接着曹操又大笑道：“这样才是刘玄德，不妄我视其为英雄，如此方有逐鹿之趣。传令，令关中张郃骑兵加紧赶来。合肥张辽也是如此。绝不能放任刘备发展，这是心腹之患。”手下应诺而去。曹操整顿兵马准备大战。

刘备回营后不禁道：“曹操势力依旧强劲！”

张飞道：“大哥不需忧心，待明日我去捅他几个透明窟窿。”众人大笑。

刘备道：“曹操虽然亲自前来，但南阳民心已归我，已经非曹操之地。”

法正道：“主公，南阳虽已是我军囊中之物，曹操却不会轻易后退。”

刘备道：“孝直有何话说？”

法正道：“主公，此时交兵，从人心上说谁先后退便输了，先退便是示弱。从曹操性格上说曹操此人，欲难欲上，极度顽固。

从兵事上说曹操也明白南阳之重要，只要放弃南阳，中原震动，黄河以南再无宁日。所以曹操会与我军长时间对峙下来，寻找战机，击破我军，方能稳固中原。”

刘备点头道：“若陇右被攻之信来到，曹操会如何？”

法正道：“陇右若为我军所有，从长远来说，威胁更大，一旦陇右全失，关中不宁。

不过曹操用兵出其不意，当小心为上，况且凉州、陇右羌汉杂处，动乱不断，如何取舍，还不好说！眼下，准备倾力与战吧。”

刘备称善道：“正和我意。”传令三军整备，准备大战。众人应诺。

不日，张郃率曹军骑兵赶到。曹操此时聚兵近八万，张辽兵马也有近一万，正在赶来，十万兵马，仓促间集合，外加所耗不轻。南阳坚固，人心向刘。江东兵败后再无动静。

曹操绕营巡视，见诸将人心不齐，对是否奋战到底存在疑虑。遂聚众将商议。

曹操道：“南阳反叛已经归心刘备，前时刘备大军新胜，襄阳、樊城已经全部失守，刘备后路稳固，外加只顾坚守，我军仓促间聚齐，犹如散兵，如此对峙，也未必有收获，不知胜机何在！”

蒋济道：“魏王，我有四利，可愿听之？”

曹操道：“快快讲来。”

蒋济道：“一利我军与刘备对峙，主力集结于此，有二心之辈必然以为刘备势大，必连接刘备，我等可趁机除掉此类人，使上下一心，免再生南阳兵变之事。

二利刘备虽然一时得志，但刘备仅一州半之地，如此大规模交战，兵力抽调如此厉害，必然精壮不足，土地如何播种。

再者荆州缺粮，前者江东传闻关羽跨界征粮正是如此，一州之地能撑到几时，益州距离南阳路途遥远，运输艰难，粮道过长，所以拖到最后刘备会先吃不消。

我军八州之地，冀州、徐州、关中富庶，自许昌、洛阳运送的粮草也方便。百姓众多并不耽误农耕，受损自然轻。

三利刘备、孙权本是同盟，经此一战，联盟土崩瓦解，正联合孙权反击刘备。刘备独木难支。

四利，平原之地骑兵称雄，今刘备骑兵少，我军骑兵到达，不断袭扰刘备兵马，拖垮刘备。

若退入城中，正好围住南阳，先剪除援兵，再擒贼擒王，击杀刘备。有此四利，魏王何故退兵？此时一退，中原不属魏王！”

曹操大喜道：“若非先生，几乎误了大事，众将士再有犹豫言退兵者斩。”

关羽破曹仁后，梁郏、陆浑等地贼寇孙狼等起兵联络刘备、关羽。

刘备授予官职、印信，命众人袭扰曹操粮道，曹操令曹真、曹休配合满宠尽数扫平。

众贼寇毕竟是乌合之众，被杀的大败，无奈之下逃往投奔刘备。

张辽也率兵赶到与曹操会和，曹操令屯于鹊尾坡，对樊城形成压迫。曹操又遣使桓阶再往说孙权，桓阶入柴桑言攻刘之事，