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夜幕渐临。
运粮河旁的大溪沟村，灯笼纷纷亮了起来，远远看去，竟如同漫天星辰一般。
这个时候，村子各家各户都飘出诱人香味，一派热闹喜气的景象。
随着工坊区在此地安家落户，不仅另一侧的小溪沟村受益于夜市经济的繁荣，就连作为新建定居点的大溪沟村，也肉眼可见地多了烟火气。
这里的村民，基本都是拖家带口的工匠，来此地定居的，这片区域原本是荒地，如今靠着工坊区规划起来，不算是家属区或宿舍，但在官府那里是有正式登记的，勉强算是“人才特惠新村”之类的概念。
“娘，鸡汤炖好没？我要喝！”
厨房内，小孩坐在灶洞跟前烧火，眼巴巴看着灶膛里的柴禾噼里啪啦地燃烧着，鸡汤的香味让他垂涎欲滴。
刘氏笑眯眯道：“等一会儿，先给你爹，待会儿娘再给你端过去。”
“嗯呢，谢谢娘！”
“这孩子”
刘氏心疼地看着儿子，只觉得儿子这段日子受苦了。
“先给孩子喝吧。”
孩子的父亲邓老秤砣在外面劈柴，听到妻子和儿子的交谈，忍不住插话道。
“行！”刘氏爽快答应，她早就发现儿子馋的厉害了，这段时间更是连隔壁邻居的猪都看着流口水，“等着，我先给你盛半碗尝尝。”
刘氏麻利地从橱柜里端出带着豁口的破碗，盛了半碗鸡汤递过去。
“嘿嘿！娘就爱疼我！”
“贫嘴。”刘氏嗔骂，“赶紧喝吧，喝完了娘再给伱盛，保准你喝了没够！”
“嗯呐！谢谢娘！”
小孩乐滋滋地捧着鸡汤，迫不及待喝了一小口，脸上露出享受之色。
“太烫了！太烫了！”但随即他急忙把碗放在石桌上，不断哈着气吹凉。
“德行。”
邓老秤砣的跛脚算是治不好了，但跟在诏狱扫盲班里那时比起来，整个人的精气神却是完全不一样了，他抱着柴火走了进来，一边弯腰放下柴火，一边说道：“今儿冬就这点柴了，烧完咱家也改烧煤。”
“烧煤不比烧柴费钱？唉，你说这官府，也不晓得是怎么想的”
刘氏的嘀咕还没说完，便见自家丈夫脸色有些不高兴，连忙止住了话头。
“妇人之见！国师都让烧煤，你比国师还懂？”邓老秤砣训斥道。
“是是是，我说的不对。”
刘氏连忙赔笑，如今自家丈夫在工坊里当那劳什子“质检员”，乃是技师序列的，一个月挣得工钱比从前走街串巷给人等秤挣得可多多了，这“家庭帝位”自然一下子也就上来了。
再加上搬了这敞亮的新房，空荡是空荡了点，居住面积也比以前要大，眼见着家庭条件方方面面都改善了，刘氏自然也就比以前体贴温柔了一些.贫贱夫妻百事哀，若是从前，怕是鸡毛蒜皮的事情都能吵起来，如今兜里有了俩子富余，也就没那么大气性了。
明初社会除非是勋贵豪族，否则其他阶层基本还是流行“两餐制”，指的是早餐和晚餐，早餐也被称为“朝食”，朝意味着一天的开始，也就是一天的第一顿饭，而晚餐叫作“飧”，从“飧”这个字的组成就知道什么意思了，夕阳下的饭食，也就是一天的最后一顿饭。
见刘氏端上来了饭菜，看在晚餐的面子上，他也神色一缓，对妻子解释道。
“烧煤就烧煤呗，贵那两文钱，听说明年黄淮的煤矿开出来，煤价马上就贱了。”
说完，邓老秤砣终于把碗凑到嘴边，轻轻抿了一口鸡汤。
刘氏问道：“怎么样？”
邓老秤砣砸吧着嘴道：“比运粮河镇上酒楼做的还好喝，镇上那些人卖得太贵了！”
刘氏笑道：“你还是别惦记镇上的东西了，镇上卖的东西贵死了，一斤猪肉七十文钱，鸡蛋要八文钱，糖果糕饼更加昂贵。”
儿子也凑了过来，虽说是独子，但性格只是跳脱，并无坏毛病，非要说有，就是贪嘴，总喜欢吃一些好吃食物。
这不，今天一早他就嚷着肚子饿了，一家人就这么用着餐，邓老秤砣一如既往地蹲在凳子上吃饭，鸡汤泡米饭，吃的是有滋有味。
“听说国师今天来工坊里视察了？”
听了刘氏这话，他只是闷声点了点头。
刘氏右手放下筷子，用左胳膊肘怼了怼他，悄声问道：“那你没去求见？你好歹跟国师有这份香火钱，人家教你认字算数，又给你们这些人寻了生计，说是恩同再造也不过分，你去叙叙旧，这评中级技师的事情，不就手拿把掐了？要不你总在工坊里闷闷坑坑的，人家谁拿你当回事，晋升都耽误了。”
邓老秤砣闻言，直接便不高兴了，撂了筷子。
“国师对我们有恩不假，可人家都帮到了这份上，若是不知好歹还想奢求更多，那成什么了？”
刘氏还想说什么，丈夫马上继续说道：“而且人家国师日理万机，一天不晓得有多少事情要忙，抽空来看的都是军国重事，我算什么东西，哪能为了自己的私心耽搁人家的时间？”
刘氏点了点头，自责道：“是我见识短了，而且国师那么忙，若是真因为无暇见你，让你在众人面前折了颜面，反倒让人觉得这香火情不可靠了，你做的对。”
邓老秤砣一怔，他倒是没想那么多，只是单纯地觉得做人不能太功利，能自己走的路，就少靠别人。
就在这时，门扉却忽然被敲响了。
“五叔叔！”
听了自家孩子的叫嚷，邓老秤砣晓得来人了，小五以前是磨镜子的，现在在玻璃工坊当工匠，而且是高级技师，算是他们诏狱扫盲班里专业能力非常强的了，除此以外就是烧窑的也在玻璃工坊里烧玻璃.邓老秤砣和木楞一起在化肥工坊当质检员，张灵和变脸儿听说调去香水工坊做什么“推销员”了。
工坊区现在共有玻璃、化肥、水泥、香水，一共四个工坊，而这些从扫盲班毕业的人，并没有在水泥工坊工作的，所以今天姜星火也没见到他们。
但姜星火并没有忘记这些交织在他命运轨迹中的老朋友、好学生。
“邓老秤砣，快来！”
小五难得欢快的声音传了过来，邓老秤砣又一次放下碗筷，迎了上去。
到了门口，他整个人都怔住了，嘴唇剧烈地哆嗦着，一个熟悉的称呼脱口而出。
“先生！”
来人非是旁人，正是提搂着一袋橘子的姜星火，他身后还跟着几个随员。
柑橘是江南百姓在冬季最容易获得的水果之一，也是郑和远洋舰队补充维生素预防败血症的常备水果虽然后者是否有足够的科学依据还算存疑，但姜星火还是坚持在郑和临行前给他预备了好几舱。
姜星火把橘子交到邓老秤砣手里，用手心拍了拍他粗糙的黑黄色手背，轻松地解释道。
“今天来这边验收，眼见着天黑了，就不往回走了，正好上次带孩子来这逛了小溪沟的夜市，又听说你们的新居在这边，一道过来看看，怎么样，添副碗筷？”
邓老秤砣激动坏了，抓着柚子皮的双手颤抖不已。
“要得、要得。”
他结巴了很久，才勉强挤出了几个字，眼角隐约闪烁出泪光。
“快、拿碗和筷子。”
邓家这顿饭吃得很热闹，姜星火从小溪沟村夜市过来的时候，还让人买了些吃食，烧窑的和木楞都是老实人，没怎么说太多话，但看得出来，他们也很激动。
因为是姜星火亲自登门拜访，惊动了新村的村长、里正，又来了几位乡绅耆宿，姜星火也不好拒绝他们作陪，亦是存了照拂这些故人的念头，便将他们都留下了，在邓家吃了顿饭。
邓老秤砣也终于借助酒劲向姜星火说了自己最近的工作，表示自己已经成为了一名合格的质检员。
姜星火的目光在他家里游走着，因为他的位置正对着门，目光自然而然地落在院墙边上晒的衣服和鞋袜上，不禁停下目光，怔怔地出了一刹那的神。
这是邓老秤砣一家的衣裳和鞋子，大多是半旧不新，最下面的一件旧棉袄已经被磨得破破烂烂，补丁摞补丁，另外两双露眼的布鞋也沾满灰尘，不是什么金贵玩意儿，但也能看出来很懂得珍惜，扔了不舍得。
“工作和生活上有什么难处吗？”
小五连忙道：“先生当初教我们，咱每个人都是大太阳，自个就能发光发热，如今有事干有钱挣，一切都顺利。”
“你们呢？”姜星火看向剩下三个男人。
“我我和邓哥儿差不多吧。”木楞吞吞吐吐地说道，“有吃有喝，有房有屋，就是缺个媳妇儿热炕头。”
这个答案显然没有出乎意料，姜星火颔首，又看向邓老秤砣。
邓老秤砣笑呵呵地摆摆手：“都挺好的。”
说话间，刘氏已经将桌子收拾妥帖了，一家人热情地请姜星火坐在椅子上。
烧窑的老头给姜星火斟了杯热茶，说道。
“先生平时都在京里，偶尔来一趟不方便，等春暖花开，您若是有空，可要再过来，我们一定好好招待您。”
姜星火笑着摇了摇头，又点了点头：“你们好好过日子就是对我最好的招待了。”
“对了，你家里是不是还有个半大小子，送去读书了吗？”
烧窑的挠了挠脑袋，不好意思的笑了笑，只道：“不是那块料，念几天书自个儿就不念了，现在在汤山那边下矿呢，也能补贴补贴家里。”
“矿上要累些。”
“都是体力活，挣个辛苦钱也踏实。”
姜星火闻言，并没有多说什么，只是又问了问，矿区有没有按时发工钱，监工有没有打骂或是体罚煤矿工人的现象。
在得知一切都正常后，姜星火点了点头。
家家都有本难念的经，不是他觉得别人该怎么样就该怎么样，有时候也要尊重每个人自己的命运。
刘氏将一碟萝卜条端了上来，递给姜星火：“这是我去年腌的萝卜条，您尝尝。”
姜星火接过来咬了一口，入口酸甜可口，用来佐酒简直绝配，佐茶就差了点意思。
“好手艺。”
“您带一袋？”
“那感情好啊。”姜星火笑道，“那就麻烦了。”
邓老秤砣憨厚一笑，搓了搓手。
“对了。”
姜星火复又问道：“工坊问你们上商业保险了吗？”
“问了，每个月要交十几文钱。”
“上的人多吗？”
“不多。”
情况并没有太出乎姜星火的意料，虽然商业保险是大明银行推出的，但在工人和市民中的接受程度并不高，与之相反，出口货物的商品险反而颇受参与海洋贸易的商人们追捧。
商业保险一般包含了疾病险、工伤险、失业险，一个月少的话需要十几文，多的话甚至要数十文，工坊里的工人，对此几乎是本能地抗拒。
他们宁愿手头的铜钱多一些，也不打算为以后可能的意外进行准备。