几天后，勾践的军队回到越国，带着西施一起回去。越王夫人暗中派人将西施引出，把她绑在石头上，沉入江中，说：“这是导致国家灭亡的东西，留着她有什么用？”后来有人不知道真相，误传范蠡载着西施出走，并将范蠡载入五湖传说中。于是就有了“载去西施岂无意？恐留倾国误君王”这句话。实际上，范蠡单独乘船离开越国时，就连妻子都舍弃了，更何况是吴国宫廷的宠妃呢？范蠡怎么会私自载着西施离开呢？还有一种说法是范蠡担心越王再度迷恋西施，才用计谋将她沉入江中，但这种说法同样是不正确的。罗隐有一首诗为西施辩护，诗中写道：“家国兴亡自有时，时人何苦咎西施！西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？”另外，越王想起范蠡为越国所做的贡献，便收留了他的妻子，并授予他百里之地的封号。越王还让工匠铸造了一尊范蠡的金像，并将它放在王座旁边，仿佛范蠡就在那里坐着一样。
据说范蠡从五湖出海后，有一天派人将他的妻子接到了他身边，然后前往齐国。在齐国，他改名为鸱夷子皮，并担任了上卿的职务。但不久之后，他放弃了官职，隐居在陶山上，养了五头母猪，通过繁殖母猪获得了大量财富，自称陶朱公。据传，陶朱公留下了一本名为《致富奇书》的书，成为了后人的财富之道。后来，吴国人民在吴江上为范蠡举行祭祀活动，与晋朝的张翰、唐朝的陆龟蒙一同被合称为“三高祠”。宋代诗人刘寅曾经写过这样一首诗：“人谓吴痴信不虚，建崇越相果何如？千年亡国无穷恨，只合江边祀子胥。”
句践没有履行灭吴的诺言，没有将土地分给功臣，与旧臣的关系也变得疏远，见面越来越少。计倪假装发狂辞职，曳庸等人也纷纷告老还乡，文种心里想起了范蠡的劝告，声称有病不再上朝。越王身边有些不喜欢文种的人，在越王面前诬陷他说：“文种认为自己的功劳大但得到的赏赐少，心中不满，所以才不上朝。”越王很清楚文种的才能，认为在灭掉吴国后，已经没有地方可以用到他，担心他一旦制造混乱，没有人可以制服他。想要除掉他，又找不到合适的理由。正好那时鲁哀公与季、孟、仲三家有矛盾，想要借助越国的军队攻打鲁国，以此消灭这三家，于是以朝拜越国为名，来到越国。句践心里对文种有所担忧，所以没有发兵去帮助鲁哀公，结果鲁哀公最终死在了越国。
有一天，越王突然去探望文种的病情，文种因为生病，勉强迎接越王进入家中。越王于是解下自己的宝剑坐下，对文种说：“我听说，有志之士不担忧自己的生死，而是担忧自己的理念无法推行。你有七种策略，我只使用了三种，就成功灭掉了吴国，那剩下的四种，你打算用在哪里呢？”文种回答说：“我不知道要怎么使用它们。”越王说：“我想要用剩下的四种策略，来对付吴国已经在地下的先人，可以吗？”说完这些话后，越王就坐上车离开了，把宝剑遗忘在座位上。文种拿起来看，剑匣上写着“属镂”两个字，就是夫差赐给伍子胥让他自刎的那把剑。文种仰天长叹说：“古人说：‘大德不报。’我没有听从范蠡的劝告，结果被越王杀害，真是愚蠢啊！”他又自嘲地说：“百年之后，人们一定会把我和伍子胥相提并论，还有什么遗憾的呢！”于是，文种拿起这把剑自刎而死。越王知道文种去世后，非常高兴，将文种安葬在卧龙山，后人因此将这座山称为种山。葬了一年后，海水涨潮，冲穿了山腰，墓突然崩裂，有人看见伍子胥和文种一起随着波浪离去。现在钱塘江上，海潮叠起，前面的是伍子胥，后面的是文种。髯翁有一首《文种赞》这样说：“忠哉文种，治国之杰！三术亡吴，一身殉越。不共蠡行，宁同胥灭。千载生气，海潮叠叠。”句践在位二十七年后去世，时间是在周元王七年。他的子孙被世人称为“霸”，成为了越国的代表性人物。
话说回来，晋国的六卿，自从范氏和中行氏被灭之后，就只剩下智氏、赵氏、魏氏和韩氏四卿了。智氏和荀氏因为和范氏是同一个祖先荀氏，所以想要和他们区分开来，于是他们按照智罃的旧例，改称为智氏。当时智瑶掌握政权，被称为智伯。四家听说田氏杀害国君，独揽大权，而诸侯们却无人前去讨伐，于是他们私下商议，各自选择方便的地方，作为自己的封地。然而，晋出公的领地，反而比四卿的领地要小，对此也无可奈何。在这四家中，尤其要提赵简子，他的名字叫鞅，他有好几个儿子，长子名叫伯鲁。最小的儿子名叫无恤，是贱婢所生。有一个善于给人相面的人，名叫姑布子卿，当他来到晋国时，赵鞅把所有的儿子都叫来让他相面。子卿说：“没有适合当将军的。”赵鞅叹息道：“赵氏恐怕要灭亡了！”子卿说：“我来的时候，在路上遇到一个少年，他身边的随从都是您府中的人，这个不会是您的儿子吧？”赵鞅说：“这个是我最小的儿子无恤，他的出身很低贱，不值得您过问！”子卿说：“天意要废弃的人，即使是贵族也会变得卑贱；天意要振兴的人，即使是卑贱也会变得尊贵。这个孩子的骨相看起来和其它公子不同，我还没有仔细看过。您可以把他叫来。”赵鞅派人去召无恤来。子卿一看见他，就赞叹道：“这才是真正的将军啊！”赵鞅笑了笑，没有回答。过了几天，赵鞅召集了所有的子孙，询问他们的学问。无恤无论被问到什么问题，都能够清晰明了地回答，并且条理分明。赵鞅终于认识到他的才能，废除了长子伯鲁，立无恤为继承人。
有一天，智伯对郑国不向他朝贡感到愤怒，打算和赵鞅一起攻打郑国。但赵鞅正好生病了，所以让无恤代替他领军前往。智伯在宴会上灌醉了无恤，但无恤却不能喝酒。智伯醉后发怒，把酒杯扔到无恤的脸上，导致无恤的脸受伤流血。赵氏的将士们都感到愤怒，打算攻击智伯。无恤说：“这只是小伤，我可以忍受。”智伯撤兵回国之后，却反过来说无恤有过，想要让赵鞅废黜他。但是赵鞅没有听从他的建议。从那以后，无恤和智伯之间就有了裂痕。赵鞅病重，告诉无恤：“如果晋国出现了困难，只有晋阳可以依靠，你要记住。”说完这句话，赵鞅就去世了。无恤继承了赵家的家族，成为了赵襄子。这件事情发生在周贞定王十一年。那时，晋出公对四卿专权感到愤怒，秘密派人向齐国和鲁国请求援兵，打算讨伐四卿。然而，齐国的田氏和鲁国的三家反而把这一计划告诉了智伯。智伯非常生气，联合韩康子虎、魏桓子驹、赵襄子无恤，集合四家的军队，反过来讨伐出公。出公逃奔到齐国。智伯立了昭公的曾孙骄为晋国国君，这就是哀公。从此，晋国的大权全部落入智伯瑶的手中。智伯瑶有了取代晋国的野心，召集家臣商议。智伯最终是成功还是失败，让我们在下一回中揭晓。