送韩起茂出门，刘元柱自言自语:“杀人如割草，还要粉饰太平景象，这回得放血了。”

同一天，韩起茂还拜访了宋家。

宋家掌柜的叫宋子玉，山东人，在甘州做生皮生意也十几年了，商号名叫恒远商行，本人还是当地会道门的掌会，也是吴三木生意上的竞争对手。

韩旅长没去拜访吴三木和关富智，因为这两人早就主动靠过来了。

罗望回到家，和母亲说了接刘家裁剪衣料的活和去兰州买缝纫机的事，商量着雇短工，按母亲的意思，不用找别人了，把贺李氏请来，一日管三餐，一月三块大洋，干两月，他儿子也可以带过来，一起吃饭。

因帮着办理丧事的原因，李槐花对罗望也心存感激，对罗望的到来十分客气，罗望讲了母亲的意思。她满口答应。

这女人手里是有点钱的，贺福军这几年弄了三千多块大洋，更何况吴三木也答应给他们母子一笔钱，她不至于穷到打短工去挣钱，但她觉得靠近罗望母子，远比挣六个大洋重要的多，这事就成了。

吴三木主持办理了贺福军的丧事，他以一个很负责任的掌柜身份有条不紊地处理丧事上的每一件事，拿揑的很有分寸，任何人看来都再自然不过了。丧事办完，他答应给贺李氏母子一千大洋，二年付清，并郑重其事地写了文书。

这几天，他一直在盘算着实施他的谋划。

甘州城里做皮货生意的商家很多，以吴三木的大仓和宋子玉的恒远记为最，搞倒宋子玉，其他人谁还能与他抗衡，“宋子玉、掌会，”这会儿他就在牙行反复念叨着，打定主意，今晚去见关富智。

南关大十字顺来客店、顺来饭庄是三套连体的四合院，都是关五爷的产业，他的家也在这儿。

镇公所的公务，会道门的事务加上自己的生意，关五爷忙呐，一天是脚不踮地的穿索，直到天黑才消停下来，在饭庄的雅间内同客店、饭庄的两个管事在吃饭，一边吃，两个管事边说生意上的事，关五爷不插言，静静地听。

三人酒足饭饱，关五爷才发话:“我们近邻的事办的如何，我看他们过的还很自在嘛。”

二个管事对望一眼，饭庄管事是关五爷的堂叔，他回答了关五爷的问话:“油盐不进呐。”

关五爷脸上的褶子缩在一起，说道:“你们年龄大了办不了事了，再给五个月吧，茅坑里的石头又臭又硬，搬了它不就是了，还有会道门里的年会快了，会上用的人要谁备好，你俩把事情交待细一点，该花的钱不能省，钱花到了，人家才会听你的。”

邻里的事是关富智看上了邻居的小院想买下来开烟馆、妓院，事情交给这两个人半年了，没有进展，故有此一问。

他说完起身要走，客店管事拉了一下他的衣袖。两人出了饭庄又进了客店。到管事的房间，关五爷的脸展开了，管事笑咪咪地说:“新买来的两个，一个是死了男人，婆家卖得，一个是嫩芽儿，还没有那啥呢，今晚……。”关五爷没有回答，而是问:“前面两个安顿好了？”

管事说:“卖给内蒙的客商了。”

关富智的客店里，总有两个做皮肉生意的女子，过一两年就更换。这不又换新人了，管事知道，那事儿关五爷喜欢，这是贯例。

“得先回去一趟，”关五爷说完回了家。

家里有一个人在等他，是吴三木，两人行礼问候。

吴三木先说话了:“这么晚打搅关五爷有一事相商，……今年生意不好做，主要是宋家，那宋子玉就是个搅屎棍子，仗着是掌会，有势力，欺行霸市，搞得大家生意都不好……。”

关五爷已经明白吴三木的用心。这是想要和自己打连手对付宋子玉呐。关富智有点怕和吴三木打连手，他隐隐约约觉得贺福军的死与吴三木有关，罗望被抢、还有城里发生的客商被抢的事……，如果坐实了，巧取与豪夺不一样呢，后者那是人神共愤的抄家之罪，也就是世道太乱，才让强盗横行，关五爷收住神，继续听吴三木说话:“关五爷，***已经起势了，你甘心揑在姓宋的手里，我可是听说他借机弄了不少钱哟，……，我这边也有人入了会，他们听我的，你我可以……。”

关五爷动心了，就一次，事成后再想法撇清楚。两人达成一致。

送走吴三木，关富智进了客店。