庄王赞扬由基一箭立下大功，对他赏赐丰厚，让他担任亲军首领，负责车右的职务。由于令尹的职位还没有合适的人选，听说沈尹虞邱很有贤能，就让他暂时代理国家事务。后来庄王在渐台上设宴款待群臣，王妃和嫔妃们都陪同参加。庄王说：“我已经六年没有亲自御钟鼓了。今天，叛逆已经被捕，四方安宁。我希望能与诸位共同游玩，称之为‘太平宴’。文武大小官员都来设宴，一定要尽情欢乐，直到宴会结束。”群臣们都再次行礼，然后依次坐下。厨师们上菜，太史奏乐。宴会一直持续到日落西山，欢乐的气氛一直持续着。庄王让大家点上蜡烛继续畅饮，还让他喜欢的许姬姜氏为各位大夫敬酒。大家都站起来，端起酒杯继续喝酒。突然间，一阵怪风吹过，将堂上的烛光全部吹灭了，左右边的人们还没有来得及点上新的烛光。在座的有一个人，看到许姬的美貌，趁机偷偷地拉了一下她的衣袖。许姬机智地用左手挣脱了衣袖，用右手扯住他的盔缨，结果盔缨断了，那个人吓了一跳，放开了许姬。许姬拿着断掉的盔缨，走到庄王面前，低声报告说：“臣妾奉您的命令，为各位大臣敬酒，其中有一个人无礼，借着蜡烛熄灭的机会，强行拉住臣妾的衣袖。臣妾已经抓住了他的盔缨，大王可以尽快让人点火，看清这个人是谁。”庄王马上命令掌灯的人：“先别点灯！今天我和诸位卿大夫约定要一起欢乐，大家都摘下盔缨，痛快地喝酒，不摘盔缨的人不算尽兴。”于是，所有的大臣都摘下了盔缨，才允许点灯。结果大家都不知道是谁拉了许姬的衣袖。宴会结束后，许姬回到宫中，对庄王说：“臣妾听说男女之间要有界限，不互相轻慢。更何况君臣之间呢？今天大王让臣妾为各位大臣敬酒，表示敬意。但是有人拉了臣妾的衣袖，大王却没有追究，这怎么能严肃上下的礼节，以及纠正男女之间的界限呢？”庄王笑着说：“这是你们女人所不了解的。按照古礼，君臣在一起喝酒，礼仪不过三杯，一般不过午时，绝不连夜晚。现在我让各位臣下尽情欢乐，延长到夜晚，点了蜡烛继续喝酒，酒后的行为失常，这是人之常情。如果我去追究他们的过错，显得我重视女人的贞节，却伤害了国家的士人的心，让群臣都感到不悦，这就违背了我设宴的初衷了。”许姬听了后深感佩服。后来人们就把这次宴会称为“绝缨会”。髯翁有一首诗说：“暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。”
有一天，庄王和沈尹虞邱讨论政治，一直到深夜才回到宫中。夫人樊姬问道：“今天朝会上发生了什么事情，才让你们这么晚才回来？” 庄王说：“我和沈尹虞邱讨论政治，完全没有感觉到时间的流逝。”樊姬问：“沈尹虞邱是怎样的人？”庄王回答：“他是楚国的贤士。”樊姬说：“以我看来，沈尹虞邱未必是个贤士！”庄王问：“你怎么知道沈尹虞邱不是贤士？”樊姬说：“臣子侍奉君王，就像妻子侍奉丈夫一样。我作为中宫，宫中所有美貌的女子都会前来向陛下请安。今天，虞邱与陛下讨论政治，一直到深夜，可是我并没有见过他引进一位贤士。一个人的智慧是有限的，而楚国的士人却是无穷无尽的，虞邱想要用单一的智慧来压制所有的士人，又怎么能称得上是贤士呢？”庄王听了她的话，心中颇为赞同。第二天早晨，庄王就将樊姬的话转述给了沈尹虞邱。沈尹虞邱说：“我的智慧已经无法达到这个水平了，我会立即去考虑这个问题。”于是，他开始遍访群臣。斗生向他介绍了蔿贾之子蔿敖，称他是一个隐居在梦泽的才华横溢的人，是一个将来可能成为相国的人才。虞邱将这个消息告诉了庄王，庄王说：“伯嬴是一个智士，他的儿子一定也不会平凡。如果不是你说起，我几乎忘记了他了。”于是，庄王命令虞邱和斗生一起驾车前往梦泽，将蔿敖召入朝中听用。
据说蔿敖的字是孙叔，人们都称呼他为孙叔敖。他的母亲因为避难而来到梦泽，孙叔敖就在那里努力耕种，自给自足。有一天，孙叔敖扛着锄头出去，看到田里有一条两头蛇，他惊恐地说：“我听说两头蛇是不吉利的东西，见到它的人一定会死，我大概是要死了！”他又想：“如果把这条蛇留在这里，万一后来有人再见到它，也会因此丧命，不如我一个人来承受这个灾难！”于是，他挥起锄头杀死了蛇，把它埋在田边，然后跑回家向母亲哭泣。孙叔敖的母亲问他发生了什么事情，孙叔敖回答说：“我听说看到两头蛇的人都会死亡，我今天已经看到了，担心自己不能继续照顾母亲，所以才会哭泣。”母亲问：“那条蛇现在在哪里？”孙叔敖回答说：“我担心后人再次遇到它，所以已经将它杀死并埋在了田边。”孙叔敖的母亲说：“只要人心存善念，上天便一定会保佑他。你看到两头蛇，担心会给后人带来麻烦，所以杀死并埋葬它，这样的行为不仅仅是一时的善念。你一定不会死亡，还会得到好运的。”几天后，沈尹虞邱等人奉命前来，选用孙叔敖。孙叔敖的母亲笑着说：“这是埋蛇的好报啊。”孙叔敖和他的母亲一起随着沈尹虞邱回到了郢都。
庄王一见孙叔敖，便和他谈论了一整天，非常高兴地说：“楚国的诸位臣子中，没有人能和你相比！”于是，他当即任命孙叔敖为令尹。但是，孙叔敖谦虚地辞谢说：“我是从田野中崛起，突然执掌大政，怎么能服众呢？请让我排在其他大臣的后面！”庄王说：“我知道你的才能，你不用谦虚了。”孙叔敖再三谦让，最终接受了令尹之位。考察楚国的制度，制定成军法：凡是军队行动的时候，位于军队右侧的部队要负责携带战车以备战；位于军队左侧的部队要负责寻找草地，为宿营做准备。前锋部队要考虑周全，中部和后备部队要保持战斗力。前锋部队要考虑周全，就是说要举起旗帜走在前面，以便观察敌人的情况，并进行相应的谋划。中权者，是指在战争中负责指挥的中军，所有的权谋策略都由中军制定和执行，不容其他部队干扰。后劲者，是指在军队后方的精锐部队，战斗时作为奇兵使用，撤退时则负责断后掩护。国王的亲兵分成两个部分，每个部分有十五辆战车。每辆战车配备一百名步兵，另外还有二十五名步兵作为游击队。亲卫队的右广负责管理丑、寅、卯、辰、巳五个时辰的士兵，左广负责管理午、未、申、酉、戌五个时辰的士兵。每天在鸡鸣时分，右广的士兵就会准备好马匹，以备快速出发；到了中午，左广的士兵就会替换他们的位置，直到黄昏才结束当天的任务。宫内的官员分班轮流值夜，主要负责巡逻亥时和子时这两个时辰，以防止意外事件的发生。沈尹虞邱负责指挥中军，公子婴齐负责指挥左军，公子侧负责指挥右军，养由基负责指挥右广，屈荡负责指挥左广。军队在每个季节都会进行巡视，有着一定的规律和常典。军队严肃纪律，不会给百姓带来麻烦和干扰。还在芍波地区修建了水利工程，灌溉了六、蓼等地的田地，总共达到了万顷之多，这项工程受到了民众的赞扬和赞颂。当时，楚国的一些臣子见庄王非常信任孙叔敖，心里有些不服气。但是当他们看到孙叔敖的治国方式，非常有条理和规律，他们都深深地叹服并说：“楚国真有福气，能够得到这样一位贤臣，孙叔敖就像是令尹子文再生一般。”当初的令尹子文非常善于治理楚国，今天得到了孙叔敖，就像是子文再次出现了一样。
这个时候，郑国的穆公兰去世了，他的儿子夷继位，成为了灵公。公子宋和公子归生都参与了国事，但他们对晋国和楚国之间的事情还没有明确的决定。当时，楚国的庄王和孙叔敖商议要兴兵伐郑国，但突然听说郑国的灵公被公子归生所杀，庄王说：“我们这次伐郑就更有名堂了！”不了解公子归生是如何杀掉郑灵公的，让我们在下一回中详细讲解。