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江东孙权得知曹操南下荆州,自知与荆州如唇齿,唇亡齿寒,恐曹操有图谋江东之心,心中颇为焦虑。
鲁肃劝道:“荆州与我江东相连,沃野千里,士民众多,可为帝业之本,刘表已死,二子不和,军中诸将不知谁为主,必然心中不安。刘备乃天下枭雄,与曹操对立,寄居刘表,刘表忌而不用,若刘琦刘琮与刘备同心,上下一致,无懈可击,我们便与之交好,若他们离心离德,互不合作,我们便相机图取,成就大事,在下欲以吊唁为名,往荆州观察情况,刘备若能安抚刘表部众,则与之联合,以便共抗曹操,若不能则乘机先据荆州,然后抗曹,若不速往,曹操必然趁乱抢先占领荆州,到时候恐怕难以制约。”
孙权从其言道:“正和我意,就有劳子敬了。”
令往荆州探听虚实,鲁肃抵达后,得知曹操大军已向荆州进发,便日夜兼程前往,等他走到半路时,方知刘琮已经举荆州之地投降曹操,刘备已经败走当阳。
听闻刘备取下江陵又再次赶来,才与正要撤回江夏的刘备相见。
鲁肃道出姓名后与刘备相见。一见面鲁肃,彼此见礼后。鲁肃也不客气,直接问刘备道:“刘豫州,如今有何打算?”
刘备不知鲁肃何意便道:“曹操势大,不可力敌。苍梧郡太守吴巨是我挚友,我欲投他暂避曹操锋芒。”
鲁肃道:“我家主公聪明仁惠,敬重与优待贤能之士,江南的豪杰尽数归附。坐拥六郡的之地,兵精粮多,足以成就大事。如今为您打算,最好是派遣心腹之人到江东去与我主结盟,合力抗曹,方可共建大业。而您却想投奔吴巨,吴巨不过是个寻常之辈,又在偏远的边郡,自己尚且朝不保夕,怎么可以托身于他呢?”
刘备听后大为高兴道:”子敬之言,甚善。“
鲁肃又对诸葛亮道:“先生乃诸葛子瑜之弟,我与诸葛子瑜乃至交。”
诸葛亮笑道:“如此,有劳子敬照顾兄长了。”
鲁肃连道不敢。刘备道:“如此,就依子敬之言,我立即进驻樊口。”
曹操到达江陵,方知江陵已经被搬空,刘琦又称荆州牧,以刘表侯印号令。不禁颇为恼怒,只是江陵被搬空了,只好从豫州、南阳和襄阳转运物资前来,顺便打造战船,准备妥当后就要顺长江东下。
细作报与刘备。刘备得知后,诸葛亮对刘备说:“形势危急,我往江东联络孙仲谋,共抗曹操。”
刘备道:“一切尽托先生。”
诸葛亮与鲁肃一起去柴桑见到孙权,孙权接见了诸葛亮,一阵寒暄后。孙权试探道:“如今曹操吞并荆州,刘豫州新败,江东也处于困局,先生有何良策?”
诸葛亮道:“天下大乱,将军起兵据江东,我主在汉水以南召集部众,与曹操共争天下。如今,曹操尽平中原,又南下破荆州,威震四海。曹操兵锋所指,英雄难以与之抗衡,所以我主刘备败逃,希望将军量力而行。如果将军能以江东的人马,与曹操相抗,不如及早与操断绝关系;如果不能,何不早日称臣?如今,将军面似服从,心中却犹豫不决,事情已到危急关头,若不果断处理,大祸马上临头。”
孙权不禁道:“若如你所说,刘豫州为何不服曹操?”
诸葛亮道:“田横不过是齐国的壮士,尚坚守节义,不肯屈辱投降;何况我主玄德公乃皇室后裔,英雄才略,举世无双,士大夫们对他的仰慕,如流水归大海。若大事不成,乃天意,怎能居曹操之下!”
孙权勃然大怒道:“我江东六郡之地,十万精兵,三世基业怎肯拱手送人。我的主意已定!除刘豫州以外,再无能抵挡曹操的人了,但刘豫州新败,如何当此重任。”