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子牙的妻子马氏看到他老了却依然没有得到机会,整天想着离开,她说:“姜子牙现在已经七十多岁了,还是没有得到什么名望。我想和你分别。”子牙回答说:“我现在已经八十岁了,但我相信我最终会成为一个封侯的人。你现在就暂时忍受这种贫困,富贵的乐趣迟早会到来的。”马氏听了这话非常不满。
有一天,姜子牙在海边钓鱼,马氏给他送饭。子牙迎接妻子,接受饭菜,恭敬得就像对待客人一样。子牙继续按着鱼竿钓鱼,坐在石头上吃饭。马氏偷偷地查看篮子,发现里面没有一条鱼。再看丈夫的鱼钩,竟然是直的,没有弯钩。她生气地说:“我原本以为你只是没有遇到时机,所以甘愿忍受贫穷。但现在看来,你只是一个平庸之辈,根本不值得奇怪为什么这么贫穷。”子牙问:“你这是什么意思?”马氏回答:“你用丝线不投放鱼饵,鱼钩也不弯曲,鱼从哪里来上钩呢?你这样下去只会越来越穷困,还有什么希望封侯拜相呢?”子牙笑着回答说:“我没有鱼饵,也没有弯曲的鱼钩,但我并不是去钓鱼或者乌龟,而是要钓一个王侯。这不是女人所能理解的。”马氏反驳说:“即使你想钓王侯,也必须用弯曲的鱼钩来钓,怎么可能用直针就能钓到呢?”子牙又说:“我宁愿正直地去争取,也不愿意屈从于权势。你暂且回家,如果再过几年还遇不到贤明的君主而获得富贵,我发誓不会立足于天地之间。”马氏没有回应就离开了。
子牙整天在海边垂钓,看到不断有老人携带着幼儿,背着囊袋,带着食物向西行进,一个接一个,络绎不绝。子牙很奇怪,就问那些人为什么要这样行走。一个行人回答说:“商王残暴无道,折磨着老百姓。我们听说西伯侯在四方实行仁政,让那些丧失了配偶、孤儿寡妇都能得到关爱,老年人得到衣食,孩子不会挨饿受冻,百姓得以安享乐业,田野也充满了春天的气息。所以我们要逃离商朝,投奔西伯侯。”听到这番话,子牙感叹道:“既然西伯善待老人,为什么我不向西方去呢?”于是他收起了钓竿,带着妻子和孩子,向歧州奔去。
当子牙到达潼关时,他看到数千老人、孩子、男女都在那里悲呼哭泣,无法通过关卡。子牙问他们为什么,众人回答说:“关口的守卫认为我们都是逃亡者,所以不肯让我们通过关卡。”子牙问:“那么关主是谁?”众人回答说:“主要的是太子殷郊,副手是国舅姜文焕。”于是子牙径直走到关门前,请求见关主。关主问道:“你是哪里人?”子牙回答说:“我是商都的姜尚。”殷郊问:“你找我有什么事情?”姜尚说:“我听说好的鸟儿会选择好的树木栖息,好的百姓会选择好的地方居住。如今商王丧失了德行,残酷地虐待百姓,人民无法忍受,父母冻饿而死,兄弟妻子离散。所以人民想要抛弃暴政,归附仁德,以求得活路。现在殿下把这些逃难的百姓当成罪犯,不肯开放城门,责怪他们离开商朝。百姓的死并不值得可惜,然而百姓死亡财力枯竭,国家又怎能独自安定?况且商王宠爱妲己,信任费仲。姜皇后无罪却被惨遭杀害,东侯伯因劝谏而被杀。太子被废黜,国舅被流放。这是三纲五常尽失,伦理道德沦丧。你们口口声声称呼商王为君父,实际上都是人民的仇敌。”
太子沉默思考,姜文焕却不禁放声大哭,说:“昏庸的国王是我杀父之仇,我怎么能再为他守关呢?”于是他下令开关,让这些流民通过。他又对殷郊说:“殿下有做帝王的责任和义务,不能轻易丢弃。我希望我们一起向西方投奔,寻求援兵,反抗商朝的统治。”殷郊说:“我的母亲因为妲己而死,梅伯也因为我而丧命,我愿意和母亲和舅舅一起投靠西方,借兵讨伐这个妖妇,以报答母亲对我的仇恨。”子牙说:“你们二位都是商朝的臣子,怎么可以背叛国家呢?而且现在还没有明君出现,如果你们想要报答父母的仇恨,不如先守住潼关,等待未来有援军东进,我们再一起出兵,生擒妲己,以报之前的仇恨。”听到子牙的建议,殷郊非常高兴,想留下他。但是,子牙拒绝了说:“我只是一个普通老百姓,并不能胡乱跟随左右。而且,如果商王知道了殿下收留我这个逃亡者,必然要以叛逆罪名来追究殿下的责任,对殿下来说会非常危险的。”殷郊听从了他的意见,让子牙通过关卡离开了。
话说子牙快要到达歧州时,远远看见两位士人,头戴蛾冠,腰系博带,相貌非凡,正端坐在道路旁的树下。子牙上前恭敬地揖拜问道:“二位公爵是哪国人士?”那两位士人回答:“我们乃是孤竹国君的两个儿子,伯夷和叔齐。”子牙赶紧在道路上拜见两位公子,说道:“各位公子为何来到这里?”伯夷回答:“我们兄弟因谦让国君之位而离开孤竹国,打算投奔商国。但商王施行失政,所以我们现在身处北海之滨的三邱之地。如今听说西伯侯施行仁政,尤其善待年长者,因此我们徒步前来,想亲眼见识一下西方的仁政。”子牙叹息道:“一个君主要想得到天下,必须得到人民的支持。我知道商朝的道德已经丧失了!”于是他和伯夷、叔齐告别分手。伯夷和叔齐继续向西方走,最终隐居在岐山的西面,这里就不再多说了。