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七
吴三木、吴燕山这一口可是咬下了一大块肥肉，要是置办成枪枝弹药，拉队伍、占地盘的心愿就不止是梦了。
就在吴三木嘴角还滴着血、心里乐开了花的时候，新疆客商到了，是个叫乌拉思曼的哥萨克人。
黄昏时分，吴三木在牙行和小个子土匪老四准备吃晚饭，小花蕊在炉子边熬茶，一大块羊肉在锅里翻滚，老四用筷子扎了几下，觉得肉已经煮好了，捞出来放在大木盘中，撒上青盐，用匕首快速分割成小块，招呼着背手站立在门口对着晚霞发呆的吴三木:“二哥，好了，坐下吃吧。”小花蕊为两人到好茶、斟了两大杯酒，吴三木眯着眼端起酒杯说:“今天是个好日子嘛，是应该喝一杯庆祝。”
正准备碰酒庆贺他们的成功，屋子里突然光线一暗，吴三木看到了高大肥胖，硕大的脑袋像是直接安在一个肉柱子上，穿皂色面子的皮袄，戴着绣金丝花边的黑毡帽，活脱脱地一头立起来了的狗熊样子的乌拉思曼堵住了门。吴三木忙着站起来，大声欢叫着:“乌拉思曼，乌大掌柜，啊，我的朋友到了嘛，”扑上去，张开双臂抱住了肉柱子。
乌拉思曼那张黑红色的脸上堆满笑意，摘下绵手套，抱着吴三木的双肩说:“吴掌柜的嘛，俄的朋友，俄紧赶慢赶今日个嘛才到，没有耽误朋友发财吧。”声音很宏亮，底气十足，“三十匹骆驼，五十多垛子皮货正在大仓卸货呐。”
接下来的几天，吴三木放下手头所有的事情陪着乌拉思曼，安排人为他采买返程的货物、路上所用生活用品。
乌拉思曼告诉吴三木，枪枝弹药的来路已经搞清，卖方是专门走私贩卖武器的团伙，在新疆贩卖枪枝弹药已有多年，新疆各路道上寻光阴(土匪打劫)的基本都是通过这条线在购买武器，眼下手里有可以装备百十号人的硬家伙。乌拉思曼没有告诉吴三木，他本人就是这个武器走私团伙站在明面上的联络人之一。
吴三木认识乌拉思曼还是老当家活着的时候，乌拉思曼是老当家的供货人，老当家给吴三木说过乌拉思曼的底细，所以吴三木才找的乌拉思曼。两人都没说透。吴三木是聪明人，乌拉思曼也是一脸猪相、心里亮堂的角色，都留了一手。
商量好枪枝弹药购买数量，确定由乌拉思曼运到到星星峡，在那里完成交易，甘肃境内的运输由吴三木自己想办法，约定好交易时间，乌拉思曼就带着驼队返回了。
市场上的卖买人慢慢多了起来，赶走了宋家，烧掉了十万大洋的皮货，甘州城的生皮生意现在是吴三木一家独大，乌拉思曼的皮货来的正是时候。生皮的价格随之上涨了三成，商人们算算账，购买成本仅比从新疆进货稍底一点，获利比往年薄了许多，市场上的交易量比往年少了。
天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，是古人早就言明了的，客商们渐渐退出了甘州市场，这就波及到了部分饭庄、旅店和靠皮货牲畜交易市场维持生计的甘州市民。
罗望的心情有点烦躁，母子俩接的裁缝活到也不少，但随着皮货价格的上涨，赚的钱仅能维持四个人的生活。自从在***祭坛大会上给关五爷站台，为他夺取掌会助力之后，罗望一直闷闷不乐、无法释怀，尤其刘甲告诉他宋家发生的几件事，两人都觉得是关富智谋划了这一切，为了争夺掌会，伤天害理，跟这种人混，罗望是一百个不愿意。他想尽快找到一个沿街的铺面，最好能租下来开一家不大的商铺。转遍甘州几条大街，没找到自己中意的地方，他有点着急了。
刘甲去兰州上学的日子快要到了，他把自己关在屋子里温习功课，准备入学前的考试。
刘元柱进来了，问刘甲:“温习的怎么样，有把握吗？”
刘甲心里没底，就如实对父亲说:“吃不准，不过还有点时间，我加油吧。”
“我不反对你学医的选择，但你将来得经营刘家的产业，没有选择的余地，这个你应该知道的。”
刘元柱对儿子表达了自己的心思。刘甲当然也清楚，他是刘家的独生子嘛，又不能把自己去医科学校的真实目的告诉刘元柱，就含含糊糊的说:“爹，只要考试通过，我一定要去医科学校上学，就两年，很快的，再说家里的事有您操持。”
前面说的这些都是明摆着的，刘元柱找刘甲的目的不是说这些事，他转移了话题:“甲儿，听说罗望在寻租门面房。”
刘甲如实说了事情的起因。
刘元柱说:“关家产业也就是旅店和饭庄子了，全交罗望掌柜，下的本钱不小嘛，罗望不受诱惑也算是难能可贵了。”
刘元柱沉默半晌，对刘甲说:“一个男人，要想在人格上寻求独立，经济上就不能依附于人，看来罗望还是明白的嘛，这样吧，你明天去找他”。
刘元柱对刘甲讲了自己的设想，讲的很细，只要刘甲哪儿不明白，刘元柱都掰开了，揉碎了地解释，越听刘甲的眼睛越亮。
讲完后，刘元柱说了一句:“让落下风的君子倾心与你相交，就给他一项事业，助他成功才是正道。”这句话，刘甲是记在了心里。
刘元柱还有一句话到了嘴边又咽了回去:“是退出甘州牲畜、皮货交易市场的时候了，不能让它烂在自己手里，得为那些人和资本找到出路。”
罗望吃完早饭，正准备出门，刘甲来了，一进门就拱拱手说:“罗兄今个放下手头的事，我们出去走走，有好事哩。”
刘甲带罗望到了宋家旧宅，拍了拍门，开门的是一老汉，躬腰对刘甲行礼:“少东家早啊，有啥吩咐。”
刘甲还了礼说:“您老好吧，我带朋友看一下房子，烦你把所有的钥匙给我，你忙去吧，不用跟着了。”
偏房、堂屋、后院的房间里面粗笨的家俱都在，宋子玉走的仓促，卖房时连同这些家俱一并作价卖了。
又到了恒远商行，门头上没有匾额，里面货架、柜台一应俱全，库房里烟熏味很重，过了火的布匹、皮货没有整理，凌乱地堆在架子上，出了库房，刘甲问:“罗兄，你怎么想的？”
罗望叹口气说:“房子、地段都很好，我也知道你的意思，不过摊子太大，资金不足，启动不了。”
刘甲追问一句:“初到甘州，罗兄靠啥过来的。”
罗望回答:“凭母亲的手艺哩，如果可能，大批量制做熟皮、衣帽、鞋类是条财路。”
刘甲笑着道:“还有呀，甘州城许多人家的煤油灯从哪里来的，此一笔生意你进账三千以上吧。以你的眼光看，在这儿办一个衣帽、皮鞋制造工厂，前景如何？”
罗望的脸色阴了一下说:“好我的兄弟哩，本钱太大，就算你家钱庄愿意借贷，还本付息的负担依旧无法承受。”
刘甲说:“叫你来看，就是有办法了吗。你我双方投资、合作，你们家出手艺，往大了说就是技术，这套房产买的时候是一万大洋，你们家的技术作价一万大洋，你我各占一半的股份，每个人再出三千大洋作启动本金，你来掌柜经营，想想看，如果可行，再说细节。”
罗望不加思索地说:“好是好，我这边没有问题，只是你的房产加上三千启动本金，投入太大，我三你七如何。”
刘甲楞了一下说:“有你这么让人的么，小看自己了，走，咱们去林家，我老泰山在日本学的是经济，听他咋说。”
林家在大衙门街上，街门是原木本色，没有挂书香门第或耕读传家之类的匾额和对联，十分普通，罗望有点奇怪。
刘甲熟门熟路，径直推门就进，到了堂屋，林梅英、林兰英在清扫卫生，见到两人很高兴的让座，林梅英让林兰英去请林之甫、再烧一壶茶来。
林之甫很快就到了堂屋，手上还沾着颜色，可能是在书房绘画，两人站起来问侯，林之甫对两人摆了摆手说:“坐吧，刘甲功课准备好了吗，医科既难考又难学呐，”林兰英给三人倒好茶，姐妹也坐在了堂屋里。
刘甲回答说:“伯父，我最近闭门不出，一直在温习呢。今日拜访您，有事叨扰，还请伯父给我两上一堂经济学的课。”等刘甲把设想说完，林之甫看着罗望问:“罗贤侄的意思呢。”
罗望说:“我当然求之不得，但刘兄弟投资额大，五五分成，我于心不安，应该按三七计算份额”。
林之甫噢了一声，接着说:“这种合作方式叫作股份合作制，国外许多大公司、工厂、银行甚至学校和医院都采用这种运行方式，国内发展好的工厂也在采用，很成功的。清末办洋务时，李鸿章、左宗棠也用这种方式向社会上募集资本，江南造船厂、机械局、电报局，天津铁路局等等的工厂最初也是由朝廷以土地出资，其他王公大臣、富商豪绅合股建成的，这是进步，可惜啊。说远了。
就你两人合作建厂的事，我认为是好事，现在的甘州，八条训示就是在杀鸡取卵，生皮、牲畜生意会很快萎缩，下游的皮货制品就有空间了，大方向是不错的。份额问题上，罗望自谦，足见是厚道人，国外这种合作方式中，掌握技术一方往往占五成以上股份，在轮船、火车、枪炮等技术要求高的行业，占股份更高，这个叫知识产权，你们合作办厂，开了甘州商道之先河。这样吧，我搞一份股份合作协议，梅英姐妹弄点吃的，一起吃午饭，你们兄弟两在家休息一会，我去写协议。”
不容两人回话，林之甫就安排了下去。
刘甲带着罗望在林家转了一圈，边走边为罗望介绍着他和林家的渊源。
林家祖上做过甘州知府，现在住的是祖产，别看大门很不起眼，前院也只有堂屋和东西厢房，后院却很大，是一座花园，中间小道用青砖铺就，靠围墙才是书房连着两个大厅，因为是冬季，小道两侧空地上的花草一片枯黄，九颗榆树都有一人合抱粗了。林之甫平时不事农商，全靠在乡下的庄子上收的地租生活，平时教十几个富家子弟读书、弹琴、绘画、练字，尤其是板胡拉的很出色，常为到甘州演出的名角操琴，连有名的秦腔琴师都敬佩不已。夫人去世后没有续弦，大女儿梅英照料他日常生活，尚未许配人家。
当年，刘林两家女主人都信天主教，时常交往，刘甲母亲怀刘甲时，林夫人也怀上了小女儿兰英，两人先是玩笑着指腹为婚，等生下孩子，刘家是男孩，林家是女孩，两家大人就认了真。刘甲与林兰英小时在林家一起跟林之甫读书，后来又是公学里的同学，打小就建立了友情，长大后，两人认可了父母亲订的婚事，也算是人世间难得的缘份了。
午饭只有几个小菜，主食是甘州牛肉小饭，刘甲和林兰英有说有笑，林之甫则不停地和罗望交谈建厂的细节，林梅英话不多，一个劲的看罗望。
这姐妹俩面相有点像，梅英比兰英稍矮一点，体格却健壮的多，一幅当家做主的模样，指使兰英干这做那，可能是母亲早亡的原故吧。
一顿简单的午饭吃完，办厂的细节也敲定了，三人约定好明天上午到刘家签约。
罗望回家，和母亲说了和刘甲合作办厂的事，母亲看着罗望，眼睛里闪着泪花，很少有的用手抚摸了一下罗望的脸说:“该到了安家的时候了。”
从离开北京到天津，再到甘州，虽没有受过大的苦难，生活也不是十分艰辛，但几年居无定所的漂泊生活，让女人充满对家的渴望。罗望能觉察到到母亲的伤感，却体会不出她内心的不安与愁怅。
拥有自己的男人、自己的孩子、自己的房子、稳定的收入，也就是一个完整的的家，是每个普通女人固有的天性，年轻的罗望还不可能感同身受。
林之甫作为中证人和刘元柱、刘甲、罗望一起在刘家堂屋协商开办工厂的具体事宜，四人商定，新开的工厂叫达盛昌，罗望任掌柜，牲畜、皮货交易市场管事周吉兼管事，生产作坊设在原宋家的后院，原商行挂达盛昌的牌子做门市，原宋家前院供罗望居住。次日起由周管事带人清理、粉刷房子、库房，购置家俱，罗望负责办理手续、采办机械设备、招工。一个月内择日开工。
整个商谈过程中，刘元柱都像是局外人一样，从不插言，只是用鼓励肯定的眼神看着两个年轻人，直到林之甫把协议修改好以后，他才拿过来看了一遍，提出了意见。把年度结算时间从十二月底改为次年三月底;宋家前院的地契房契过户到罗望个人名下，归罗望所有。
他说:“春节前制衣厂应该很忙，节后就有一段空闲时间，正好用来结算上年，谋划来年。东家请大掌柜，为其提供住房是应当的，当年请钱庄掌柜也是在甘州城买下了一套四合院送给了刘元生，更何况罗望是刘甲的合作伙伴，达盛昌的东家理应有自己的住宅……。”
刘元柱的话为罗望确定了身份，为达盛昌明确了定位。至此，林之甫方才明白刘元柱这是要给刘甲安排一位强大的帮手，让刘甲未来不至于孤军奋战，而罗望的精明、厚道、在甘州又无任何亲友牵制，无疑是最佳人选。站在罗望的角度，刘元柱提供的这些也正是他急切需要的。
统一目标、利益共亨，真诚的给合作伙伴需要的生活和事业的平台，是成大事者的风范。刘元柱洞悉人心、深谙商道，成功绝非偶然，林之甫赞叹不已。
关富智看见林之甫、刘甲、罗望三人来到镇公所，心里惊了一下。等罗望说完来意，双手递上协议和办厂申请时，关富智肉包子一样的脸上褶子皱到了一起。脑子很快转了一圈，关富智就想明白了，罗望是不会成为自己手下走卒了，不妨大气一些，一旦谋定，关富智立马变脸，笑意浮上眉稍，说了声:“好，这是好事，祝贺罗兄弟了。”
三人签字划押按了手印，关富智用了印，又亲自带三人去趟厘金局办完交税手续。返回途中，关富智先大声说:“罗兄弟罗掌柜，开业的时候别忘了通知我一声，我要上门恭贺。”
罗望和刘甲忙着应声:“一定、一定请您，哪里能忘了关爷您，单今天的事就要好好感谢你。”
关富智又拉了一下罗望衣袖，拖后几步低声说:“宋家的事不是我干的，开厂事大，你要加以防范。”
说完若无其事地和大家道声别就走了。
罗望和刘甲合作建厂的事吹进了吴三木的耳朵。
土匪老四坐在吴三木对面，咬紧牙口说:“二哥，要不搞点事。”
吴三木说:“这小子是个人物，前一段时间太忙，一不小心让他露头了，先看看吧，事当然要搞，可眼下的急事是枪和市场，姓罗的你派人盯着点。”
刘甲始终没有忘记黑城子自家佃户们麻木的眼神，贫困的生活，他想用黑城子的农民作为达盛昌的工人，跟父亲说了自己的想法，刘元柱说:“事情可行，黑城子原来仅十几户人家，现在已经变成二十多户，人口多了，地没增加，劳力是有剩余的，再说。”他打住了要说的话，停顿一下又说:“去找罗掌柜商量一下，你们自己定，要尊重他的意见。”
刘甲猜不出父亲咽回去的话，却能肯定与后面的话是不一样的意思。
刘甲和魏宝晚饭后到了罗望家，魏宝拎着一个三层食盒，一瓶酒，摆好酒菜，刘甲低声问罗望:“可否请伯母上座，我们小辈敬一下心意？”罗望微微点了点头，刘甲忙走到缝纫机旁，尽管刚进门就行了礼，刘甲仍然躬下腰身说:“伯母，请您上座，我们小辈几个给您升杯酒表达一下心意。”
“好吧”母亲一边答应着，一边简单的收拾一下机器，坐在了上位。
罗望为母亲斟了一杯酒，双手放在她面前说:“娘，我和刘兄弟合作开厂，依仗您的手艺，新招的人全靠你教呢。”
刘甲也端起杯说:“侄儿和罗兄同敬您一杯酒。”三人喝完一杯酒。
母亲说:“你们年轻人喝吧，把王积富也叫上，他已经会使缝纫机了，王积梅的裁剪也能使用了，新人多了，她俩也可以帮着带。”
说完母亲起身到隔壁把王积富叫过来，自己和王积梅干活聊天去了。
吃喝之间，两人商定，从黑城子招二十个人，由魏宝去办，章程罗望制定，试用期三个月，学徒期一年，学徒期间只供吃住。罗望又说:“把贺李氏、王积富兄妹作为熟练工，上次与王家兄妹签的文书由母亲确定。
两人谈到深夜才散。
罗望起床很早，从厨房拎出水桶，到街门口的水井里打水。听到街门响，王积富兄妹也起来了，王积富打扫院子，王积梅烧水做早饭，水缸打满，罗望到门前池塘边活动筋骨，三人忙活一阵，一家六口人坐下吃饭，早饭是稀饭、杂粮馒头加咸菜。
吃饭时，母亲对罗望说:“望儿，搬家时，把老人和她闺女一块请过去吧，我们养活老人和闺女，这儿的房子一直租着，租金照付，让招来的人住，你说呢？”
罗望应答:“只要老人同意，我当然愿意，那边房子多，有老人也好有个照应是不。”
鲁老太太听完，把碗推开爬在地上，边磕头边说:“愿意哩，我老婆子熬着不死就是放不下傻女儿。”
罗望赶紧扶起老太太，母亲也说:“老人家折我们的寿呢，快起来吃饭。”
母亲接着刚才的话题说:“还有，几十号人的吃喝、生活不是小事情，你得找两个利索人管起来。”
罗望回答:“人选我已经有了，等我先去见面，谈妥后带来见你。”
罗望说的人选就是和刘元生、刘甲一同去过的拉车的那家人。罗望对干净利落的小院、打满补丁的被子印象深刻，女主人一定很利索，男人拉车，经常和机械打交道，对缝纫机安装、修理上手快，罗望觉得应该是合适的人选。
当心白天男人外出拉活不在家，天黑以后罗望到了那个小院，见面后问清男人姓杨，女人姓苏，简单说了工作的事，罗望就和他们约定好到罗家见母亲的时间。
不到十天，管事周吉就把房屋布置完毕，周吉请刘甲和罗望去查看，当场决定了去兰州采买设备的时间。
夜里，吴三木和老四把周吉请到顺来饭庄吃饭，周吉喝的烂醉如泥，吴三木也就知道了刘甲、罗望两人去兰州的时间。
吴三木安排老四和小花蕊回了吴家塆。
土匪老四走了后，吴三木来到镇公所，一进门就抱着双手说:“给管事贺喜了，恭喜管事。”
关富智坐着没动，木着脸说:“吴大掌柜，喜从何而来呐。”
吴三木看到关富智的表情，挪把椅子坐在了对面说:“你我劳神费力，到便宜了别人，管事就心甘情愿吗，听说宋家窝藏了不少的脏物，你的警察不去挖一挖，也可能藏在墙里头了，拆开不就找到了吗。”
关富智笑了，用手指敲了敲桌面说:“吴掌柜，啥是我们，你是你我是我，你的事我参与了吗，没有嘛。以前没有我们，以后也成不了。你无非是想让我去扒人家房子，挖人家地基，让厂子开不成么，我为啥要这么干，我怕啥，你又怕啥。”
吴三木瞪着三角眼，半晌后也笑了:“是啊，管事做事光鲜的很，啥也不怕，既然话不投机，吴某告辞。”
吴三木从镇公所出来，走进街角的店铺，买了茯茶冰糖等物，他要去拜访韩旅长。
进了会客室，韩起茂先开口了:“吴掌柜的，听说你最近生意兴隆地很，忙地很嘛，成市场上的领头羊了，宋子玉输的好惨哟。”
吴三木放下手里的东西，站在桌子边躬下腰方才说:“韩旅长，宋掌柜的事我也不清楚，听说是和管事大人争掌会输了才走的。”
韩起茂说:“好了，好了，不说这些个闲蛋事，说点有意思的吧。”
吴三木知道跟韩旅长说话不能绕弯子，人家精明的很，自己那点盘算在人家面前根本不值一提，就开门见山地说:“韩旅长，我想把市场的经营权从刘家弄过来，现在每年上缴一万大洋经管费，如果我来经营，每年保证一万三千大洋，只是刘元柱不好惹啊。”
韩旅长笑着说:“一万五，年初预交，如何？”
吴三木心道:“大哥说的对呀，这是明抢嘛，”嘴上却说:“很高兴能为韩旅长出力。”
韩起茂笑的更灿烂了:“市场是国家的嘛，清朝时知府衙门和刘家的合作关系，都共和了作得数吗，不过这事要慢慢来，你得先刮风，我才好下雨嘛。”
吴三木一看得呈，说道:“韩旅长，听说刘家要开服装、鞋帽厂。”
韩起茂立刻打断吴三木:“这事我知道，我警告你，别打工厂的主意，开厂和市场不同，多有几个赚钱的厂子，老子才好养兵，日阿奶奶地弄好你的市场吧。”
韩起茂是贪婪狠毒，但绝对不傻。吴三木也只好告辞了。
吴三木一路走一路盘算，不觉走到了大仓，市场交易量虽然下滑，人依旧不少。李管事把吴掌柜迎进大仓，边走边讲盈利情况，当吴三木听到大仓进的货大部分已出售，毛利达到了三成时，停住了脚步。瞪着三角眼责问李管事:“怎么回事，咋不早说，明天起封仓，你带人到内蒙去采购五万大洋的生皮，十日必须回来，明白了吧。”
李管事没有明白，也不想多问，带着人第二天就去了内蒙。
李管事怎么能明白，吴三木这是要刮风呢。
刘元柱在为自己去西宁、刘甲和罗望去兰州做准备，给分号田掌柜和同学张启正的信、自己带的礼品、运往两地分号的货都已备齐。正要打发刘甲去叫罗望和刘元生，魏宝进来对他说:“东家，前天晚上吴掌柜请周管事喝酒了，咋天吴掌柜去了镇公所，出来又去了旅部。”
刘元生放下手头的事，对魏宝说:“去请周管事来，”魏宝还没出门，周吉就进来了，刘元生说:“你来的好，魏宝去叫刘甲和罗望、刘元生在堂屋等我。”
魏宝出去后，周吉说:“东家，吴三木的管家去内蒙办货了，大仓已封仓，他昨晚请我喝酒，照东家的意思透露了一些消息。”
刘元柱笑了:“够着急的，我下月再去西宁吧，你把市场仓库里的皮货往外出，不足时，每晚从家里的仓库里补一些，保住市场平衡就行，第八日清仓关门，第十天开仓，其它事等吴三木的货进仓再说。但愿我猜错了。东西呢。”
周吉掏出了五块大洋，每块上都有一个小豁口，刘元柱又从柜子里拿出一封一百块的大洋，拆开拿出四块，把一块有豁口留下，其余的连同有豁口的四块推给周吉，周吉重新封成一百块的一封。
刘元柱说:“快开春了，农民都需要种子，去把这块银元交给马营长吧。”
周吉拿起那块有豁口的银元到厘金局交给了马九旺。