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荆州失守的消息渐渐在关羽军中传开。数日后,关羽明里召回关平,放弃寨垒,暗中派三名偏将率三千人入南阳城。徐庶让他们带封信给侯音。
关羽南撤,第二天,曹仁发觉,进入寨中,发现粮车、帐篷等丝毫未动。
曹仁大笑语于禁:“关羽弃寨而走,必是荆州有变,我前些天收到吕常送来江东兵马现于襄阳,必是江陵不保,关羽急忙回援,我等的就是这个时候,此时不建大功更待何时。”
于禁道:“南阳靠近洛阳、许昌,乃紧要之地,先平叛党要紧。”
曹仁怒道:“我奉命保守襄阳、樊城,进讨江陵,江陵寸土未得。樊城先失守,正当收复,你领兵平叛,我自去追击关羽。”言罢领两万兵马便要南追。
曹洪道:“兄长且住,兄长三军主帅,未可轻动。况且关羽乃刘备二弟,绝不可杀之,杀之,刘备必倾力与之报仇,否则东吴占了便宜。
我等只收复失地为上,至于关羽,将其放回荆州与江东争斗,二虎相争,我等伺机取江陵岂不更好。”
曹仁听罢道:“此言甚妙。不过就算如此也需要大败关羽一场,也好振奋士气。待关羽元气大伤,再去和江东硬拼让江东杀了他最好不过!”
曹洪道:“小弟愿率兵追撃。”
曹仁道:“那就有劳兄弟率兵马攻破关羽,收复樊城。”曹洪答应。
这时,手下报告截获侯音写给关羽的挽留信。曹仁接过一看大笑:“侯音,好贼,关羽自己自身难保,你就等死吧!谁都救不了你!”
分兵曹洪追赶关羽,曹仁继续围攻南阳。
曹洪缓缓追赶,沿路不断有拉下来的汉军,曹洪俘获审问,众汉军道:“关将军走的急我等跟不上,因此拉下望将军饶命。”
曹洪也不理会这些汉军,或杀或放。
午时探马来报前面汉军正在渡河,还剩万余人未渡。曹洪道:“此乃天赐功劳,焉能不取!”
令兵马准备,一声令下,猛然进攻,汉军见此,忙往下游逃窜。
曹洪不舍,追击数十里,汉军调头整队,曹洪大笑道:“汉军寻死。命人喝令汉军投降。”
汉军乃关平领兵,见曹洪劝降笑:“曹洪,你死期将近,还口出狂言。”
曹洪笑道:“关平小儿,我看你得了疯病,荆州失守,你等既无援军,士气又丧,还在此胡说八道。”言罢催兵进攻。
关平亦引兵相迎,两下交兵,厮杀惨烈。战到深处,汉军先支持不住,有了败相,曹洪大喜。
忽然间,北面尘土飞扬,关平大喝道:“我军援军已到,众将何不努力。”
曹洪惊疑不定喝道:“不要听他胡说,只管杀敌,此乃我兄接应人马。”
令偏将率百十人前去探查,片刻后,偏将慌忙回来,打马到曹洪跟前道:“将军,是汉军。”
曹洪大惊道:“我中计也。”
这支汉军将领正是赵累,两军会和夹击曹军,曹洪军乃精锐,兵力也不少,虽被夹击,但层层抵挡,倒也扛下了,关平见此只得奋力猛攻,曹洪恐怕汉军还有计谋,不敢放手猛战,只是收拾兵马,缓缓北撤。
关平、赵累一时间也收拾不下曹军,忽然间一骑飞驰而来在关平耳边耳语一翻,关平立即传令猛把曹军往河边一步步压。曹洪在积蓄力量准备突围,边退边整。
不想自下游飞驰而来百只小船,曹洪一见,暗道不好,曹军并无水军。急令离开河岸。
关平早有准备,拼命阻拦,转瞬间百条小船到了跟前,船上兵马对准曹军,乱箭齐射,曹军无法抵挡,死伤极多。
曹洪为避箭雨,只得冲进汉军阵中,阵营再次散乱。船上兵马一见,迅速登岸,共杀曹军。
曹洪被三面夹击,奋战许久,却无法改变战局,曹军渐渐陷入颓势。双方接战两个时辰。最终曹仁率数千残兵突围而去。
曹洪退回南阳来见曹仁,到南阳城下一看,曹军大营竟然变成汉军营寨,曹洪不敢停留,急忙北去。
曹洪引走后,曹仁将关羽退兵的消息报予曹操。与于禁开始围攻南阳。
曹仁命人烧毁关羽剩余十处寨垒,以乱南阳叛军军心,又派人在城下喝令侯音投降,不想侯音、卫开死硬,拒绝投降。