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阿保机忽觉哪里不对，道：“大人，且慢。”

“怎么？”

阿保机不很确定地说：“我觉着，唐人有点……从柳城出发，一共也就四五日脚程，来就是了，在去诸那里先放数百人是何意？多也不多，用处不大，反而容易暴露。”

敌鲁道：“你是说，唐儿欺我？”

“阿保机，你是说，这是虚晃一枪，唐儿实则仍从柳城或燕城直接过来？”曷鲁道，“这边探马没消息啊。若唐儿从南边来，定然早能知道。难道唐儿先向西跑，再折回来？这么冷天，不要命了。敌鲁，那边是你部探马，都可靠么？”对于曷鲁的质疑，敌鲁有些不悦，丢下一句：“我述律部就在南边。”这意思，真从那边过来，头一个遭殃的就是我们家，肯定不会懈怠。

释鲁闻言，展颜道：“多虑了。你以为去诸送个女儿，唐儿便敢全信他么？派数百人先去探探路，也看看奚人有没有坏心，这很正常。再说，三千多人这个数目做不得假。敌鲁，你说呢？”

敌鲁仔细回想自己的见闻，道：“在那边，我特意数了唐儿马群，不管有多少人，马只有这些，来这边就走不了那边。若三千多人是假，另一路能有几人？一千？二千？能做甚？东西相隔数百里，怎么协调？不怕被咱各个击破么。”约期相攻？完全不靠谱嘛。

曷鲁亦道：“从燕郡城来也得数百里，哪怕一人五马，二千人就要一万头畜牲，西边三千多人，又要一万多，唐儿真这么干，我看咱干脆直接打柳城或者打燕郡城得了。出来五六千人，肯定是空虚了。”冬天奔袭数百里，本身就够疯狂了，也就唐儿敢这么干。还要分兵两路？曷鲁想都不敢去想。

阿保机总觉着唐儿有诡计，西边这路八成就是调虎离山，真正的杀手，在其他方向。但是南边也确实没有进一步消息传回。在面向柳城、燕城的方向，哪怕是风雪漫天，契丹也放了许多探子，并不曾懈怠。

看阿保机凝眉不语，释鲁道：“不错。柳城那边说，会盟各部就来了近万，这帮畜生是好相与地么？瞧见五六千唐军没了，不抢他一把才怪。再说，撒开了跑，百十里也只半日脚程，咱是等着西边来信再走，又不会在那边瞎晃，搞得部中空虚。若唐儿真是两路来，正好各个击破。”

阿保机听了，也觉释鲁与敌鲁说的在理，遂不再坚持。

……

兀部营地。

部落仍很弱小，兀里海的毡包也大不到哪里去。冬日夜场，太阳才落山不久，便已漆黑一片。帐内，一个婆娘抱着娃娃喂奶，一个大了肚子的在招呼长子，另一个正将切好的肉块丢进锅里。部里四五个勇士也在。大于越传下话来，让各部精壮都警醒些，近期唐军随时会来，尤其这几日，都要打起十二分的精神。

兀里海绝不怀疑唐人的疯狂。

多年前的损失过于惨痛，老牧民不想再来一次。他已三十许岁，在草原上已很不年轻，岁月的褶皱开始爬上眼角，再也受不起丧亲之痛了。对于这个命令，他执行得十分到位，部中几个主要的头头都招呼起来，就在自己帐里待着，一旦变起，也好应对。

夏天那仗打得没头没尾。两只老虎相互挠了一爪子，都怕失手，就这么撤了。但是兀里海算算账，其实有些亏了。赔了几袋粮食，白跑一趟也没捞到缴获。还好当时人没走完，部里有奴隶做活，不太误事。更主要是唐军也没拼命，让他们得以顺利撤下来。入冬没有白灾，更是天神保佑。

能把部人活着带回来不错了。迭剌部更是折损不少，耶律家、述律家都有哭声一片，释鲁与阿保机几个坚持要打的，很遭了不少口水，其他几部大人更是骂骂咧咧走的。

肉块翻滚起来，婆娘为众人分入木盘，又将一只盐袋取出，为每人撒了一小撮。有几粒掉在地上，女人用手指粘起来舔食了，又悄悄用手指给娃儿多蘸了一点。以为自己没看到么？蠢婆娘。

这袋盐，是敌鲁送来，品质上佳，比从前好吃许多。述律部与兀部同出回鹘，当年回鹘汗国风光时，奚人与契丹都是回鹘人的马仔，为了帮助小弟发展，回鹘王庭给奚人与契丹都派过顾问团。述律部的祖上，就是这样来的。后来回鹘汗国崩溃，奚人为唐儿惩戒，部中的回鹘人被屠戮一空。契丹人见机快，重新拜了唐朝做大哥，部里的回鹘人也跟着躲过一劫，然后慢慢壮大，经成为迭剌部的重要成员之一。

或许因为同源，亦或者因他们还算能打，对他们这个依附过来的小团体，敌鲁很是照顾。据说，这些盐是敌鲁去唐人那里打探情况顺道换回的。草原上已经传遍，唐人在柳城开了大榷场，谁都能去。兀里海问了敌鲁的随从，确认不假，但对经过闭口不提，就没多问。

兀里海从别处打听得知，有些部落已去过大榷场，只要不闹事，进出很自由，用牲口、山货换回了各种物品，都很实惠。

咳！打什么呢？又打不过。

这是兀里海的心里话。

几个小伙子看兀里海吃得心不在焉，忽利道：“大人在想甚事？”兀里海挤出笑颜，道：“说唐人要收羊毛，已有人想着明年攒羊毛去卖。你几个怎么想？”说到这个，立刻有一小伙子道：“不知真假啊。但愿是真。这毛每年都落，能换粮换盐换物件，是个好事。”另一人道，“俺婆娘前些日去瞧，说有买得唐人剪刀，还教了怎么剪毛。呵呵，那手笨地，一块皮剪下来，给羊疼坏了。呵呵。”

忽利道：“大人，你说唐儿会来么？这么天寒地冻。”

兀里海摇摇头，不是很肯定地说：“俺也不知，最好是别来。”几个年轻人都点头同意。看来，经过夏日一战，众人的心气都没那么高了。可是兀里海心知，唐人八成是要来的，区别只在于什么时候，以何种方式出现在你面前。

……

唐人确实来了。

当晚，消息传到，唐军于元月四日抵达奚人牙帐。仍是吐勒斯的人送来。奚王提前封锁了进出，但吐勒斯是在半路派出的信使，所以躲过了。幸亏有这厮。当初，阿保机建议让吐勒斯去刺探消息，真是走对了，否则，他们此时根本不可能知道唐军的动向，只能胡猜。那可真是盲人骑瞎马，瞎胡闹了。

奚人的动作有多快探子不知道，却也不难猜。去诸与唐人勾结，肯定早就做好了准备，若是元月五日黎明前出发，马不停蹄，最快六日晨就该到。既然六日晚间还没到，那么，可能是唐人休整了一日？或者两日？这也正常。冬日行军数百里，在奚人那里休息一日，恢复马力么。