八月初九，到达柳河卫，大军扎好简营后，曹文诏来报，上游三十里处发现建奴船队，正在向这边驶来，只怕是针对京营的。不久又来报，敌军在上游二十里处开始下船，看旗号是镶白旗的，大约有一千披甲兵，二千无甲兵及两千汉兵。

杨光皋看了看天色，已近中午，京营上午走了十八里，现在再走二十里去半渡而击是不现实的，敌军大约十个牛录，而京营有五千多兵，兵力当然是占优的，只是京营兵从来没有上过战场，那按皇上所说，就只能先守后攻了。

立即下令，伙夫造饭，辎重兵开始挖工事，战兵分批帮助挖工事，一个时辰后，敌军已经来到营外五里处，而京营已经全部吃了中饭，工事已经基本完成。

步兵营和炮兵营混合安排在最前面，步兵营是九排十二列的方阵，每个方阵相隔六十步，步兵中间安排炮兵，每个方阵中间是伙夫和辎重兵，战时专门收割首级。骑兵布置在方阵两翼。

镶白旗旗主杜度，是努尔哈赤长孙。努尔哈赤以不思悔改之名处死长子褚英后，让他继任镶白旗旗主，自领十五个牛录，驻守在海州。这日下面来报，河对面来了很多明朝官兵，衣甲锃亮，锣鼓喧嚣，看旗号是明朝京营。明朝京营军饷之高，建制之乱，战斗力之低，就是在后金也是时有耳闻的，杜度见猎心喜，这样的软柿子谁都想来捏一下，于是命令密切监视明军动向，最好是王化贞又派他们过河来搞偷袭，那就正好，象前几次一样，装备可就本旗主笑纳了。

可是接下来明军只是沿着河行走，根本没有过河的意思，倒象是游春的样子，可现在是秋天呀。杜度想了想，一咬牙，你不过来我可以过去呀，你们都是在河边，我过河就可以攻击你，打完了抢了东西上船就走，明军虽众，即使敢来救援也是来不及的。至于能不能打赢，他压根没有想过这事，近两年来的战事告诉后金的将领们一个简单道理，除了川兵和浙兵还有两下子以外，其他的明军都是不堪一击的，何况是名声已经臭大街的京营呢。

看着明军已经摆好了阵势，杜度倒是有些惊讶，看到大金兵以后竟然不跑路，有胆色，不过这样更好，等下的收获会更大。他发出号令，后金兵一直走到明军阵前一里处才下马，然后甲兵披上甲，拿好武器，向前走去。

京营的工事很简单，就是两条半人深的壕沟，两条之间隔了两步多（三米），壕沟对着敌人的一面堆着一些土，上面架满了密密麻麻的火铳和火炮。壕沟里每隔二十步有一个人看着后面的旗子，这是传令兵，其他人都对着建奴的方向。

后金兵最前面的大约一千汉军，这是用来探路的炮灰，后面跟着的是八百甲兵，一千无甲旗丁，预备队是两百甲兵和一百五十名白甲兵（巴牙喇），至于剩下的一千汉军和一千无甲兵，是准备等会去抢东西的。