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房间内共有8人——瞬太郎、真太郎、还有6名在不知火里居领导层的上忍。
在提议选出新炎魔时，真太郎还有这6名上忍中的其中4名将目光投到瞬太郎身上——他们是什么意思，已不言而喻了。
真太郎更是直言想要让瞬太郎来做第13代目炎魔。
只有2名上忍没有看向瞬太郎。
在真太郎的话音落下后，这2名刚才没有看向瞬太郎的上忍中的其中一人沉声道：
“虽然的确该推一个人来继任炎魔的大位。”
“但现在就推选炎魔的继任人，会不会太着急了些？”
“并不着急。”某名上忍应道，“我们不知火里又不是幕府。炎魔的‘袭名’没有那么多麻烦的规矩。”
“上任炎魔当天故去，然后当天就推出合适的忍者袭取炎魔之名——在我们不知火里的历史上，这种事都不知道发生过多少次了。”
“……好吧，如果你们想马上推选新炎魔上位的话，那我也无所谓。”刚才那名对如此着急地选出新炎魔之事发出质疑的忍者瞥了一眼瞬太郎，“但恕在下直言，在下并不赞同让瞬太郎大人继任炎魔之位。”
“在下认为，真太郎大人才是继任炎魔之位的最合适人选。”
“……我也不赞同让瞬太郎大人继任炎魔之位。”刚才没有看向瞬太郎的2名上忍中的另外一人此时终于发表了他的主张，“但我认为最适合继任炎魔之位的人，非极太郎大人莫属。”
“说到极太郎大人……”某名上忍环顾了下四周，“怎么极太郎大人仍没回来？”
“已经派人去找极太郎大人了。”另一名上忍说道，“可能再过一会，极太郎大人也会回来了。”
为了避免引起瞬太郎的不满，知道极太郎今夜的任务是去吉原那里杀人的人很少。
包括瞬太郎在内的许多人，都只知道极太郎今夜有个任务，但不知任务的具体详情是什么。
“我才是那个最不适合继任炎魔之位的人。”真太郎摇了摇头，“我不擅长统驭他人，而且我的人望、实力也不足以服众。”
“瞬太郎才是那个人望最高、最适合继任炎魔之位的人。”
那名刚才推选真太郎袭炎魔之名的上忍，对真太郎刚才的这番话并不买账。
“真太郎大人，请您不要谦虚！”
“您的智慧，纵观整个不知火里，无人能与你匹敌。”
“我们需要您的智慧。”
“我即使没有袭取炎魔之名，也能继续为不知火里贡献我的智慧。”真太郎淡淡道。
“我觉得极太郎大人才是那个最适合继任炎魔之位的人。”刚才那名支持极太郎的上忍再次发言，“极太郎大人粗中有细，并且在中、下忍之中，极太郎大人也有着极高的人望。”
……
真太郎等人为“谁来继任第13代目炎魔之位”的这一事，展开了激烈的唇枪舌战。
每个人都提出了各自的主张。
那2名各自支持真太郎和极太郎的上忍的口才还很不错。
即使在人数对比上，他们处于绝对的下风，但也毫不言弃，据理力争。
听着这些人的议论，瞬太郎感觉自己的脑袋越来越胀。
今夜发生的这一系列异变，本就让瞬太郎的大脑因“负荷过载”而发痛、发胀了。
现在听着真太郎等人这不知何时是个头的关于袭名炎魔的议论，瞬太郎感觉头更痛、更胀了起来，连仔细思考都做不到……
“都别吵了。”
瞬太郎用不轻不重的语调说道。
明明这句话的音量并不响亮，语气也没有多么地铿锵有力。
但在瞬太郎说出这句话后，真太郎等人立即闭上了嘴巴。
然后转头看向瞬太郎。
“没必要那么急着去选出新炎魔。”
瞬太郎不急不缓地说道。
“今夜发生太多事情了，我想在座的不少人现在肯定和我一样，心很乱。”
“在这种乱糟糟的心境下，什么都想不出来、什么都讨论不出来的。”
“现在大家就先解散吧。”
“先各自下去休息。”
“新炎魔的合适人选，这种事之后再议也不迟。”
瞬太郎的这句话，换来了在场不少人的沉思。
“……瞬太郎大人说得对。”真太郎轻声说道，“我现在的心的确也很乱……根本没法好好思考，就先按瞬太郎大人所说的那样，先解散、各自休息一下吧。”
“嗯……同意。”
“同意……”
在这名上忍表态后，其他人也纷纷表示对瞬太郎刚才的‘休会’提议表示赞同。
……
……
江户，吉原——
“四郎兵卫大人。”被浓烟熏得脸上、衣服上黑一块、白一块的庆卫门朝四郎兵卫汇报着，“已经成功将火焰隔绝起来了。”
“嗯……”四郎兵卫他那从刚才开始便满是疲倦的脸上，此时终于出现了一丝淡淡的笑意，“很好。但是不要大意。直到火焰彻底熄灭为止，不可放松警惕。”
庆卫门：“是！”
“庆卫门，既然现在已经将火焰隔绝起来了，那你也不需要再拆屋了吧？”
“是！已经不需要了！”
“那来帮帮我吧，这里还有很多待收拾的刚拆下来的木料，我们一起将这些木料给搬出去。”
“是！”
四郎兵卫现在就在救火的最前线。
说来也巧，四郎兵卫今夜恰好因为事务繁忙，一直在四郎兵卫会所工作到了深夜。
因考虑到夜已深，四郎兵卫索性在会所里留宿一夜。
因时间太晚了，或是懒得走回家了，就直接在自己办公的地方休息一夜——这种事情，四郎兵卫常干。
在突发火灾之前，四郎兵卫正在会所里睡得香甜。
得知吉原的西部出现火灾，并且火势有失控的迹象后，四郎兵卫被吓得直接睡意全无。
迅速下令要求还在值班的会所官差们全速赶赴着火地点的同时，自个也赶去了救火的最前线。
四郎兵卫当时连衣服都来不及穿，就这么直接穿着一套睡觉用的浴衣赶赴着火地点。
在四郎兵卫率领会所还在值班的所有官差抵达着火处后，第一批町火消的官差也抵达了吉原。
町火消的官差们是专业的灭火队员，他们仅一眼便判断出了——火势已经蔓延，靠人力已经没办法将其强行熄灭了，得将附近的易燃物全部搬开，然后待其自然熄灭。
这是这个时代最常用，同时也是唯一有用的面对大规模火灾时的灭火方法。
因科技水平有限的缘故，这个时代的人们并没有什么非常厉害的灭火装备。
如果火势较小，还能使用水桶以及一些简陋的浇水装置来灭火。
但如果火势一旦大起来，除了拆掉火灾现场周边的易燃物、造出隔离带，令火焰自然熄灭之外，别无他法。
而最大的易燃物，自然便是那一座座由木头和纸制成的房屋了。
所以一旦出现了火势较大的火灾，那么在火灾现场看到的景象，就不是町火消的官差们拿水桶等物来灭火。
而是町火消的官差们拿着一柄柄大锤、小推车，将还没被火焰烧到的房屋给全部打烂、拆走。
在判定这火势已经没法靠人力强行熄灭后，赶赴吉原的町火消官差们立即掏出一柄柄大锤，气势汹汹地朝位于火灾现场周围的房屋奔去。
而以四郎兵卫为首的会所官差们，自然而然是跟着这帮专业的“拆屋人员”一起拆屋。
一些身强力壮、且格外勇敢的平民百姓们也自发地加入到灭火、拆屋的行列中。
四郎兵卫的年纪不小，这么大的锤子，连挥上3下都做不到。
所以四郎兵卫在来到灭火的最前线后，只干着将被砸碎的木料搬到小推车上的相对来说比较简单的工作。
其实四郎兵卫即使什么事也不干也无所谓。
他身为四郎兵卫会所的最高上司，只要站在灭火的最前线，就能极大地提振会所官差们的士气了。
虽然已成功将火灾现场周边的房屋都给拆掉、顺利将火焰隔绝起来了，但地上仍有许多亟待处理的、刚刚拆下来的房屋碎片。
于是部分刚才负责拆屋的、同时还剩些力气的人员转为了“清理人员”。
另外部分没力气了的人员则找地方休息、恢复体力。
就在四郎兵卫和庆卫门合力将一根硕大的木柱搬上旁边的小推车时，一名大腹便便的中年哼哧哼哧地朝四郎兵卫跑来。
“四郎兵卫大人！终于找到您了！”
这大腹便便的中年人，四郎兵卫认识。
他是见梅屋的东家。
“怎么了？”四郎兵卫问，“怎么慌慌张张的？”
“四郎兵卫大人！不好了！”
见梅屋东家看了眼周围后，将嘴唇贴近四郎兵卫的耳畔，压低音量、满脸焦急地低声说道：
“风铃太夫她不见了……！”
“不见了？”四郎兵卫的双目圆睁，“到底怎么回事？发生什么事了？快说清楚。”
任何一名游女不见了，对于负责管理吉原的四郎兵卫会所来说都是一件极其严肃的大事。
对普通的游女不见了都是这般，那就更别说是花魁不见了。
在从见梅屋的口中听到“风铃太夫不见了”这句话时，四郎兵卫直接的心跳直接因紧张和震惊而加快了起来。
“在得知出现火灾后，我们就立即叫醒了见梅屋的所有游女，让她们快点离开见梅屋。”
见梅屋的东家哭丧着脸，一副随时可能要哭出来的模样。
“我亲自带人到太夫的房间外叫太夫醒来，但不论怎么叫，太夫都不做回应。”
“意识到有些不对劲后，我就领人进到太夫的房间里。”
“在进房后，才发现房间里没人，太夫不见踪影了。”
“找遍了各处，都找不到太夫。”
“不论去问谁，谁都说自己没有见到太夫。”
“我让太夫的秃检查了下房间，发现太夫的那件专门用来接待客人的衣服，以及几件头饰不见了。”
四郎兵卫越听，脸就越黑。
今夜先是吉原突发大火，后是风铃太夫失踪。
即使是“久经沙场”的四郎兵卫，现在也不禁感到一股浓郁的疲倦。
“……今夜真是不太平啊……”四郎兵卫皱紧眉头，发出一声不仅长，而且充满疲倦的叹息。
“四郎兵卫大人。”见梅屋的东家脸上满是着急的汗水，“我怀疑太夫她可能是被人给绑走了，快点组织人手去找太夫吧。”
“……嗯。庆卫门。”四郎兵卫转头看向身旁的庆卫门，“你去奉行所那报官。我带人去见梅屋那看看情况。”
“嗯！”庆卫门用力地点了点头后，扔下手中的残破木柱，朝吉原大门所在的方向奔去。
……
……
江户，不知火里，瞬太郎的住所——
大步回到自己的住所后，瞬太郎也不点灯，也不换衣服，同时也不将背上的佩刀解下来。
回到住所后，就直接往榻榻米上一躺，面朝着天花板。
周围只有若有若无的虫鸣声，让瞬太郎感觉非常地舒服。
刚才真太郎他们乱糟糟的激烈议论，吵得瞬太郎连静下心来思考都做不到。
现在置身于安静的环境之中后，瞬太郎感到自己的大脑也渐渐放松了下来。
脑海里的那团杂糅的毛线团，一根一根地梳直，排成清晰的平行线。
瞬太郎将今夜所发生的这一系列事情，排了个轻重缓急。
最紧急、最急着去做的事情，自然而然是查清炎魔到底是被谁所杀。
目前嫌疑最大的，毋庸置疑是突然不见了踪影的伊贺忍者。
但瞬太郎并没有就这样傻乎乎地认定就是伊贺忍者们杀了炎魔。
有充足动机去杀了炎魔的人，实在太多了。
有可能是村里的某个因什么事情而一直怨恨着炎魔的普通忍者。
有可能是某个看不惯不知火里的幕府官员买凶杀人。
同时……也有可能是“四天王”中的某人。