在姜维看来，刀剑乃是乱世征战之用，坚固、耐用、易修复、能够大批量产出、能够补充及时才是王道。

千锤百炼的白虹剑在单兵性能上固然强于七十二炼环首长刀，但一把若是对上五百把，谁都知道是量多者取胜。

这也反应了汉、吴双方对于军队装备的态度，大抵汉军军队都是国家所有，朝廷一视同仁，皆愿意普及质量上乘的武器盔甲；

而东吴富庶，本可以为军队提供更好的装备，实在是因为吴军行世兵制，孙权不愿平白便宜了邑臣，只愿意斥巨资为中军提供异乎寻常的精良装备。

想到这儿，姜维不禁又想起关银屏所赠的大氅，暗中苦笑道：

“我这一身行头倒是金贵，看着不像出来打仗的，更像是哪家的纨绔子弟出来行猎了……”

两人就着刀剑又聊了几句，蒲元忽道：“来时路上，元曾取汉水查看，只觉汉水钝弱，不及蜀江爽烈，不任淬用。只恐此番铸刀，难及蜀中所成。”

姜维想了想，道：“今年本就是恢复官铁生产，质量倒在其次，把量先做上去便可。”

顿了顿，又笑道：“而且羌人几乎不着寸甲，对付这样的敌人，我方将士人手一柄环首刀已是绰绰有余，大匠只管铸来，多多益善耳。”

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一路上无风也无雨，大队终于在预定的时间平安抵达沔阳。

城外，暌违经年的锦马超、马岱两兄弟，领着杨千万、柯十三、阿布等麾下诸将，早已在此等候。

姜维不敢托大，急忙翻身下马，抢上前去，躬身抱拳道：“怎敢劳动将军亲自迎接！”

马超一袭锦袍，英俊依旧，但他的脸色却较去年分开时更显苍白。

他展臂扶住姜维，上下打量一番，面带笑意，不住颔首道：

“好小子，在荆州做得如此大事！当真英雄少年！着实为我凉州汉子大大地争了一口气！”

马超终究是成名多年的前辈，姜维不敢生受如此夸赞，忙谦逊了几句。

说话间隙，马岱领着杨千万等人亦上前见礼。

姜维与这几人曾一道并肩作战，不仅熟悉，而且还透着一股亲切。他大笑着与之一一拥抱见礼，又将糜威、张裔、蒲元、赵统、魏荣、庞宏、柳隐诸人一一作了介绍。

说到魏荣随行，却是因为他于昨日宴席中得罪了杨仪，不便在汉中久留。姜维只得将他带他身边，不然他将马上被遣返回蜀中。

总算这一路都是相熟的伙伴，魏荣也不虞旅途孤寂，搞不好还能在平羌之战中捞些功劳，便欣然应允。

西北的汉子最是爽朗，这些人既是姜维的朋友，他们自然也将之视为自己的朋友，故而言行举止极为热情。故而，眼前的景象与昨日魏延迎接诸人时、只重视诸葛亮一人的寡淡场景迥然不同。

杨千万更是果断发挥自来熟的特性，一会儿拉着这个说话，一会儿拉着那个介绍，不能想要帮姜维招呼好朋友。

诸人见状，皆放下心来，毕竟他们接下来要与这些西北汉子共事数月之久。

寒暄见礼完毕，马超大手一挥，朗声笑道：

“超已在中已备好酒宴，请诸位一叙。”

说完，正待转身领路，姜维却悄然凑近，低声道：

“维身怀汉中王密令，请将军安置好随行诸人后，择一密室，你我细作商议。”

“密令？”

马超闻言，霍然一惊。