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二十年前，唐连卫夫妇遇害后，堡内几名长老争权夺势，将本门分立五派，不多时相继解散，唐家堡就此衰落。因为时间久远，当年的许多细节都已湮没不闻。据传，唐连卫育有一子，为躲避追杀与争权，在父母双亡后逃进深山，无水无粮，被活活饿死。

这是江湖流传的版本，黄筹最初也只当个饭后谈资，直到夜魔出现，纪恒成为众矢之的，他才留心打探一二，这一查，便发现许多可疑之处。

纪檀音问：“什么意思，难道那孩子还活着？”

“八成是。不仅如此，他还怀疑，当初唐连卫生养的，根本不是男孩，而是一个女孩。”

“女孩？”

“嗯。黄前辈猜测，唐连卫一向想要儿子，因此女当男养，加上时间久远，一传十十传百，就成了如今的样子。他此番深入四川，便是去调查当年那个孩子的下落。”

纪檀音沉默良久：“所以，师父变成如今的样子，都是唐连卫后人的报复？那孩子如今在西番教？”

谢无风道：“我一时还想不透。”

纪檀音脑海中闪过一个念头，这念头仿若一颗暗红的火星，刹那便寂灭了，然而却使他浑身一震，后背甚至渗出冷汗。他感到羞愧和恐惧，揪着谢无风的裤脚，惶然地蠕动着嘴唇。

谢无风轻抚他的肩膀：“阿音，无需害怕。善念和恶念本都存于心中。”

纪檀音偏过头，不敢与他对视，呐呐道：“你知道我在想什么？”

“你在想，当年你师父若连那孩子一并杀了，便不会有如今的诸多困扰了。”

纪檀音肩膀一抖，从他身边弹开二尺，慌乱地环视四周，忽然用双手捂住脸，崩溃道：“我怎么能这么想……”

“恶念常有，但并非都会付诸实施。”谢无风捉住他的手腕，轻轻拉开了，在纪檀音额头落下一吻，“你是我见过最良善之人。有这种想法，只因你忧心师父。”

“我师父是个好人，也许他犯过一些错，但他是个好人！”纪檀音拔高音量，声嘶力竭地大喊，然而在这间屋子里，他又能证明给谁看呢？纪恒堕魔，世人均可诛之，他以前的种种善举，都无关紧要了。

“我信你。看夜魔举止，像是为人所控制，当初拐卖孩童的黑狐狸，八成将他攥在手心里。”

纪檀音冷静下来，问：“他那门功夫，真是至尊大法吗？”

谢无风道：“按古籍上的零星记载，至尊心法练到第九重，真气与自然万物相通，能操风控雨，召唤冥灵，但练功者也失去心智，沦为野兽。古人虽有夸张之嫌，然而今日所见，夜魔指尖生风，不能言语……与记载大致吻合。”

纪檀音握起拳头，在大腿上敲了一记，满是悔恨：“夜魔第一次出现是在沈沛府上，那时他武功虽高，却还未有此等本事。若古籍记载为真，练成至尊大法需要火烧九十九名童男童女祭祀，我们在商丘救下云曼之后，黑狐狸一定又对许多小孩下了毒手……”

谢无风劝慰他：“你已尽力，无需苛责自己。对方步步都抢在我们前面，我们手里没线索，又遭他追杀了一路，能活命已是万幸。”

“话虽如此……”纪檀音不再言语，紧紧地攀着谢无风的手臂，将眼角的泪珠憋了回去。

当晚与夜魔一战，雄图镖局折损十名红头镖师，玄刀门死伤十七名弟子。死者的尸体被草草入殓，襄阳城内各个门派高度戒备、枕戈待旦，立誓与敌人血战到底。

夜魔练成第九重至尊大法的消息火速传遍武林，李从宁和翟昱分别发出英雄帖，号召各大门派、各路英雄齐聚襄阳，共商结盟之事，并协力斩除恶贼。一时间，大队人马相继朝襄阳进发，仙鹤宫最为忙碌，传递信息的黄纸四处纷飞。夹杂在夜魔、西番教、纪恒、至尊大法之中，当朝圣上拟授予大太监严嘉虚右相一职的消息便显得无足轻重了。如今朝中已是阉党的天下，鲁宁党官员不是被暗杀就是被流放，当初立志锄奸惩恶的武林人士自顾不暇，没有功夫理会它。只有路边吃了上顿没下顿的乞丐，敲着破碗、嘶哑地唱：“世道啊……荒唐！”

一连三日，襄阳风平浪静，各派子弟四处巡逻，均不见西番教和夜魔踪迹，像是在刻意捉弄这些武林世家。首领们再谩骂也无济于事，谁叫敌人躲在暗处，可以将一应英豪玩弄于股掌之间。

阴暗的房间里摆着一具制作精良的棺木，棺盖半开，飘出一阵浓烈的香料气味。李从宁为人仗义，在黄筹的后事上舍得花银子，不过他忙着和翟昱明争暗斗，并没有来看过几次。纪檀音探头朝棺材里望，有人给黄筹化了妆，他看起来不那么凶神恶煞了，但仍然双目圆睁，怒不可遏。

纪檀音问：“伯母，要将黄伯伯葬在何处？”

谭凤萱叹了声气：“打听得他出生于河南，落叶归根，送回河南去吧。”

“何日启程？”

“可能要过些时候了，最近情势危急，你也知道。”

纪檀音声音低了：“让我去护送棺木吧，我不想留在这里。”

他不想留下，亲眼见到师父屠杀无辜，抑或被人所杀。可离了镖局，他又能去哪？空荡的问灵峰，已不算是家。

谭凤萱将他抱进怀里，用力搂了一下，道：“檀儿，这里需要你，等大战过后，再送不迟。我知你为纪大哥难过，伯母跟你保证，以后雄图镖局就是你的家。去跟澄亦说说话吧，或者找你花姐姐解闷儿，别守着黄大哥了。”

她的眼神充满慈爱和悲悯，纪檀音仿佛被三月的阳光照着，虽然温暖，却总热不进心底。或许因为她不是自己的亲娘，纪檀音想，再没有人能代替纪恒，让他感受到亲情的滋味。

他神情委顿，漫无目的地在园子里逛，不知不觉走到了朱月阁下榻的小院。花月影在榕树下烹水煮茶，听见脚步声，招呼他进来小坐。

纪檀音挤出一个笑：“花姐姐，你倒闲适。”

花月影斟了一杯茶给他，俏皮地扬了扬眉：“我这叫苦中作乐。大战在即，不知能否活着回到荆州，与其愁眉苦脸，还不如纵情享受。”

“有理，”纪檀音接过茶盏，一饮而尽，左右看了看，未见着其他人，问道：“明烟姐姐呢？怎么让你亲自煮茶。”