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五

罗望从关五爷招摇过市高调答谢自己的作派里，读懂了他的用心。这是在对外宣告，罗望和关五爷是捆在一起的，把自己逼上了他关五爷的战车。

有缝纫机后，罗望有了空闲时间。他去找刘甲，管家说不在家，让他到钱庄去找，果然在钱庄看到刘甲和刘元生在一起，罗望把昨天关五爷的邀请、***祭坛大会、晚上救关五爷以及今天关五爷的答谢等事讲给两人。

刘甲笑着说:“罗兄，如果关富智让你去把他的邻里驱走，不择手段地霸占人家的院子你干吗?”

罗望也笑着说:“我咋会干那样的事。”

“据我所知，关富智看上了邻居的院子，半年多了一直没有得手，罗兄要是去当人家的大掌柜，东家的意图你会反吗？”刘甲说完看着罗望的眼睛。

罗望无奈地说:“人家帮过我，再说拒绝的话，得罪关五爷也不太好呐，其实，我个人和母亲都觉得不能去，找不到合适的理由是不。”

刘甲想了一会说:“理由嘛，如果你有自己的商号呢。”

罗望拍一下手表示赞同。

手里有点钱以后，罗望想找更大的生意做，却没想过开一家商号，刘甲的主意是解开关五爷绳扣的一个办法。试想有了自己的商号，关五爷怎么会再让自己去做什么掌柜。

刘甲接着又说:“***的事要小心，你做的对。今年初，我也去听了宋子玉讲经，当时觉得***教义很好，劝人行善尽孝，敬天地、礼神明、讲义气等等的，有点动心，后来发现那几位会首个个都不是良善之辈，就觉得恶人念着劝人行善的经文，能有好结果吗，也就作罢了，这样吧，咱俩去看一家参加了***的穷人家如何？”

刘元生一直在听两个晚辈的交谈。

兰州之行，使刘甲、罗望、刘元生很快走近，刘元生对这两个年轻的后生娃很欣赏。他把刘甲引上了正道，对罗望也有同样的期待。

刘元生插话说:“要真正了解***的真实情况，还是去接触下面的教徒，我知道几个，这会也有时间，一道去吧。”

三人来到东关来福巷，刘元生带他们进了一个小院，一个中年人忙着招呼他们:“刘掌柜的来了阿，请坐，我这就给你们烧茶。”

刘元生说:“不忙烧茶，互相介绍一下吧，……。”

这家主人叫甫芝兰，读过书，家里也算殷实，到钱庄办过业务，所以和刘元生认识。

刘元生说:“甫先生，你年初给我推荐过***，邀请我加入，他们两人也有些想法，烦你再给说说。”

甫芝兰半晌没有言语。

刘元生又催促:“甫先生，你实话实说，我们是老交情了，这两位都是实诚、可靠的人，不必忌讳。”

甫芝兰开口了:“刘掌柜，当初入会，是我的一肩挑撺掇的，交了两个大洋的入会费，后头又交了听经费、去灾费等等的，半年过来，啥啥没弄成，交了十一块大洋，想退吧，发过毒誓，怕遭报应，……，还把两个街坊拉进会里，会里返给了我一块大洋。”

甫芝兰絮絮叨叨说了很多会道门里的事，又嘱咐道:“你们千万不能说出去，让关五爷知道是我嚼舌头，要挨法棍的，那是个狠人。”

刘元生一再保证不说出去。

三人告辞出门，没走几步，听见甫芝兰隔壁院子里传出女人尖利的哭喊声:“挨刀的坏怂，还我的娃子啊……。”

三人停住脚朝门里看，大门开着，院子里一个披头散发的女人拉着一个男人衣袖跺着脚又哭又骂。

刘甲说:“去看看。”

进了街门，院子里清扫的很干净，有一辆黄包车。这家人是靠拉车为生。

被拉住的男人罗望见过。昨晚***的祭坛大会时他站在台子上，排第三位，是会道门的三爷。刘甲和刘元生认识，是东关药铺的掌柜乜(nie)家成。

乜家成一看进来两个认识的人，使劲甩开女人跑了。

女人一屁股坐在地上，双手拍打地面，哭的是肝肠寸断，断断续续的哭骂声中，三人听了个大概。

前两天女人儿子发烧，男人信***，就抱到三爷药铺里，让坐堂郎中看病抓药回来吃，不想吃了三天，儿子死了，男人到药铺把三爷乜家成诓到家，想扣住他讨个说法。

不料乜掌柜说:“我的药只管退烧，现在人是凉的，就是治好了，人死是你们造了恶业，……，再说药医不死病，郎中也是治得了病，治不了死啊。”反正是一推六二五(推干净责任的意思)。

陆续又进来几个人，扶起女人进了屋子，屋子里什么家具都没有，炕头一个连体土灶，即可烧茶、饭，又能取暖，炕上铺着芦苇席，没有毡子、褥子啥的，两床被子上很多补丁，洗的很干净。男主人坐在炕沿上，怀里抱着十岁不到的男孩，已经断了气，男人低着头，只有眼泪，没有声音。

从干净的院子、被子看出，他们把自已的穷日子打理的井井有条，顽强地生活在苦难里。

刘元生对进来的街坊邻居们说帮忙弄一下后事吧，掏出几块银元放在炕上，拉着刘甲、罗望离开。

路上，刘甲说:“堂叔、罗兄，我们是不是再帮帮这家人。”

刘元生说:“满甘州都是这样的人，几个钱成不了啥事，想帮就得掀它个底朝天。”

罗望不大明白刘元生的话，但做出了自己的决定。

韩旅长的议事厅里，马九旺正在汇报税收情况。

韩旅长对马营长十分不满地说:“甘、肃、瓜几个县，你甘州收银元最少，排尾巴，你的人很不得力嘛，奶奶的全营派出去，强行征收，城乡分开搞，乡下四人一组，城里两人一组，让警察配合行动，不过还是要注意手段，快年关了，不能弄出乱子，出了事你自己兜着。”

马营长双脚一磕成立正姿式，回答:“是。”退了出去。

甘州城西关大什字街口上有一个卖油炸糕的小摊子，摊主姓张，甘州人叫张油糕，父子两代人都在这儿摆摊，他的油糕很讲究，有豆沙馅、猪肉馅、红糖馅、素菜馅多种式样，大家只知道面皮是用黄米制成，怎么做的就不知道了。

每天早晨卖三四个时辰，现包现炸现卖，炸至金黄即成，吃起来外酥里嫩，回味无穷，但火侯极难掌握，面皮工艺也复杂，在甘州城里是独门生意。

罗望在大仓干活时给管事买过，后来又给母亲买了几次，母亲喜欢上了这种小吃。他今天路过，看见围的人不多，就想买几个。

买了四个油糕刚要离开，来了一个税警大声嚷嚷:“收税了，张油糕，一块。”

“这个月的交了，还收啥，”张油糕说。