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四

学校放了暑假，刘甲、林兰英回到了甘州，同行的还有林兰英的老师林美侠。

刘甲到家先去看望母亲，又去见父亲，把张启正的信交给刘元柱，说了一会儿学校的事，就来到达盛昌。

罗望见到刘甲，高兴地拉着他参观达盛昌的每个各操作间，介绍几个月来的生意情况。

看着干净整洁的作坊，工人忙碌有序的工作，听到罗望说已经有了近万大洋的毛利，刘甲由衷地敬佩父亲在生意场上的远见和惠眼识人。罗望比自己大不了几岁，在甘州又没什么根基，敢冒这么大的风险与之合作。而罗望也如同父亲所期待的那样，把达盛昌打理的井井有条，短时间内就取得可观的利润。

“罗兄，了不得呢，把达盛昌操持的这么好，甘州城里你是最年轻的掌柜了吧，不出两年，就是一个罗财东嘛，”刘甲边看边赞扬罗望。

“那儿的话，没有兄弟的主意和令尊大人支持提点，我还不知道在哪个货仓里扛皮子哩。”罗望一点儿也不敢托大，话语里透出对刘元柱的敬重之意，对刘甲的感激之情。

刘甲在裁剪作坊见到罗望母亲，行长揖大礼问好说:“伯母好，这些日子伯母辛苦了。”

母亲笑着说:“少东家好，看来兰州的学校伙食不错嘛，少东家还是那样白白净净，精精神神地，……，你俩玩去吧”。

两人告辞出来，刘甲说:“罗兄，咱俩去林家吧，我得去问侯林伯父。”

路上，刘甲告诉罗望:“林兰英的老师林美侠女士也来了甘州。林老师是归国华桥，有大学问的人，常在报上发表关于民生的文章，她要了解河西农民的生活状况，……，魏宝要陪家父去兰州、西宁办理开设银行的事，还得麻烦罗兄当几天保镖。”

路过一家饭庄，刘甲订了一桌饭菜让送到林家。

两人进了街门，前院没有人，到了后院，看见林家三人和林美侠坐在亭子里说笑，两人对林之甫行礼问好，林兰英向罗望介绍道:“罗掌柜，这位是林老师，”“老师，这位就是我给您说过的罗望、罗掌柜。”

罗望躬下身体，双手报拳要行礼，林美侠站起来伸出了右手，罗望对握手礼还不是很习惯，不太自然地伸出左手，马上感觉到不对，有点尴尬地换成右手轻握了一下林美侠的手说:“林老师好，很高兴认识您。”

林美侠笑盈盈地说:“罗掌柜，甘州第一个开工厂的年轻掌柜，了不起，您是左撇子呀，请坐吧。”

罗望客气地谢过，打量着林美侠，这是位三十岁左右，面容清瘦白净，眼睛不大但很清亮，短发齐肩，清爽干练的女士，能很快判断出罗望是左撇子，并为他出错手打了圆场，显出了随和睿智。

林之甫说:“我们正在行令喝老酒，二位贤侄来的正好，兰英给他们到上，继续吧。”

老酒是用大米酿造一种饮料，酒精度很低，是甘州有钱人家盛夏消暑的首选饮品，常用来招呼尊贵的女性客人，这也仅是有数的几户人家而已，寻常老百姓连肚子都吃不饱，哪里来的大米酿酒。在甘州，生活在偏远乡下的农民，穷其一生没见过大米为何物的人不在少数，林之甫用老酒招待林美侠，足见对其敬重。

刘甲说:“伯父、林老师，饭菜我已订好，一会儿就到，我们兄弟俩敬伯父和林老师”。说完两人站起来双手端杯向林之甫和林美侠示意，喝完敬酒，林美侠说:“你们两位心意表达了，就别再这么多礼数行不，要不咱们换个喝法。”

罗望和刘甲进来之前，四人在玩飞花令，林美侠觉得罗望年纪轻轻在生意场上打拼，可能对古诗词不会大熟悉，怕罗望出丑，就提议换一种方式。

林梅英却说:“林老师，还是继续行令吧，就剩最后一个“酒”字令了，行完也就圆了嘛。”

林之甫说:“也好，收官嘛，年长者起令，我先来，打头酒，家家有。”

“酒债寻常行处有，人生七十古来稀，”六个人共同举杯喝完。

罗望座在第四位，轮到他时，端杯起身说:“四杯酒，游子归家鸟投林，借酒为你洗风尘，”“新丰美酒家万里，咸阳游侠多少年，”刘甲和林兰英端酒喝完。

林梅英靠父亲坐着，是最后收尾，说道:“酒逢六，园满酒，共贺老师六六顺，”“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”大家共同端杯，祝贺林美侠。

刘甲和林兰英给林美侠安排去的第一个地方是离城很近的米江镇，林家姐妹的大舅方端文家在那儿。四个人陪林美侠顺乡间土路到方端文家，罗望和刘甲手里拎着挂面、清油，罗望没有什么事，刘甲累的气喘吁吁，白净的脸热的通红。

路上，林美侠看见地里收割稻子的农民很是惊奇，林梅英、林兰英你一言我一语地介绍着甘州大米，林美侠问:“这么好的土地，能出大米的地方应该很富裕吧？”

林兰英说:“这儿是甘州水土最好的地方了，池塘有鱼，地里长米，早年间甘州有句顺口溜:丫头嫁到米江，吃的上稠饭，穿得起绸缎，……，现在不行了呐，我大舅家都败了。”

林美侠不解地问:“除了去年甘州大旱，其它年份都风调雨顺的，怎么会不行呢？”

几个人说不出是啥原因。

到了姐妹俩的大舅家，只有方端文一个人在家，舅母和三个孩子在地里割稻子，家里房子到是十几间，门窗家俱都陈旧破败，油漆剥落，露出斑驳的底色，彰显出主人家曾经的富有和眼下的窘迫。方端文和林之甫同龄，也是读过书的人，读书不成回家务农，到弄的肩挑不动、手提不起，家里的几亩稻田全靠老婆孩子料理，方端文对外甥女和她们的朋友很热情，招呼几个人进屋就坐，烧茶倒水。

林美侠引出话题:“大哥，看您家条件还不错，能不能讲讲村里人的生活咋样。”

“条件好那是几年前，地有八九亩、房有十多间，梅英、兰英母亲出嫁后，就开始走下坡路了，后来爹妈因为方佑文占地的事气死了，家也就败了，”方端文说。

林美侠追问了一句:“方佑文是你本家吧，他为啥占你家的地？”

“这个村大部分人家都姓方，说起来是本家族户，梅英和兰英知道占地的事，方佑文当管事的第一年，以修建镇公所的理由强占我家村头的三亩多地，官司打到县里，最后补尝了三十块大洋，方佑文在那块地上盖上了自家的庄子，……，家里老人相继离世了。”