下也考不了武馆，我又不想就这样返乡，是以，决定先做份工解决生计。”

“原来如此。”很少有良民会为如此自降身份，青年男子不由高看他一眼，“世道艰难，敝店招收良民学徒，并非有意亵渎，也是万不得已。”

原来，又是贝大帅的新规矩：自新年开始，省城的所有药铺、铁铺，都至少要请一名良民雇工。不然，一律关门整改。

为什么有立这种规矩？大家心知肚明——还不是为了安抚和拉拢城中的良民！谁不知道药铺和铁铺里，就算是寻常伙计的工钱也开得比其他铺子要高得多。

只是良民哪是轻易请得到的？工钱低了，活计辛苦，没有良民愿意来。但是，花高工钱养着一个什么也不干、并且高高在上的良民老爷，大家心里甭提有多别扭了。

以前，大家逆来顺受惯了，哪敢生出“别扭”的感受？但是，义军得了省城之后，强行打破良、贱之分。两年多来，他们突然发现，贱民也是一个鼻子两只眼，吃的也是五谷杂粮，跟良民有什么区别？凭什么老子要满怀感激的忍受你们的盘剥和欺压？

好吧，畏于贝剃头的屠刀，众人敢怒不敢言，但各有应对之法：

小一点的铺子，手停口也停，只好捏着鼻子给店里请来一尊良民当神供着；

而象妙手堂这种身家厚实的，一年两年不开张也饿不死家中老小，便真的停了生意，奉命整改。他们在店外挂了块招工牌子，提出极为苛刻的条件，明面应承，暗行抵制之实——好吧，老子就算坐吃山空，也不养着你们这帮大老爷。且看你们能横行到几时！

沈云的言行之中，没有一丝桀傲之意，令青年男子心中的不快与抵制大大减少。

也罢，兴许是缘分。大家各取所需嘛。青年男子应下：“沈公子如果方便，后天早上请再过来。店里的伙计、郎中都打发回乡了。重新开张，召集他们要一两天的时间。”

“多谢东家。”沈云作揖致谢，“家里人都叫我云哥儿。如果东家不介意，也可这样唤我。”

“好，云哥儿。”青年男子笑了起来，“我姓吴，口天吴。家里是世代开药铺子的。”