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吴堡以北十五里有一处峡谷，黄河流经此处时两岸突然收窄，形成一道河水湍急的峡谷，人称飞猴峡。

因飞猴峡水流湍急无法渡河，所以曾金奎并没有在此处安扎暗哨，只白日里派哨骑沿着河岸来回巡视。

第一艘关中粮船抵达吴堡码头的当天夜里，飞猴峡东岸突然出现一群人，或衣衫褴褛似饥民，或短打装扮力工相。

这群人抵达飞猴峡后，便摸黑从河里捞出一根比拇指还粗的绳索，并齐力往后拉。

这跟绳索是不久前一名熟悉水性的关帝军抱着气囊从上游水流较缓处带过对岸的，到了对岸后便扯到飞猴峡，系在河岸一块大石上，用碎石、泥巴、水草等掩盖。

白日里，这根绳索会沉入河中，避免西岸的明军发现。

到了夜里，月黑风高之际，这根绳索便从水中拉起，数十人合力之下，很快就系在了东岸一大石上，湍急的河面上便横起一根粗大绳索。

领头的一名关帝军尖哨试了试绳索的牢固程度，然后取出一截绳索，系在腰间绑牢，一端套在江面绳索上，接着抱起一个形似后世游泳圈的充气皮囊，套在两腋之下，最后拉着绳索跳入河中。

河水湍急，浪涛滚滚，那名关帝军一入水就差点被冲走，幸好有绳索拉住，才不至于沦为水鬼。

好不容易控制住身形并适应浪涛后，那名关帝军双臂卡住皮囊，两手奋力拉着绳索向对岸游去。

待那名关帝军到了河中心，东岸又有一名关帝军拉着绳索套入河中。

此一渡有惊无险，第一名关帝军吃了一肚子黄河水之后，终于抵达了西岸。

在西岸等候的尖哨迅速将人接上岸，接着是第二个，第三个……

拂晓时分，那条绳索被重新沉入水中，成功渡过西岸的上百名关帝军和尖哨分做两路，一路衣衫褴褛地往黄老板所设的粥棚而去，另一路则直奔吴堡城。

……

尽管陕北饥民都汇聚在吴堡以北二十里的粥棚，但吴堡石城仍然热闹非凡，来自各地的粮商所带的随从、船夫等等，大多都汇入了吴堡城。

由于有大量粮食要搬运，哪怕黄老板雇佣了城内许多百姓，人手也依然不足，粮食搬运进度缓慢，泊在码头等待卸货的船只拥挤不堪，后边还有许多只能靠岸停泊排队进码头的船只。

无奈之下，黄老板只得前往粥棚招募力夫，挑了数百个身强力壮的饥民。

曾金奎担心这些饥民当中混有奸细，正要率兵盘查，知县简国宁已自告奋勇亲自率领衙役和民壮对这些饥民进行盘查。

如今吴堡热闹非凡，曾金奎既要防备对岸关帝军渡河突袭，又要分兵驻守各城门城墙，并维持秩序盘查奸细，麾下人手依然不足，干脆就把饥民的事都交给简国宁。

简国宁麾下衙役和民壮本就不多，在黄老板的银子诱惑下，又有部分民壮跑去当力夫搬粮了，一时间手头人手也严重不足。

无奈之下，简国宁只得依葫芦画瓢，跟黄老板一样跑去粥棚招募一批民壮，充进壮班交由衙役管理。

起先吴堡城一入夜便立即关闭城门，任何人不得出入，但黄老板为了加快卸粮进度，苦着脸找到曾金奎好说歹说，最终又塞了五百两银子才说服曾金奎夜里开城门运粮。

多了数百力夫，且夜晚也可运粮之后，卸货的进度一下快了许多。

夜晚开城门乃兵家大忌，曾金奎为了防备敌袭，将大部分兵力都集中在洞开的南城门，而巡防城墙的任务，也由自告奋勇的简国宁担任。

曾金奎起先很是看不顺眼这文绉绉满口仁义道德的劳什子知县，可如今，他又觉得简国宁顺眼多了，有这么个勤快的知县在，他的日子舒坦了许多。

这天夜里，勤政的简大人又亲自率领一帮衙役和民壮巡城去了。

吴堡城并非像其他城池一样方方正正，而是沿着山体建造，呈南北走向，城墙多有弯曲或棱角，高低也不同，最低处不足两丈，最高处三丈有余。

简国宁率领一众衙役和民壮抵达城北城墙时停下了脚步，并让麾下的衙役带一部分民壮去巡视他处，他则率领剩余民壮继续巡视城北。

待所有衙役都走远，简国宁便立即带着剩余的数十个民壮来到城北一城墙棱角处，其中一名民壮冲着城墙外发出了一声奇怪的鸟鸣。

很快，城墙外灌木丛中闪出几道身影，扛着沉重的物件直抵城墙下。

城头的民壮则迅速放下几根绳索，没多久便吃力地将那些物件吊上了城头。

这时，城内忽然有一人沿着楼梯登上城墙，并朝简国宁跑来，嘴里还喊道：“简大人，城南有一伙粮商跟城内百姓因为琐事吵起来了，大人赶紧去调停吧，若晚了恐怕两边得打起来。”

简国宁脸色一变，那是他的师爷张汀。