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孩童的脚步虚浮无力,偏偏逃走的念头却坚定的很,茅草房里,似乎有什么骇人的东西一般,逼着他迈着小腿往外踉跄而行。
没几步,就“咚”地一下,撞到了姜星火的大腿上,若不是姜星火眼疾手快扶住了他,险些跌倒在地上。
屋内,一个面色惨白的妇人,勉力扶着门板走了出来,她见到姜星火几人,第一反应不是交涉向他们要回儿子,反而是惊恐。
“你们快走!”
妇人的嗓音不算嘶哑,显然不缺水,只是有些有气无力。
姜星火看了看她鼓鼓囊囊的肚皮,心里大约明白了些什么.不是灌了个水饱,就是吃了涨肚不消化的东西了。
见姜星火几人不走,妇人还想说什么,却不用说了。
身后粥棚里,十几个吃饱了粥的青皮无赖,赤着膊齐齐走了过来。
出乎姜星火意料,接下来发生的,竟然不是什么“村中地痞欺压孤儿寡母,国师路过仗义出手相助”的打脸小混混剧情。
领头纹了一只虎的无赖,看了看几人的衣着,竟是颇为恭谨地说道。
“方才便远远觑见了几位贵客,不敢上前叨扰,可见您几位来了刘婶家,却得冒昧问一句,不知可是刘婶还欠了哪位地主老爷的债?若是不多,我们兄弟几个凑份子替她还了,您也不用进去了。”
说罢,指了指妇人的家,透过门板看去,说一句“家徒四壁”不为过。
“路过。”
姜星火很诚恳:“真是路过。”
领头的‘一只虎’.权且这么称呼他罢,见状倒也爽利,只是抱拳说道:“那还请速速离开村子,待会儿怕是走不脱了。”
“为何?”
姜星火自是不嫌事大,耐心来问。
‘一只虎’还未回答,听得远处传来动静,却是面色陡然一变。
也不与姜星火再做解释,十几个人青皮无赖齐齐返回大槐树下的粥棚,抽了些自制的嫁接武器出来,譬如镰刀加长棍之流。
随后,在‘一只虎’的带领下,向村北头走去。
妇人的气色愈发灰败,可下一瞬,看着倒在地上痛苦不堪的儿子,却慌乱了起来,眼眸中多了一丝生气。
“幺娃,你忍着点。”
妇人褪下儿子的衣衫,竟是拿了根小树枝,帮捂着肚子想要满地打滚的儿子开了眼。
“快了,快了”
小孩不配合,妇人愈发焦急,拉不出粪便来更是疼的小孩哇哇直哭。
“再忍一会儿就好,马上就好了!”妇人说着又加重力道往外拽。
“哇——”
孩子嚎啕大哭,似乎要把心里所有委屈都喊出来。
姜星火看不下去了,从怀中掏出一物递给妇人。
“用这个吧。”
妇人接过,看着小瓶子里干净剔透的油脂,一时竟是怔住了。
她这辈子都没见过这么好的油。
“快点用吧。”
妇人不再犹豫,有了鱼人膏的帮助,小孩很快排出了堵塞在肚子里的粪便。
眼见着儿子的性命之忧解除,不善言辞的妇人对着姜星火连连叩首。
而姜星火这时候,也终于可以问出他刚才心中的疑惑了。
“方才那些人,不是要吃绝户的?”
妇人一怔,旋即道:“贵人您误会了,他们都是先夫的好友、子侄。”
能跟这些人做朋友想来不会是什么勤恳种地的农人?多半是浪荡子,或是想当侠客的。
“那我见他们都喝了粥。”
旁边的宋礼不好说太多,意思却也很明显。
你们母子俩都这么困难了,这些好友、子侄怎么一口粥都不肯分?
村北头传来了争吵声。
妇人的神色有些焦急。
姜星火开口道:“告诉我们事情的原委,或许我们可以帮伱。”
妇人一咬牙,讲述了一段这几天发生的故事。
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妇人的丈夫是洪武十一年出生,今年是永乐元年,周岁算二十五,名叫李六七。
可李六七这老光棍始终没有结亲,他家太穷了,不仅给他娶不起媳妇,他爹自己家的子女还要往外送,也就是过继儿子或者嫁女儿,从而减少口粮的负担。
直到去年,方才娶了死了一个丈夫的妇人,也就是青皮无赖们口中的“刘婶”。