王正谊叹了口气：“唉，铁血汉子又有什么用，斗不过冷血的老妖婆。”

谭祖安道：“斗得过她一人又有何益，整个大清国都朽到骨子里头了。”

何少白道：“谭公子的话一针见血。”

三人一路走一路说着话，由谭嗣同之死到维新变法失败，由朝廷到处割地赔款到大清国的前途命运……越聊越投机，何少白慢慢试探出这二人都有继承维新义士遗志之意，便敞开心扉，将自己的秘密身份露给了他们。

原来何少白在李鸿瀚任上时，喜欢与士林交往，接受到许多新的思想，并在三年前加入了湖南的哥老会，因其在总督府当差，深受总督大人的信任，他的地位有助于帮会发展，因此很快成为哥老会五大“长老”（首领）之一。

谭嗣同出事时，何少白曾再三求过谭钟麟出面营救，都被严辞拒绝，并警告他不许和维新人士接触。他失望至极，几次都想辞了公差，都被哥老会的其它首领劝阻。

正当何少白苦闷迷茫时，广东的兴汉会突然派人找到他，请他从中撮合，意欲与湖南哥老会联合，一据广州，一据湖南，互成犄角，为将来举事反清打下基础。

兴汉会的会长是孙文，曾上书北洋大臣李鸿章，要求督促朝廷改革吏治，更新治国理念。何少白对孙文极其佩服，于是经过努力，促成了哥老会和兴汉会的合作。

三个月前，兴汉会传来密信，十一月中旬，他们要在广州起义反清，为牵制官兵，请哥老会在湖南举事以为呼应。

哥老会其它长老意见有分歧，多半不同意参预兴汉会的行动。后来为让何少白知难而退，提出一个极为苛刻的要求，除非他能筹措来一笔巨款作为举事经费，或者弄来一百杆洋枪。

何少白当即修书一封回乡，以走门子寻求擢升为名，向家中借银一万两。何应其收到信吓了一跳，他知道这个儿子的心气虽高，却并非钻营之辈，要这么多银两必有隐情，担心儿子在外面闯祸，不仅不同意借银给他，还赶紧托人为他提了一门亲事，要他立刻回家完婚。

何少白心想回乡也好，正好可以当面将银子要下来。

正当他准备妥当，将要踏上回乡之时，张之洞转任湖广总督，署理湖北湖南政务，谭钟麟作为同僚免不了要送上一份贺礼，何少白奉命陪同前住张府。

张之洞知道谭钟麟是湖南人，自然要向他打听一些湖南的风土人情，于是摆酒回谢，两位封疆大吏坐到一起，开怀畅饮，何少白立于庭下侍奉。

席间张之洞就大清国目前的窘状，大谈自己的胸怀抱负，治国方略，其中最为得意的便是“实业报国”一策，并炫耀他在两江总督任上推动开建的炼铁厂、纱厂等工业项目。谭钟麟大赞他是个实干家，转而问道：“如今国库空虚，上马这些实业的银子如何筹措？”

“国库虽然空虚，民间却有巨富。只需略动心思，不愁筹不到银子，像江苏的盛宣怀，山西的乔致庸等人，他们都富可敌国，且有报国之心，可以为用。”

张之洞还无意间透露了刘坤一在关外协助筹措银两，入股通州纱生，不日便有一批巨款由京城运往镇江。

何少白听两位总督高谈阔论，一开始并未放在心上，当听到有一笔银子要从京城运出时，大为惊喜，这不正是“要打瞌睡有人递枕头”么，若能将这笔款子弄到手，自己的难题岂不迎刃而解。

何少白一面联络军中心腹，打探那笔银子的起运日期、行走路线，一面开始筹谋如何将那笔巨款抢过来。

当他得知银子由镖局承运，走运河南下时，便专程乘船到运河里走了一趟，勘察地形，寻找可以下手的地方。无奈南面人口密集，水上船只来往频繁，运河沿岸又都极陌生，让他始终拿不定主意。

这时，谭钟麟的三公子谭祖安要进京去，谭钟麟命何少白尾随其后，暗中保护谭祖安。

上命不可违，父命亦不可违。与此同时，父亲也再三催他回乡完婚，何少白只得悻悻然放弃打劫商银的计划。

何少白早就知道谭祖安与其父意见不合，这一次因谭嗣同之死，谭祖安对父亲见死不救更加不满，对朝廷腐朽失道，不辨忠奸失望至极，并流露出意欲出国留洋，寻找唤醒民众，安邦治国之法。

何少白见谭祖安动了与父亲决裂的念头，王正谊又是武林志士，便将兴汉会要起事反清，以武力逼迫朝廷变革的策略讲了出来。

谭祖安道：“与其坐而论道，何如起来行之。我看这法子可行，闹一闹，或许可以让庙堂上那帮昏庸老朽幡然醒悟，接受维新之策。”

王正谊道：“早该反了，既然何兄弟认得造反的义军，便介绍我加入进去，我这口大刀还能耍得动！”

何少白大喜，立时勾起了他打劫那批商银的念头。王正谊在武行里威望甚高，只要他肯相助，找些江湖好手来，将商银弄到手岂不轻而易举。

何少白当下带着二人回家，密议劫镖计划。

何应其见儿子回来，甚为宽慰，置办丰富的酒席款待儿子的两位好友，却不知这三人要干出一番惊天动地的大事情。

何家有的是房子。何家店庄里有何府老宅，供何家上下居住。何应其庄外头树林里又新建了一处庄园，在庄园里养了一群马，办了一个油坊，由管家何泰的儿子何成负责打理。

何少白借口喜欢庄园里的风光，坚决不住在老宅，带着王正谊、谭祖安住进庄园里。