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三月十七日。

寅卯之交，天光未亮。

郑守义从梦中准时醒来，借宿的这家主人已经准备下地。前线打仗，后方种粮，只要敌兵不打上门来，就全不耽误。上百年来，卢龙百姓早就习惯了这种生活。杀人，掳掠，被人杀，被掳掠，如是而已。

当然，卢龙镇遭受掳掠的机会不多，总体还算太平。所以，百姓就更加不当前线的事情是回事，反正也不是他们能操心的，该干嘛干嘛。

郑全忠端来早饭，有胡饼、酱肉和两个煮鸡子。郑将军狼吞虎咽吃罢，大步流星出门，上马。昨夜麻利又抓了批魏州过来的信使，老黑才不管那些，直接撕开一封军情看了，仍说一切如常。审问信使，也只说刘守文帅骑兵与汴兵在内黄对峙，每日偶有小战，并无大恙。

这老刘，怎么就不能干脆点败了，非要逼着爷爷背后下刀么。

啧啧。

只能亲自去看了。

怀着心事，二哥率军继续南下。既然刘仁恭还在发回军报，那么前线就尚未崩溃，放开马蹄，滚滚铁流向沧州疾奔。当日又截住一批信使，军报是十五日晨发出，亦说一切如常。审问信使，云刘守文在内黄附近与汴兵相持，每日皆有小战，未分胜败。

两日奔行四百余里，于十八日黄昏前抵达沧州清池县城下。

情况发生了一点积极的变化。尽管沧州依然宁静，但郑将军揣测刘大帅就未必平静了。已整整一日未截获军报或者信使，这可是破天荒的头一遭，在一日之前，魏州回来的信使还是日日不断的。这是否意味着，刘窟头已经出事了呢？郑守义心情有些激荡，有些期待。

最好还是不要自己动手，坏了名声，以后还怎么行走江湖。

清池县如今是卢龙治下，但属于刘守文的地盘，城头守军远见北面大股骑兵靠近，早闭了城门。这次郑哥也不费劲叫门，反正沧州要给刘守光，还客气啥。他没工夫跟城里的蠢货们费劲，就在城外村中宿营，由张顺举组织人手下乡派捐。出来所携军粮已消耗三日，须及时补足。

义昌反正要给小刘，郑哥就不心疼。

借宿村中大户的宅子，郑哥将几个兵头叫在一起研究情况。

“王副将去抓舌头，估计要晚些回来。”郑全忠首先汇报了大寨主的去向。

摊开地图，虽然仍很粗陋，但比例基本正确，方位大致不错。二哥拿一根小木棍在上头比比划划片刻，道：“最后一批信使是十五日晨出发，若今夜还截不到人，则十五至十六日间恐已有变。”想想老刘可能已经出事，未必需要背后下黑手，二哥觉着通体舒泰了不少。

真做了，怎么见小刘呢。

郭屠子、卢八、陈新国，薛阿檀和他的一个副手，扫剌与他一个跟班，众人围着地图思索。

陈新国拿出几颗石子，摆弄一会儿，道：“城中魏兵至少一万，汴兵来了万余。但刘大帅战兵有五万，兵力并不吃亏。刘守文带着两万骑兵打一万多汴兵，因战场局促，不好打是一定，亦不至于大败。”

郑守义与刘守文没合作过，但印象中这厮是个稳重的。刘二虽说单无敌、刘霸两个最近比较浪，但是，这都十来日了不也没事。而且这边的地形二哥有印象，除了几条河水，基本都是一望无际的大平原，汴兵马少，刘守文想输都很难吧。突然想到葛从周玩的那个花活，二哥摇摇头，心想，怎么可能又来。“不论如何，须速速探明情况。扫剌，今夜辛苦些，若有信使千万拦住。”

“喏。”

二哥继续吩咐：“想想，万一已败了，我军怎么应对。”又补充一句，“我是说汴兵与魏兵。”卢龙在魏博造了这么大的孽，若刘窟头真的垮了，人家能不过来报复？那汴兵，来也来了，能不跟着踹一脚？

凡事预则立不预则废，这个道理将军们都懂。陈新国道：“假若兵败，汴兵马少，骑兵也只一人一匹二匹，无法奔袭追击，多半还是要靠步军。若是十五或十六日战败，每日行五十里，此时敌军至多抵达馆陶、临清之间。再追一日，可至临清，到清河、武城一带还需一日，最快二十、二十一日进入德州，抵长河左近。长河距此三百余里，我军至多两日可至。”

卢八道：“若步军追击至此，跑了三四百里，正是人困马乏，我精骑突击，必能大胜。”心说，两万怎么，就是全来也不怕。行军不能列阵，也不能披甲，很脆弱。汴兵骑兵少，又不能集中都放在最前头。自己这边尽管只有二千多骑，但因马多腿长，完全可以拉开了跑，能够出现在敌军的任何一个薄弱环节给予有效打击。这就是马多的好处。

当然，要达到效果，须要花点精力扑杀敌军斥候、游骑，以减少敌军的准备时间。不过，此时汴兵、魏兵正是高歌猛进气焰嚣张，未必那么谨慎。“嗯。哪怕敌军谨慎，亦可先扑杀游骑，将他做成瞎子聋子。二万人怎样，照样弄死他。”卢将军信心满满地总结陈词。

郭屠子道：“据闻魏人不缺马。若魏、汴联军以骑军追杀溃军，只怕我军当暂避其锋芒，待李帅大军来到。”大侠难得说句话，但开口就拆台，卢将军很不满意。但是二哥买账，二千就想灭二万？一万汴兵、一万魏兵？这是谁给了卢八勇气。当然，可能未必这么多人，但这种不知死活的心态二哥坚决不能鼓励。道：“只要汴兵、魏兵不发疯，我军犯不着跟他拼命。只需打痛了他，莫来这边闹事就成。我军只有二千兵，何必弄险。”其实二哥还有点私心，万一史十三出现在对面，这他妈打起来，下不去死手啊。

“扫剌。”二哥决定得认真再想想，道，“这阵子王将军辛苦过甚，休歇一夜，明日你部派出斥候去打探敌情。陈新国，彼等路不熟，你安排人给扫剌领路，可以寻些本地向导。”然后看着几个老杀才，二哥再次提醒，“敌众我寡，无我将领不许擅自行事。休整一日，后日出发。”

……

次日天明，郑将军睁眼就问夜间可有状况，扫剌回复，并未拦住什么信使，大寨主向西探查五十里回来，亦无所获。

这是数日来，最让郑守义欢喜的消息。这种信使，接连两天不见，几乎可以坐实，刘窟头出大事了。你要抬杠说，刘窟头发现幽州有事，然后玩个花？呵呵，绝无可能。弄巧成拙，仔细体会体会。没有哪个将军会这么胡搞。

因着这个喜讯，郑将军只觉着自己身轻如燕，早饭都多吃了一碗。

另外，老铁匠忙碌一宿，从周边村寨派捐弄回不少粮豆，辅军连夜赶制干粮。战兵加辅兵小三千人，哪怕只补充三天存粮，每张饼一斤面，就得小三万张大饼，五百辅兵累死也干不完。陈新国算算，抽调人手帮忙也不够，干脆让张舅哥又出一把力，将附近庄户半夜赶起来干活，也就是能弄多少弄多少，来不及就得直接扛了粮食出发。