当前的火铳分为火绳式滑膛枪和燧发式滑膛枪两种，不仅射程只有100米左右，比红衣大炮近太多；射速也只有2－3发/分，而且还没什么准度；因此，在很长一段时间里，红衣大炮一直是战争的主力。直到200多年后的19世纪，人们才发明了射程较远的前装线膛枪。

海龙帮缴获的河蓝火绳枪其实就是一种装置了半机械式点火装置的前装滑膛枪，扳机连接着一个夹住火绳的机头，只要扣动扳机，机头下压使燃着的火绳进入火药盘点燃火药，将弹丸射出。

这种前装滑膛火绳枪虽然是目前比较先进的火铳了，但仍然存在诸多的缺陷。

例如雨天会浇湿火药；大风天会刮跑火门上的传火药；不安全；风向不对会让敌方闻到火药味；夜间时燃着的火绳会暴露位置；需要时时调整火绳长度（火绳燃烧速度每小时约30厘米）等。正因为火绳枪有如此多的缺点，因此，周天翼很早就给匠作营设立了米尼枪和米尼弹的攻关项目。

霹雳炮虽然有优点，但是射程太近，所以必须进行改良。

周天翼要求利用霹雳炮技术对红衣大炮进行改良，制造出既可以发射开花弹，又进行精确打击的线膛火炮。其实只要米尼枪和米尼弹研发出来后，红衣大炮就可以借鉴这个原理，红衣大炮不过就是更大号的火铳罢了。

线膛火炮虽然厉害，但研发成功仍然遥遥无期。

懂火药的人都知道，火药的密度和爆炸强度是成正比的，密度越大，爆炸力越大。

古代人对于发射火药的认识还比较肤浅，对火药量多少的认识也比较模糊，就更谈不上火药密度的问题了。

由于古代的科技局限，所以红衣大炮的射程比较近。其中一个很重要原因就是在红衣大炮发射的时候，爆炸的发射火药会从炮弹和炮膛之间的空隙流失一部分，所以，发射火药对炮弹实际起到的推力作用相当不完全。针对这个问题，周天翼准备对发射火药进行改良。

他准备设计制作一个发射火药的压缩模具，并对其压缩的密度、形状、重量进行标准化。

为此他亲自绘制压缩发射药模具的比例图，并且指导工匠们进行铸造。这个模具只是用来压缩火炮发射药的，所以，没有想像造大炮那么要求严格，直接用铁水浇铸就可以。铸造好的压缩模具就是个一尺见方的铁块，中间铸有一个和红衣大炮口径一样粗细、炮膛底部形状完全一样的炮膛。

他将海龙帮的每一门红衣大炮都编号，再根据红衣大炮的口径大小铸造一个与之相对应的发射药压缩模具。

压缩发射火药的方法很简单，就是将火药倒进压缩模具里面，再用一个压缩杵伸进压缩模具里面压实火药。压缩杵的形状实际就是炮膛的阴形，其形状是圆柱形，顶部是平面，和发射药接触的底部是圆球形，和炮膛底部的形状完全一致。为了避免压缩杵和压缩模具在压缩发射药的过程中产生火星儿引起爆炸，压缩杵将采用硬木质。

有了发射药压缩模具和压缩杵，就可以压缩发射火药了。

压缩发射药时，向模具里倒入定量的发射火药粒；在火药粒里面栽入两根绳子作为提手；然后放入压缩杵，再缓缓放下悬吊在压缩杵上方的数吨重物；在巨大重力的压迫下，压缩杵就将模具里面的火药压缩成为固体形状。因为压缩模具和炮膛形状完全一致，所以，压缩完的固体发射药的形状和圆球形实心炮弹形状完全吻合。另外，操作人员躲在远处继续操作，所以即使有危险也不会伤及人员。

红衣大炮发射火药和炮弹装填方法经过周天翼的改革，得到以下几个好处。

首先，在装发射火药时，可以用钩子提着固体发射火药上面预留的绳子，直接从炮口轻松而快速地装入，这样就将原来往炮膛里面倒入火药，再压实火药等繁琐的动作简化为一个动作，从而加快了红衣大炮填装弹药的速度；其次，经过压缩的发射火药也比原来的火药具有更大的爆炸力；第三，成型的发射药可以和圆球形实心炮弹底部的接触面达到严丝合缝的程度，从而可以更完全地将火药的推动力施加在炮弹上。

周天翼又对红衣大炮的炮弹装填方法进行了改良。

他准备给圆球形实心炮弹包裹上一层浸过硝酸钾的亚麻布。这样在给红衣大炮装填炮弹的时候，不仅可以加快填装炮弹的速度，还可以使炮弹和炮膛之间形成良好的闭气作用增大膛压，发射火药爆炸的时候就不会从炮弹和炮膛之间的空隙流失，从而增大火炮的射程和精准度。

经过试验，经过改进的红衣大炮提高了20%以上的装填速度、射程和精准度。

这在古代是一个相当了不起的成绩。

周天翼并没有重新大规模铸炮，只是设计了一个压缩发射药的工具，再就是给炮弹裹了层布，这些小小的改动就使得火炮达到这样的进步程度，顿时，让匠作营的所有工匠们都在心里对周天翼由衷的敬服。工匠们终于明白帮主不仅在理论上厉害，在实践上更是无人能及。帮主在鹰军基地所做的努力都不是无用功，能够战胜河蓝海军靠的就是幕后的这些苦功。帮主无论在学识还是经验、阅历等方面都领先于他们太多太多，这也更坚定了他们永远跟随帮主的决心。

周天翼又将铸造火炮的口径、炮管长度、炮身大小、炮弹大小等也进行标准化，以后的生产都按照这个标准进行流水线作业。这些武器的改进将是他领先和战胜对手的根本保证。

七月初，周天翼到达了马六甲海峡沿岸的一个重要港口城市——马六甲。