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“月里朵！”

民族英雄阿保机突然惊醒。在梦中，他竟看到月里朵远离自己而去。

两日之内，他们扫荡了奚王牙帐及周边部落，击破五六千帐，抢夺马匹与年轻女子都有数千。可惜牛羊腿脚慢，他们着急跑路，无法赶走，只能尽量杀戮之后，在马背上驮些吃用的就抓紧撤离。从饶乐山到扶余，怕不还有上千里地要走。估计再有三两日能到。他交代月里朵，一旦有变就去扶余等他，家里留有几个可信的随从。此时，她该已到了吧，阿保机默默地想。

边上曷鲁也被惊醒，看阿保机坐着愣怔发呆，问：“怎么？”四下里静悄悄，不像是有事啊。阿保机挥开儿女情长，道：“我在想，前路在何方。”

是啊，这次跟头栽得不小，虽也烧了奚人牙帐，但不能完全法弥补损失。这里的数千部众，掳获的奚人女子，加上扶余那边数千人不至于无法生存，但是，仅靠那边的牲口只怕想活也不容易。

“室韦、女真都好打。”人多、刀多、马多的好处这就凸显出来，曷鲁对攻打渤海国一直很上心，甚至开始他就主张暂缓与唐人冲突，先拿女真开刀，壮大了自身再说。如今也确实要靠杀女真回血，似乎回到了他的正确主张，可是曷鲁是一点不觉着高兴。

太惨了！

天边已经放亮，事情还多，不能再睡。两人穿靴起身，出了帐篷。寒风凛冽，但是空气明显比帐篷里清新，那个味儿，啧啧。转战数百上千里，又是冬天，一身腥臊恶臭，在帐里时没感觉，出来一对比，这个差别有如地狱人间。

深吸了几口寒气，不远篝火处敌鲁已煮好早饭，二人围过去，从锅里捞出肉块，趁着温热抓紧猛吃。

这几日敌鲁情绪始终不好。一路零零星星收拢了不少逃散的部民，尤其最近越来越多。从他们口里的各种片段拼凑起来，唐军确实是从东边杀过来的，那里正是述律部负责警戒的方向。出发前，阿保机曾特意让他安排人手查看，敌鲁倒是安排了人手，可惜过于敷衍，他心知肚明。敌鲁自责，兄弟室鲁也跟着难过。哥俩觉得，若当初认真一点，兴许就能发现唐军的蛛丝马迹，就不会让部族遭受如此损失。

对这两兄弟的状况，阿保机也很清楚，吃完饭就拉着敌鲁兄弟在营里转悠。部民都已醒转，正在忙碌烧水做饭。从奚人那里抢得许多牲口，一路倒是不缺肉吃。有肉吃，日子就还过得下去。

“不要自责了。”阿保机宽解道，“事情不怪你。”

“不，是我错了。”阿保机越这样说，敌鲁就越是自觉罪孽深重。

看他还要再说，阿保机在他肩上狠狠拍了两下，没让他再把自责的话出口。捡起根小树枝在嘴里轻轻咀嚼，阿保机将一头咬松，在牙上刮蹭，使自己感觉舒适一些，道，“硬碰硬，咱确实打不过唐军，这个没啥不认。

你也没有说错，东路唐军估计有一二千，至多二三千，西路加上奚人也有五六千。那你说，就算发现东边有唐军踪迹又怎样？打东路，还是打西路？打哪路能迅速取胜呢。都难说。打西路结果很清楚。打东路呢？若其与我捉迷藏，西路唐军就会从后杀到。哪怕打退东路，刚拼完命，咱还有力气么。”

深深叹了口气，阿保机心不甘情不愿地说：“咱是败在两点。其一，小觑了唐军，再则，各部不能一心。说实话，我本来觉得至少咱挞马军不比唐军差，哪怕差一点，凭着人多也能压垮他。如今看来，嘿嘿，还差得远。那些老货总说唐军难打，我原来不信，咳，可恨其所言不虚呐。”

“不……

“敌鲁，你我均同唐军交过手，确实打不过。人少吃亏还少，人一多，嘿嘿。唐儿有句话，知耻近乎勇，承认不足，日后才能赢回来。其实咱战法没错，不硬拼，设法将其拖疲拖垮，最后再一击致命。只是这几次都被唐儿带着走，我部优势没有发挥出来。夏日那次，战场狭小，根本跑不开，只能硬打吃亏。既然不胜，就该远离，不给唐儿机会。不甘心呐。现在想想，有甚不甘心呢？人在，牛羊在，总能赢回来，总比现在强啊。曷鲁说得对，是该先打女真。”

曷鲁闻言反倒不好意思，他并不希望以契丹的失利来证明自己正确。待想要为阿保机辩解两句，阿保机却对他微笑，道：“不要客气。你我兄弟，就该有话直说，若我等还要藏着掖着，这不敢说，那不敢说，哼，还干个屁。”曷鲁闻言，重重地点了点头，对阿保机的钦佩更上层楼。

“释鲁大人怕唐人站稳脚跟不好打，这没错。问题是，咱有实力硬打么？嘿，我本以为有，其实错了。”现实是最好的证明，几个小伙伴都没啥话说。阿保机话锋一转，语气又凌厉起来，道，“其实也并非全无机会。”

“哦？”小伙子们都望过来。

“若各部齐心。在夏日能出全力，再多二三万人，不瞻前顾后，直接上去拼命，能赢。哪怕多死些人，抢了唐儿几千具甲也不亏。若齐心，冬日在牙帐再多个一二万人，唐儿也不敢来，来了亦不怕。再多一二万人，唐军未必就赢得了。”阿保机的眼里几乎要冒出火来，“所以，败也败在不一心。”

“阿保机你说得对。”敌鲁似乎是找到了心灵的平衡，说道，“各部肯将甲兵都拿出来，未必就输。”曷鲁闻言亦点头同意，但是他也深知，草原人的毛病就在这里，各部管各部的事，说妥了好处一起抢可以，要让他们拧成一股绳打硬仗，嘿嘿，想得挺美。打女真，打室韦，打奚人，哪次不是迭剌部勇士顶在前面打乱敌人，其他各部跟着上捡便宜，让他们打冲锋，曷鲁想都不敢想。其实，以曷鲁所见，草原上大部分部落还是喜欢放牧吃自己，像他们契丹这么喜欢出门打劫的也着实不多。

阿保机拉住几个好兄弟，郑重道：“说这么多，我只想让你等明白，不要自责，不要妄自菲薄，错，不在你我。别处不用多想，先到扶余整顿部落，补充牲口、军资，咱须蛰伏一段日子，尽快恢复。至于其他各部么，最近定会有很多糟心事，不要计较，不要去管。待咱回过这口气，必须先让各部拧成一股绳，否则，再怎么干也打不过唐儿。”

这一刻，阿保机就是小伙伴们心中的明灯，照亮了前途的方向，曷鲁、敌鲁等人都郑重地说：“为了契丹，阿保机你就带着咱干吧。”

……

与阿保机等人的愁云惨淡相比，此时的柳城正是满城欢喜。