众人渐渐落座，绮华宫一时热闹起来，皇后素净的面庞上微微露出些笑容，“今日大节，看到年轻的孩子们这么花团锦簇地坐着，本宫这心里，也觉得年轻了好些。”

和妃凑上去道：“娘娘本就还年轻着呢，自然这些孩子生得都漂亮，就是臣妾们看到了，心里头也高兴。”

瑛贵妃笑了笑，把手中的茶盏一合，放在桌上，问：“怎么，和妃是要再给大皇子挑两个好的放在府里？”

和妃有些讪讪，低声说：“这不是皇上给娘娘的恩典吗？臣妾就不凑这个热闹了。”

从来选皇子妃，都是皇上一道圣旨下来，事儿就定了，闹出这么大阵仗，无非就是彰显了瑛贵妃在皇上心中的分量，和妃本也没说错，但瑛贵妃看不惯她从来都爱捧着皇后，非要说一句，“瞧和妃妹妹说的，倒显得皇后娘娘的三皇子不受重视一般，其实这样选皇子妃，三皇子不也能挑一挑。”

和妃急了，忙看向皇后，“娘娘，臣妾没有这个意思，三皇子四皇子都是皇上的孩子，皇上一样看重的。”

皇后知道她不太会说话，淡淡一笑，“本宫知道你什么意思，不必说了。”然后她又看向瑛贵妃，“近来妹妹多操劳后宫琐事，看着容颜不如往昔鲜亮了，多看看这样年轻的孩子们，或者会回到从前。”

瑛贵妃冷笑一声，“回皇后娘娘的话，臣妾并非是为了操持后宫之事，而是为了臣妾的五皇子才心力憔悴。”

提起这个，矛头直往三皇子而去，皇后自知若在这件事上与瑛贵妃起争执，皇上必然会站在她那边，心里一叹，只说：“长浚那孩子，本宫也是遗憾的，今日大节，就不提了。芳昭仪，你素来爱吃这果子，来人，把本宫这盘端给昭仪。”

她转了话题，瑛贵妃也没有继续咄咄逼人，但在众人看来，皇后依旧是落了下风，她从来不能压制住瑛贵妃的锋芒，这么些年了，一直都是如此。

而很多妃子心里也是门儿清，对皇后的尊敬，都是浮于表面的尊敬，维持皇家的体面罢了。

岚意几人坐在下首，看着几位娘娘们你来我往，大气儿都不敢出，有几位名门闺秀被叫过去给各位娘娘见礼，岚意见到自己的好友慕禾笙也在其中，瑛贵妃对她很满意的模样，夸了好几句，皇后话虽少，可看向好几位贵女的眼神也颇满意，似乎两位娘娘都把裴家方家这几位姑娘给忘记了。

这正合岚意的想法，若除夕宴里定下来的人选里没她，往后就平安无忧。在这时候又是一声唱喏，皇上驾到。

岚意起身，标标准准行下大礼，随着女眷们一起问安和祝祷万岁，隔着屏风，她隐隐看见那边有身着明黄衣衫的人在众人的毕恭毕敬地簇拥下走上那个至高无上的位置。

兴嘉帝卫永苍年富力强，多年的帝王生涯让他举手投足都带着震慑人心的力量，那是卫长渊如今还远及不上的，他落座，挥手道：“诸位爱卿平身罢。今日大节，无需太拘泥礼数。”

说是这么说，可没有人敢真的不拘泥，还是老老实实地谢恩后，才陆续起身。

一时开宴，宫女们将热气腾腾的菜鱼贯呈上，宫中的御膳往往都是形色极好，寓意极好，却不见得很好吃，宛玉在小几上拈了一筷子尝了口，就撂下来凑到岚意耳边说：“我尝着一般，还不如咱们弄个小火炉涮肉呢。”

岚意笑着推了推她，低声道：“味道是其次，要紧的是天家的恩典，你可不能漏出不喜欢的样子。”

宛玉便又攥起筷子，却不怎样吃东西，只说：“听闻今年宫宴，姨父也是第一次来？”

岚意颔首，“阿爹只是正五品的官儿，若不是近几个月裴家引诸多关注，又有‘兵部侍郎’这样的前程，此次宫宴，阿爹也是不能来的。这便是皇上给我裴家的恩赏了，说出去，阿爹与其他正五品官儿就是不一样的。”

席间的丝竹之声掩盖了姐妹俩的议论。这么多人觥筹交错的场景都是第一次见，大家都难免有些新奇和兴奋，虽然女眷这边隔着屏风，却也是窃窃私语不断，好些人更是不掩饰自己的目光，灼灼地望着皇子列席之处。

且说大顺到了兴嘉年间，皇子开府建牙乃至迎娶正妃的年纪都不早，是皇帝专门改的规矩，因他子嗣众多，又年富力强，并不着急为绵延万代做打算，明面上便讲要多历练历练，再出宫成家。肃王卫长歧和齐王卫长渊都是年关时册封的，有臣子就猜测，如今瑛贵妃盛宠，除夕宴上四皇子多半会获封。